гнезда. В свое время Демьян где-то читал, что днем змеи спят, спрятавшись от солнца в тенистых расщелинах камней, а на охоту выходят только в сумерках или ночью.

Будем надеяться, что это так, - сказал он сам себе, аккуратно переставляя ноги в высокой траве и обходя стороной кладку маленьких бледно-голубых яиц. Это могли быть с равной вероятностью как птичьи яйца, так и кладка змей или пауков. – Мерзкое место, ничего не скажешь!

Он уже выработал определенный ритм ходьбы по этому лесу. Сначала десять плавных шагов, потом пауза и беглый осмотр местности. Затем следующие десять шагов. При этом он водил в траве из стороны в сторону длинной палкой, чтобы заранее распугать ползучих гадов, которые могли иметь неосторожность греться на солнце.

Сделав очередную остановку, Демьян вновь прислушался. Щебетание птиц несколько смолкло, наверное птицам тоже становилось жарко под полуденным солнцем. Где-то вдалеке постукивала невидимая пернатая птица, колотя своим клювом по стволу дерева.

Похоже на дятла, только звук более глухой, - вновь сказал Демьян сам себе, невольно вслушиваясь в далекий звук.

Впрочем, если задуматься, то звук не очень похож на стук клюва птицы. Скорее какой-то зверь методично разрывал копытом землю под деревом. Слышались мерные тюкающие звуки – раз, два, три, четыре, потом пауза. И снова – раз, два, три, четыре, пауза. Демьян осторожно приближался к месту откуда доносились эти звуки, аккуратно выглядывая из-за деревьев.

***

Чен ожесточенно работал костью. Словно небольшим топориком он вырубал в земле широкие ступеньки, чтобы когда он поставит на них свои ноги, земля не обвалилась под ним в вонючую яму. Работа шла медленно и пока он сумел сделать лишь одну ступень, да и то весьма скромных размеров.

Но он не сдавался. Упорно долбя плотную земляную стенку, он с силой вонзал костяную палку, стараясь чтобы отлетавшие сверху куски земли и песка не попадали ему в глаза. Раз, два, три, четыре, пауза. Раз, два, три, четыре, пауза.

***

Подойдя к яме, Демьян осторожно заглянул вниз. Он заметил, что с одного края земля уже осыпалась и понимал, что рискует упасть и оказаться в ловушке. Внизу кто-то упорно копал землю, пытаясь выкарабкаться наружу. Это мог быть олень или кабан, угодивший в глубокую яму. Если Демьяну предстояло провести несколько дней в лесу, то пища и свежее мясо ему бы не помешали. Он аккуратно лег на землю, и выставив автомат перед собой, осторожно перегнулся через край.

К его удивлению внизу он увидел Чена, который безуспешно молотил какой-то палкой по стене, словно робот. Его обычно безукоризненный внешний вид сейчас представлял собой жалкое зрелище – комья коричневой грязи обильно покрывали некогда белую рубашку, а брюк вообще не было видно из-за темной жижи, в которой он стоял по пояс.

Заметив наставленный на него автомат, Чен остановился и уставился прямо на Демьяна. Он отбросил свою кость в сторону, спокойно глядя в лицо неминуемой смерти. Да, такую смерть он был готов принять. Не от укуса змеи или от голода на дне земляной ямы, а от руки врага. Достойная смерть.

Демьян тоже оторопело смотрел на своего невольного пленника. Он пытался понять такую метаморфозу жизни – еще утром он был в плену у короля пиратов, а спустя несколько часов роли полностью переменились и теперь Чен был в его полной власти. В принципе у него было два пути выхода из этой ситуации. Первый – пустить пулю в лоб Чену и продолжить свой путь. Второй – сэкономить пулю и позволить Чену умереть с голода.

В любом случае Чен был достоин смерти. Сколько жизней было на счету у этого хладнокровного злодея, скольких заложников по его приказу убили, сколько кораблей пустили на дно?! А ведь была еще и смерть Кейси! Конечно, не он спустил курок на том складе, а Шекнер, но ведь Чен не остановил его, не помешал бессмысленному убийству, а значит был виновен. Впрочем, сам Демьян был виновен в этом еще больше.

Повинуясь какому-то странному порыву сделать хоть что-то хорошее в этой жизни, он убрал автомат и протянул Чену конец своей длинной палки. Удивленный таким поворотом событий, Чен тем не менее моментально среагировал и ухватившись за черенок, вытянул из болотной топи одну ногу, вскарабкавшись на вырытую им ступень.

Просто держись руками, - сказал ему Демьян и с силой потянул палку вверх.

Китаец был довольно тяжел, да и болотная жижа не торопилась отпускать свою жертву, но все же Бондареву удалось вырвать его из трясины. Вскоре показалась голова Чена, и Демьян подав ему руку, одним мощным рывком вытащил главаря пиратов на поверхность целиком. Отойдя от края опасной ямы, они стояли друг против друга, часто и тяжело дыша. Внезапно вместо слов благодарности, Чен нанес Демьяну удар прямо в лицо, и пока не ожидавший такого коварства русский пытался прийти в себя, Чен завладел его оружием. Затем он ударил его снова и произнес:

Никто не смеет наставлять на меня оружие! Запомни – никто!

Теперь уже Чен подал руку Демьяну и помог ему подняться с земли. Сконфуженный такой развязкой, и слегка прихрамывая после удара нанесенного питоном по ноге, Демьян заковылял следом за Ченом в сторону его базы.

Карьерист-3. Финансист

Антон Фарутин