нефти с последующей переработкой нефтяных фракций. В начале поступившую на завод нефть подвергали очистке от механических примесей, удаляли из нее легкие углеводороды и обезвоживали. Затем в специальных ректификационных колоннах нефть разлагали на несколько фракций — особо выделяя тяжелую бензиновую фракцию, а также керосиновую и дизельную. Из остатка, который принято называть мазутом, в дальнейшем путем вакуумной дистилляции отгоняли еще несколько фракций, пригодных для переработки в масла и парафины.

Однако наиболее ценной была вторичная перегонка, она же крекинг, в результате которой происходила модификация молекул углеводородов, в результате чего можно было увеличить количество производимых видов моторных топлив. В дальнейшем в результате риформинга бензиновую фракцию обогащали ароматическими соединениями, что позволяло повысить ее октановое число.

Реконструкция второго цеха Маховецкого НПЗ была давней мечтой Баринова. За счет установок каталитического крекинга можно было существенно поднять производительность предприятия, получать более ценные фракции и в конечном счете иметь совершенно другой объем прибыли. Старое оборудование нуждалось в срочной замене и Галактион прикладывал максимальные усилия для сокращения сроков работ. Несмотря на сложные акционерные взаимоотношения и отсутствие взаимопонимания со стороны ФПГ, Баринов упорно финансировал все работы во втором цеху. Технический директор Шунькин как проклятый сутками напролет метался по цеху и руководил работами подрядчиков, усиленно подгоняя и поторапливая их.

***

Настроение у Василия Спиридонова сегодня было приподнятым с самого начала дня. Утром он позвонил жене и сообщил ей о том, что ему наконец удалось купить путевку и теперь их ждали целых две недели на райском тропическом пляже. Молодая жена была так рада услышанному, что ее прилив радости и энергии сразу же передался Василию, и теперь широкая улыбка проявилась на его лице и не сходила с него весь день.

Инженер Спиридонов был молодым специалистом и на Маховецкий НПЗ попал лишь пару месяцев назад. Он был крайне горд тем, что может работать по специальности и был уверен, что вскоре сможет добиться авторитета у своих более старших и опытных коллег. Участие в модернизации старого производства позволяло ему быстро поднять свои практические навыки, поскольку монтаж нового оборудования производился прямо на его глазах. В какой-то степени он ощущал, что присутствует при рождении чего-то нового и грандиозного.

В чистом отглаженном комбинезоне с нашивками НПЗ он бодрой походкой шел по территории завода в сторону второго цеха. Его всегда поражала огромная внутренняя мощь этого сооружения. Сотни больших и малых труб, причудливо извиваясь стройными рядами, соединяли между собой различные установки завода. Из торчавших повсюду вертикальных труб вились белые клубы пара. Многочисленные металлические лесенки с железными поручнями обвивали эти удивительные конструкции, создавая иллюзию нереального мира. В трубах перемещались различные жидкости и газы, размеренно гудели энергоустановки, повсюду торчали вышки ректификационных установок. Котлы, холодильники, теплообменники, насосные установки, вентили, датчики, бесчисленные патрубки и задвижки — все это было просто техногенным раем и вызывало ребячий восторг у молодого инженера. Порой, глядя вечерами на эту металлическую паутину, усеянную сотнями ярчайших лампочек, казалось, будто люди превратились в муравьев и теперь снуют внутри огромного сооружения, больше всего напоминавшего какую-то сложную микросхему в разрезе. И самое главное — все это работало непрерывно и круглосуточно.

Нефтеперерабатывающие заводы являются одними из самых надежных и защищенных объектов в мире в силу той опасности, которую представляют собой химические процессы, протекающие в их недрах. Самые совершенные и передовые системы контроля ведут в диспетчерские пульты, где автоматика всячески помогает человеку предотвратить возможную беду.

Проходя мимо четырнадцатой установки, Василий остановился, невольно залюбовавшись красотой новеньких блестящих труб. Почему-то ему снова привиделось лицо жены, и он снова улыбнулся своим внутренним мыслям — совсем скоро они улетят далеко-далеко отсюда, и будут ходить босыми ногами по влажному теплому песку побережья. Возможно, если бы он сделал вперед еще несколько шагов, то судьба уберегла бы его от несчастья.

Оглушительный хлопок раздался где-то неподалеку и через секунду огромный кусок трубы со свистом рассек воздух. Прорвав комбинезон, он вонзился в грудную клетку молодого инженера. От внезапного удара Василий рухнул на колени и недоуменно посмотрел на железку, торчавшую из его груди. По серой ткани стремительно расползалось темно красное пятно, и Василий словно во сне, прикоснулся к нему руками. В ушах стоял противный то ли звон, то ли писк, сквозь который прорывались сильно приглушенные звуки аварийной сирены. Когда он раскрыл руки, то его ладони оказались испачканы горячей ярко красной кровью. Глаза заволокло дымкой и он упал лицом вниз на гладкий бетонный пол цеха. Широко раскрыв рот, Василий судорожно пытался сделать вдох, но что-то мешало ему. Перед глазами заплясали мелкие искорки и инженер, поддавшись внезапной слабости, прикрыл глаза. Образ его жены плавно растворился, уступая место глубокой черноте.

***

Женщина-диктор на экране телевизора была одета в ярко белую блузку. Ее лицо не имело ни одной складки или морщинки, оно выглядело неестественно гладко, словно у пластмассовой куклы. Казалось, что подвижными являются только ее ярко накрашенные коричневой помадой губы.

В третий раз Баринов смотрел один и тот же спецвыпуск новостей.

«И снова о происшествии на Маховецком нефтеперерабатывающем заводе. С подробностями наш корреспондент с места событий».

В кадре появился какой-то мужчина в ярко-голубой куртке с эмблемой телеканала. Он очень эффектно стоял на фоне пожарной машины и с озабоченным видом бодро рапортовал в камеру:

«Да, действительно сегодня утром вторник очередной рабочей недели был буквально взорван вестью о том, что в цеху №2 где велись пуско-наладочные работы по запуску термического крекинга произошла авария и начался большой пожар. В результате возгорания на установке гидроочистки вспыхнули пары бензина и произошел взрыв. По нашим сведениям трое человек были тяжело ранены обломками конструкций, которые разлетелись в разные стороны как шрапнель, прорезая все на своем пути, — телерепортер переместился вбок и оператор показал крупным планом обгоревший кусок искореженного взрывом металла.

Потом в кадре вновь появилось лицо репортера, который бодро продолжил сообщать подробности трагических известий:

«Как нам удалось узнать, к счастью в цеху шли тестовые пуски новой линии и большинство емкостей еще не были заполнены опасным горючим. Кроме того, рабочие проводившие монтаж оборудования ушли на обед буквально за несколько минут до аварии. Пожар был локализован и потушен за рекордно короткий срок –с момента возгорания прошло менее часа. С целью установления причин аварии и выявления виновных лиц на завод уже прибыла специальная комиссия, которая на время полностью приостановила работу НПЗ до полного окончания расследования. Нам удалось взять короткое интервью у одного из пожарных и вот что он нам рассказал…».

Далее шли уже знакомые кадры, и Баринов злобно щелкнул кнопкой на пульте дистанционного управления.

***

Шекнер пришел с докладом ровно в 12 часов.

— Разрешите войти, Андрей Михайлович, — по военному четко обратился он к боссу, и не дожидаясь ответа, прошел к столу и аккуратно положил кожаную папку на столешницу.

— Не томи, Виталий, не томи! Давай сразу к делу — что там нарыли?

Состояние Баринова было близким к ярости. Дело было не только в том, что НПЗ был его любимым детищем и главным билетом на пути к титулу топливного короля. Он лишился притока денег и теперь, пожалуй впервые, за все время начал сильно переживать за положение дел в своей корпорации. Эта авария была сейчас так не кстати!

— Информации пока немного, Андрей Михайлович. Следователи еще работают на месте аварии. Раненые находятся в тяжелом состоянии в реанимации…

— Да черт с ними, с этими ранеными! — возбужденно закричал Баринов. — Меня интересует через сколько часов завод вновь начнет продавать топливо и получать выручку?!

— Не могу с вами согласиться, Андрей Михайлович. Дело в том, что как раз-таки наличие пострадавших людей и усугубляет наше положение дел. Заведено уголовное дело сразу по нескольким статьям, в том числе халатность при производстве работ, повлекшая гибель людей. Они не смогут в таких обстоятельствах разрешить работу завода до тех