тенью. Значит, Тэмпест преподнесла ему чужое сердце. Вопрос только в том: сознательно ли она это сделала?

Как этот проклятый мерзавец выжил? Любой другой ребенок погиб бы в лесу много лет назад, но щенку каким-то образом удалось не просто выжить, но еще и возвыситься, взяв под контроль хеймсерианский подпольный мир. Если бы не жгучая ненависть, то он по-настоящему бы впечатлился упорством мальчишки.

Упорство, которое теперь сосредоточено на твоей короне.

Пальцы сжались на рукояти меча.

Мальчишка почуял запах крови из-за смерти наследника Дестина, но у негодяя ни за что не будет прав на корону. Мэйвен хоть и вероломен и скользок, как угорь, но он лучше талаганского отпрыска какой-то там служанки. Дестин скорее умрет, чем позволит низкому Оборотню свергнуть его с трона.

Губы подрагивали. И он вовсе не собирался умирать в ближайшее время.

Поднимаясь по лестнице в королевское крыло, он мысленно прокручивал в голове нападение. Зачем наносить удар именно сегодня? Дворец не самая удачная мишень для атаки. Повстанцы остались в меньшинстве. Десять к одному. Необдуманное нападение не такое эффективное, как, скажем, направленная атака наемного убийцы на члена королевской семьи. Они пытались нагнать страху? Если так, то у них не получилось.

Добравшись до верхней ступени, он остановился, прищурив глаза, а затем продолжил путь. Шут должен быть мертв. Он ускорился. Либо тут была какая-то ошибка, либо под боком процветает потенциальный лжец и предатель.

Он с грохотом распахнул двери, ведущие в его покои, и обнаружил, что к каждому окну приставлен Гончий, а его будущая королева гордо стоит у камина. Вся в крови и растрепана. Идеальное платье порвано, а волосы в полном беспорядке. Его леди Гончая выглядела как настоящий лакомый кусочек. Им овладело нетерпение.

– Вон, – приказал он.

Максим шагнул вперед с видимым беспокойством на уродливой физиономии.

– Ваша светлость, оставлять вас в одиночестве небезопасно…

– Вон, – повторил он с предостережением в голосе. – Сейчас же. – Его невеста двинулась следом, но он поднял руку, не отрывая взгляда от ее лица. – Моя будущая королева остается.

Максим искоса взглянул на Тэмпест, и Дестин почти замахнулся на Гончего. Он должен подчиняться только королю и никому больше. Возможно, ее связь с Гончими не так полезна, как он думал изначально. Утешением ему послужило то, как она отмахнулась от беспокойного взгляда своего дяди. Она явно знала свое место.

Как ей и следовало.

Дестин захлопнул двери, и фонари, развешанные у входа, задребезжали. Он глубоко вздохнул и медленно обвел взглядом комнату. Тэмпест подошла к западному окну, повернувшись к нему профилем. Свет лился сквозь покрытые краской стекла, отбрасывая разноцветные узоры на ее бледную кожу и испорченное платье.

Он прислонился к двери и наблюдал за ней. Всегда готовая служить. Если бы только она знала, какой находкой являлась. Каждое мгновение, проведенное в его присутствии, было очередным ударом для ее отца. Дестин прикрыл рот рукой, скрывая улыбку. Никто не обманывал его без последствий. Можно было бы с легкостью казнить Тэмпест в детстве или продать варварам из Хинтерлэнда, но месть доставляла ему гораздо большее удовольствие. Особенно когда он мог наблюдать за ней год за годом.

Взляд скользнул к бриллиантовому чокеру, обвивающему ее шею. На камнях виднелись капли засохшей крови. Было в этой картине что-то варварское и при этом привлекательное. Такая смертоносная красота может ли быть обманчивой?

Могла ли она тебя предать?

Оттолкнувшись от двери, он бросил меч на ближайший стул, затем подошел к шкафчику из красного дерева, где хранил алкоголь. Дестин наблюдал за своей суженой из-под опущенных ресниц. Время, проведенное с Тэмпест, научило его одной вещи: актриса из нее никудышная. Она любила Хеймсерию и ненавидела Оборотней так же сильно, как и он сам, что иронично, потому что в реальности именно Дестин являлся причиной ее проблем. Грязные пальцы Дестина сильнее сжали стакан, который он достал из шкафчика. Шут. О его коварстве ходят слухи. Возможно, ей просто пустили пыль в глаза во время пребывания в Темном Дворе.

Честно говоря, король не верил, что у нее хватит духу обмануть его, но женщины… хитрые создания. Предательство давалось им так же легко, как нашептывание сладких пустяков на ушко. Оно заложено в них природой. Женщины ничего не могли с этим поделать. Ему нравилось думать, что его Гончая была намного лучше женщин, с которыми он имел дело раньше, но она все еще оставалась женщиной, расходным материалом, независимо от собственных достоинств.

Он осторожно снял с полки бутылку огневиски и сделал большой глоток прямо из горлышка. В его планах она всегда должна была стать мученицей. Вина могла пасть либо на повстанцев, либо на Южные Острова. Больше всего Дестин надеялся на последний вариант. Но сначала ему хотелось вдоволь с ней повеселиться. Ему нужен новый наследник. Значит, минимум год на веселье. Но если она обманула его…

Время придется подсократить.

– Почему бы тебе не присесть, – пробормотал он, кивая в сторону стульев и стола, стоявших в центре комнаты. Всю поверхность последнего слуги уставили различными деликатесами и изысканным вином. Идеально для молодоженов. – После того испытания, через которое мы прошли, самое меньшее, что мы можем сделать – это восстановить наши силы.

Тэмпест оторвалась от окна и потерла, согревая, свои обнаженные руки.

– Если вы не против, милорд, я бы хотела посидеть у огня. Кажется, я никак не могу согреться.

Он неторопливо подошел к столу и, когда она прошла мимо него, улыбнулся. Ее рука нежно коснулась его бицепса. Тело вспыхнуло от столь невинного прикосновения. Дестин выбрал несколько блюд со стола с их скромным свадебным ужином: мясную нарезку, разные виды сыра, рассыпчатое печенье, крошечные пирожные с карамелью и корицей и одно яблоко, и положил их на маленькую фарфоровую тарелочку.

Он протащил стул по полу, умудрившись удержать тарелку с едой в другой руке. Дестин застонал, садясь. Он одарил улыбкой свою невесту.

– Я старею, дорогая.

Она склонила голову набок. Корона держалась на ее голове на честном слове.

– Милорд, как вам известно, вы вовсе не престарелый человек. Вы, безусловно, прекрасный представитель мужского пола.

– Какие комплименты, – пробормотал он. – Какой же я счастливчик.

Он протянул тарелку после того, как отщипнул несколько кусочков мяса и сыра и отправил их в рот.

– Тебе следует поесть. Сомневаюсь, что ты сегодня ела.

– Я вовсе не голодна. – Тэмпест продемонстрировала запачканные руки. – К тому же мне не стоить притрагиваться к еде в таком виде.

– Нам обоим нужно принять ванну. Тут ты права. – Он вытащил кинжал из-за пояса и наблюдал за ней, пока она