в Меджери разобрались, но они дали прекрасную возможность работникам ферм выполнить свою часть плана. Они действуют по нему.

– И вы доверяете этим людям? – спросил Дима.

Перед тем как обратиться к Гончему, Брайн переглянулся с Пайром.

– Моя семья оттуда. Они настолько преданны, насколько возможно.

Гончий вложил в ножны клинок.

– Волки известны своей преданностью. Нам повезло, что мы заручились их поддержкой.

– Куда я, туда и они, – хрипло сказал Брайн.

– И ваша леди командующая возглавит атаку на дворец? – спросил Мадрид. Его серые глаза ничего не выражали.

– У Никс все под контролем, – ответил Пайр.

Чеш фыркнул.

– Эта женщина – лучший командир, с которым я имел удовольствие работать. Если она захочет, чтобы горы склонились перед ней, они, черт возьми, так и сделают. Все пойдет по плану.

– А если не пойдет? – вопросительно изогнул бровь Мадрид.

– Тогда у нее есть сотня запасных планов. – Чеш бросил удивленный взгляд в сторону Пайра. – Похоже, у нее они складываются в голове естественным образом. Какой брат, такая и сестра.

Максим сжал ладони вместе.

– Итак, решено. Мы удерживаем позиции.

– Удерживаем, – эхом отозвался Мадрид. – До сражения, там разберемся с королем.

– И последнее, – пробормотал Дима. Его леденящий душу взгляд остановился на Пайре. – Тэмпест.

– Что с ней? – Пайр выдержал пристальный взгляд убийцы.

– Она наша.

Волосы встали дыбом, а когти начали вонзаться в кончики пальцев.

Контролируй себя.

– Она никому не принадлежит, – спокойно ответил он, гордясь тем, что сохранил бесстрастное выражение лица.

– Верно, но мы ее вырастили. Тэмпест из рода Мадридов, и ее место среди Гончих. Может, она и работает с тобой, но она не часть Темного Двора. Она не одна из вас.

– И что это значит? – зарычал Брайн, сверкнув серебристыми глазами. – Что-то не так с нашим наследием?

– Нет. – Дима перевел взгляд на волка. – Мы уважаем Оборотней. Это значит, что мы защищаем своих, и если кто-то причинит ей боль… – Дима впервые улыбнулся. – Мы убьем их.

Пайр улыбнулся, обнажив клыки.

– В этом мы солидарны.

Любой, кто ранит Тэмпест, умрет.

В мучениях.

Глава двадцать шестая

Тэмпест

День свадьбы

Началась война, а ее держали под стеклянным колпаком. Людей вынудили покинуть родные дома ради сражения в битве, которая ничего для них не значила. Она смотрела на потрескивающее пламя, а женщины вокруг болтали одновременно обо всем и ни о чем.

К концу сегодняшнего дня она будет замужем.

За королем.

Она медленно моргнула. По крайней мере, они проведут всего одну ночь, после которой он отправился на передовую. В горле комом застрял истерический смешок. Дестину хватит оставшегося времени, чтобы переспать с ней и, вероятно, зачать наследника.

Если ты переживешь ночь.

По венам заструился лед, сковывая тело. Она справится с грядущим. Должна справиться.

Все три предшествующие свадьбе недели пестрели празднествами, военным планированием и хитростями. Тэмпест чертовски повезло в том, что она не раскрыла себя. Мэйвен то и дело совал свой нос в ее дела, но она смогла с ним справиться.

Оцепенев, девушка оглядела комнату, заполненную слугами и модными знатными дамами. Она знала, кто они такие, но не знала, зачем они здесь. Кроме Ансетт, которая оживленно болтала с леди Димплтон, вокруг не видно ни одного дружелюбного лица.

В ушах гудело, и Тэмпест показалось, что ее голова находится под водой. Звуки окружающего мира стихали до тех пор, пока не осталось только биение ее сердца. Казалось, что все происходит не с ней, а она просто наблюдает со стороны.

Приди в себя.

Она не могла позволить себе только наблюдать. Ей необходимо полностью погрузиться в игру, все подмечать и ничего не упускать. Один неверный шаг означает смерть… не только для нее.

Мысленно она прокрутила в памяти все хранящиеся там секреты.

Пайр – первенец короля.

Гончие объединились против короля.

Талаганцы подготовились к встрече с армией, собранной Короной на северо-западе страны.

Она ненавидела короля и… имела чувства к другому.

От этой мысли она покачала головой, не обращая внимания на то, как служанка дернула ее за волосы. Тэмпест потерла виски, пытаясь сохранить спокойствие. Она ничего не слышала о кицунэ с того вечера в казармах. Он выбивал почву у нее из-под ног. Во избежание ошибок лучше было изолироваться до свадьбы, но недостаток информации ее ужасно раздражал. Она хотела знать, что происходит. Что входило в их планы на сегодняшний день?

Ты действительно хочешь знать?

Тэмпа размяла шею и отправила в рот маленькое пирожное, едва ощутив его вкус. Ее растили для сбора информации, но она не уверена, что сможет справиться с еще одним секретом. Играть идеальную будущую королеву оказалось сложнее, чем она ожидала. Каждое принятое решение подвергалось с ее стороны сомнению. Тэмпест прокручивала в голове каждый разговор с королем и уделяла особое внимание каждому сказанному слову. Все равно что ходить по осколкам.

Плеча девушки коснулись, и она моргнула, взглянув налево: Ансетт опустилась на ближайший к ней стул.

– Такое мрачное лицо в такой радостный день, – сказала принцесса, делая глоток из бокала вина со льдом.

– Слишком много мыслей в голове, – пробормотала Тэмпест. – Сегодня важный день.

Девушка посмотрела на нее, а затем жестом приказала служанке, что расчесывала волосы Тэмпест, уйти прочь. Ансетт отставила бокал с вином и подняла оставленную щетку.

– Позволь мне помочь.

Тэмпест послушно подвинула свой табурет и села перед принцессой, в зеркале виднелась лишь часть ее профиля. Ансетт осторожно провела щеткой по волосам Тэмпест.

– Ты не похожа ни на одного человека из встречавшихся мне.

– Меня воспитывали мужчины, – ответила она, глядя на отражение девочки.

Принцесса рассмеялась.

– Так и есть, но я не это имела в виду. – Девушка стала серьезнее. – Ты заботишься о других и искренне веришь в Корону.

Если бы только принцесса знала.

– Я ценю то, что ты сделала для заключенных.

Она не знала, что сказать.

– Тэмпест, могу я задать тебе вопрос? – пробормотала Ансетт.

Гончая краем глаза оглядела комнату. Казалось, их разговор никого не интересовал. Она повернулась к девочке и взяла ее за руку.

– Что ты хочешь знать? – спросила она.

Ансетт смотрела на нее серьезными, понимающими глазами.

– Ты собираешься покинуть меня?

Тэмпест моргнула, глядя на принцессу. Совсем не тот вопрос, которого она ожидала. Не задумываясь, она притянула девочку в свои объятия. В ее руках принцесса казалась маленькой и хрупкой. Ее так легко убить.

Я не оставлю ее.

Решение далось ей очень легко. Если планы пойдут под откос и