– Я от Инны, – сказал он Марише. – Где машина этого типа, за которым нужно следить?

В полном обалдении Мариша ткнула пальцем в «Мазду» Максима.

– Все понял, – кивнул парень. – Можешь ехать. Считай, что дежурство я у тебя принял.

– Это точно? – спросила Мариша.

– Точней не бывает, – ухмыльнулся парень. – Можешь перезвонить Инне, если не веришь.

Мариша так и сделала. Инна заверила, что все в порядке.

– Можешь смело оставить там Сергея, а сама приезжай ко мне, – сказала Марише подруга. – Только не усни по дороге.

Мариша скептически оглядела Сергея и спросила:

– Слушай, а тебе в самом деле можно доверять? Ты человек серьезный? Не упустишь нашего Максима?

Кажется, ее вопрос обидел десантника. Он гордо заявил, что профессионал, после чего весьма холодно попрощался с Маришей и удалился к себе в «Ниву».

– Какой обидчивый, – пробормотала Мариша. – Спросить уж ничего нельзя.

Но тем не менее теперь, когда прибыла смена, делать ей возле Наташиного дома было нечего, и она двинулась к Инне. Та встретила подругу с распростертыми объятиями. И чашкой горячего чая с молоком в руках.

– Где ты нашла этого Сергея? – спросила у нее Мариша, прикончив яичницу и четвертый бутерброд с сыром.

– Старый знакомый, – махнула рукой Инна. – Раньше работал в милиции. Потом пошел в частное охранное агентство. Не к Бритому, конечно. Ну вот, когда ты заныла, что спать хочешь, я начала перебирать в памяти, кого бы послать тебе на помощь. И вспомнила про Сергея. Ты не беспокойся, он за Максимом получше тебя и меня, вместе взятых, проследит.

– А мы чем займемся? – зевнула Мариша.

– Если ты не против, то я предлагаю загрузиться в мою машину и поехать искать Тамару Сергеевну – мать Павла – и его детей, – сказала Инна. – Потому что я звонила Наташе, и она сказала, что ее брат отправится на охоту только завтра или послезавтра. Судя по твоим наблюдениям, это вполне соответствует действительности.

– Ну и что? – спросила Мариша. – Он же поедет в какое-то свое место, а не на свидание к Павлу.

– Ты так в этом уверена?

Мариша задумалась и поняла, что нет. В поведении Максима была какая-то странность. Так что он вполне мог махнуть на охоту именно в тот заказник, где прятался Павел. А там еще неизвестно, кто будет дичью.

– Так ты не против поехать в Сосново? – спросила у нее Инна.

– А почему, собственно говоря, я должна быть против? – удивилась Мариша.

– Ну ты ведь не спала всю ночь.

– Ничего страшного, – заверила ее Мариша. – Пока мы доберемся до Соснова, я прекрасно высплюсь в твоей машине. Надеюсь, я могу тебе доверять? Я имею в виду доверять как водителю. Ты нас не угробишь?

– Не беспокойся, – фыркнула Инна. – В этой машине предусмотрено все, чтобы водитель и пассажиры остались живы при любом раскладе. Нам будет крышка, если мы угодим под танк или под асфальтовый каток. Но это маловероятно. А остальные столкновения нам попросту не страшны.

И подруги вышли из дома. Мариша уснула, едва расположилась на заднем сиденье «БМВ», Инна же старалась вести машину с максимальной осторожностью, чтобы не потревожить сон подруги. Впрочем, как выяснилось, она могла бы и не стараться особо. На перекрестке Инне неожиданно перерезала путь какая-то «восьмерка» с наглым водителем за рулем. Чтобы избежать крушения, Инна резко ударила по тормозам. Послушная машина мгновенно вцепилась в дорогу шипованной резиной. Инну по инерции бросило вперед, а Мариша с грохотом скатилась на пол.

– Ты как? – немного придя в себя, спросила Инна у Мариши.

Ответа не последовало. Похолодев, Инна обернулась назад и увидела, что Мариша продолжает мирно спать, не обращая внимания на небольшое неудобство. Инна хихикнула про себя, а потом ей стало жалко подругу. Инна припарковала машину у тротуара и перегнулась к Марише.

– Мариша! – закричала Инна прямо в ухо подруге.

– А? Что? – встрепенулась Мариша.

Затем она села, недоуменно огляделась по сторонам и спросила у Инны:

– А как я очутилась на полу?

– Ты свалилась, – сообщила ей Инна. – Свалилась и продолжала спать.

– А что, мы уже приехали? – поинтересовалась Мариша.

– Какое там приехали, еще и из города не выехали.

– Так чего ты меня разбудила? – рассердилась Мариша, забираясь обратно на сиденье. – Разбудишь, когда до места доедем. Понятно? И когда будешь тормозить, предупреждай меня, чтобы я могла приготовиться и не просыпаться, как в этот раз.

И, сделав это ценное, но напрочь лишенное логики замечание, она снова спокойно уснула. Инна невольно позавидовала стальным нервам подруги. И это заставило ее вернуться к практическим соображениям. Ее собственные руки после резкого торможения дрожали, словно у алкоголика. Инна сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Попила минеральной водички и наконец почувствовала, что способна потихоньку двигаться дальше.

Несмотря на непогоду, народу в городе было много. По шумной улице в центре города быстро шла пожилая женщина, слегка приволакивающая ногу. О возрасте женщины можно было догадаться по седым волосам, выбивающимся из-под вязаного берета, грузной походке и сутулой спине. Лицо она не поднимала, может быть, из-за колючего ветра со снегом, а может быть, по какой-то другой причине. Но никому из прохожих не было дела до этой скромно одетой женщины, каждый спешил по своим делам.

В руках у женщины была хозяйственная сумка, наверное, собралась в магазин или на рынок, а вернее, уже возвращалась домой, потому что сумка была тяжелой. Небось овощи и полиэтиленовые пакеты с молоком, которые, вероятно, дешевле специальных упаковок с длительным сроком хранения. Так подумал бы случайный прохожий, если бы вообще дал себе труд подумать об этой женщине и ее судьбе.

Но если бы кто-то сумел исхитриться и заглянуть в убогую сумку, то был бы очень удивлен содержимым. Вместо картошки и прочих малоинтересных предметов на дне ее лежал обрез охотничьего ружья. Хорошо смазанный, завернутый в тряпку, заряженный и вполне готовый к действию. А рядышком лежали две коробки с дробью. Как говорится, про запас.

Сверху обрез был прикрыт продуктами, в число которых входили и упомянутые полиэтиленовые пакеты с молоком. Женщина дошла до арки и свернула во двор. Он оказался проходным, и она перешла в следующий двор. Тут она нырнула под козырек ближайшего подъезда и набрала на двери код. Попав с мороза в тепло и переведя дух, женщина начала подниматься по лестнице. Оказавшись на третьем этаже, она нажала на кнопку звонка на обитой железом двери. Почти сразу же дверь открылась, и на пороге возник хорошо одетый мужчина средних лет.

– Что так долго? – недовольно произнес он, обращаясь к женщине и в то же время быстрым взглядом окидывая пространство за ней.