скомкала, бросила на пол, потоптала и швырнула к уже подбирающийся к ногам огонь.

Тот поглотил подношение, обманчиво затих.

- Готовься, сейчас снова взорвется, - протянула я ладонь к двигающемуся рядом со мной принцу.

Прикосновение чужой руки, и нас толкнуло в спину вместе с разрывающим перепонки грохотом. Едва не впечатало в стену, но та разрушилась прямо у нас на глазах.

Миг - и тревожная тишина.

- Что сейчас произошло? - первым обернулся наследник.

Тот же проход между черной изгородью. Мы будто из него не выходили.

- Вот так я закрываю миары.

- Но это противоречит логике, - замотал головой принц и быстро зашагал вперед, свернул вправо, потом влево. Остановился.

Пришлось его догонять.

- Противоречит логике тот миар, в котором мы сейчас были, - не согласилась я. - Ты видел куклу? Зачем она там, для чего? И вещи не новые.

- Я не о том. Если миар вызван нехваткой силы, то ее нужно восполнить, чтобы вернуть баланс. Здесь же ты уничтожила предметы, что само по себе неправильно и ведет к огрубению границ. Они должны были стать закольцованы.

- Это если действовать необдуманно, - со знанием дела подняла я палец. - Нельзя причинять вред тому, что принадлежит миару, все остальное подлежит ликвидации. Послушай, - положила ладонь ему на грудь и заглянула в глаза. - Я много думала, как именно они создаются, и всегда считала, что природным путем…

Сзади раздался протяжный рев. В нас ударило сильным порывом ветра, полным гнилой листвы и смрада.

- Идем, - схватил меня за руку Шай, и мы побежали.

Двигались по бесконечным тоннелям, сворачивали, упирались в глухие стены, возвращались. В ушах стоял звук собственного тяжелого дыхания вперемешку с быстрыми шагами. Мелькали однотипные виды. Я запуталась. Казалось, теперь не способна различить, где мы уже ходили, где начало пути и куда нужно пойти.

- Сюда, - выбрал следующий поворот наследник, и мы оказались на идеально круглом участке, огороженном такими же стенами, а в его центре красовался заброшенный фонтан.

- Погоди, - остановилась я, изучая местность. - Мы в миаре.

- Уверена? Вон выход. Пойдем к нему, проверим.

- Не надо. Говорю же, мы в миаре. Посмотри на землю - она из другой породы, а камень обвит плющом, который бывает лишь в очень жарких регионах. Нужно найти лишнее.

Шай помолчал, словно его задела моя наблюдательность, однако предложил:

- Тебе помочь?

- Если хочешь, - улыбнулась я и осторожно двинулась к фонтану, стараясь ничего не повредить.

Его бортики покрошились, рассыпались мелкой бурой крошкой. В центре стояла разбитая статуя со странной формой в виде тянущейся вверх спирали. Плитка покрылась мхом. Между ней уже росли вездесущие сорняки.

- Может, это? - указал принц на выцветший лоскут ткани, который торчал из щели бортика.

- Вероятно, но пока не трогай. Должно быть что-то, чему точно здесь не место. И опять предметный, поразительно, - покачала я головой, однако вернулась к объяснению: - К примеру, прибежала сюда юная аиса, потому что любила прятаться от своей нянечки. Затаилась, задела платьем вот этот выступ и порвала платье. Зато…

Я запнулась, различив до боли знакомое рычание. Обернулась и увидела оскалившуюся дикую кошку. Мягко ступая на огромные лапы, она двинулась ко мне. Большая, достающая мне до груди. Мощная.

Опасный зверь подал голос. Толчок. Прыжок на меня…

Глава 18

Я присела, перекатилась в сторону, уходя из-под лап опасного зверя. Услышала щелчок, как будто кто-то аристократических кровей раскрыл складной гвард, и обернулась.

- Нет!

Шай среагировал моментально. Увел уже нацеленное в грудь кошки острие и даже сам не подставился.

- Она часть миара! Ее нельзя трогать, иначе не выберемся.

- Тогда действуй! - поторопил принц и принялся привлекать к себе внимание зверя.

Я вскочила, принялась исследовать местность, старалась не отвлекаться на наследника. Что же здесь лишнее? Может, сама кошка? Или тот лоскут ткани? Вдруг один из камней? Мох, сорняки, какая-нибудь выделяющаяся травинка. Я ничего особенного не замечала. Понимала, что нужно поторопиться. Едва не вскрикнула, когда аристократ с трудом увернулся от когтей опасного создания, и кое-как сдержалась, чтобы не поспешить на помощь. Но у меня другая задача!

Думай, Ами, думай. Что здесь лишнее? Оно должно быть на виду, очень простое.

Борьба продолжалась. Принц показывал верх своей ловкости, уворачиваясь от хищника и при этом не разрушая ничего вокруг. Подначивал его словами, задействовал оружие, чтобы порой отбиться и не подпустить к себе животное. У меня же ничего не получалось. Я словно разучилась видеть, ослепла. Постоянно отвлекалась на бой, но уговаривала себя сосредоточиться. Нужно понять. Заметить…

Что, что, что?!

Дикая кошка повалила Шая, вцепилась зубами в подставленный гвард. Придавила его грудь широкой лапой, оглушающе зарычала и начала сжимать челюсть, обещая вот-вот проломить оружие аристократа, а потом взяться за него самого.

К горлу подступил ком. Я с трудом сглотнула, заставила себя отвлечься и сосредоточить внимание на земле, фонтане, ограждении в виде прогнивших кустов. А ведь они другие, из Лабиринта.

- Пусть ломает их! - крикнула наследнику. - Заманивай на кусты.

- Огнем, может? - спросил он, с невероятным усилием сбросив с себя животное.

- Нет, нельзя применять силу. Давай на ближайшие, надеюсь, хватит небольших разрушений.

Аристократ перевел дыхание, вспорол гвардом воздух, раздражая тем самым уже обезумевшее от жажды наживы кошки. Начал отступать назад, готовясь в любой момент отскочить. Зверь замедлился. Стал двигаться более выверено, словно примерялся для решающего прыжка. Оттолкнулся, в полете обнажил когти.

Колдун зацепился за торчащую ветку, не успел увернуться. Раздался треск ломаемых кустов, и они с дикой кошкой исчезли в образованной дыре. Хлопок. Я побежала за ними, но напоролась на глухую высокую стену с листьями, сочащимися гнилью.

- Нет.

За спиной была такая же. Влево и вправо уходил длинный проход.

- Нет, пожалуйста, - запаниковала я. - Шай, где ты? Шай, ты там?! Отзовись, Шай!

Тишина вместо ответа. Я осмотрела изгородь, поморщилась, подумав, что стоит просунуть туда руку и проверить, есть ли выход с другой стороны. Даже потянулась, но дотронуться не решилась.

Носком ботинка выдолбила на земле метку, побежала влево в поиске ближайшего прохода, два раза едва не запнулась, так как ощутила грань. Правда, она не выбросила меня в миар. Я продолжала блуждать в Лабиринте в поиске своего напарника.

- Шай!

Не отыскав подходящего перехода, вернулась, начала исследовать проход с другой