- Пф-ф-ф, нет, ничего мне не нужно. Любите друг друга на здоровье, я тут при чем? И отпусти меня уже!

Справа раздался рев, поднялся ветер. Мы обменялись взглядами, одновременно побежали прочь. По пути напоролись на грань, оказались в миаре на берегу реки, достаточно быстро обнаружили под водой красный пористый камень и разломали на две половинки.

- На чем мы остановились? - спросил Шай, едва нас выбросило обратно в Лабиринт, снова притихший перед очередным буйством ветра.

- Ни на чем, - мотнула я головой, но принц потянул к себе за локоть и снова нагло обнял.

- Кажется, ты хотела услышать объяснения, кем для меня является Лорин.

- Да ничего я не хотела!

Аристократ посмотрел многозначительно, намекнув на свое желание и неиспользованные «да».

- Признаю, мне любопытно. Ладно, да, да, да!

- Она мне как сестра, - сказал наследник. - В детстве мы тренировались вместе, сдружились с тех времен, потом держались друг друга.

- Ты уверен, что она к тебе тоже относится, как к брату?

- Даже если нет, то о моем отношении к себе она осведомлена и принимает нашу дружбу такой, какая она есть. Лорин помогает мне противостоять отцу и справляться с приступами ярости, я сдерживаю ее вспыльчивую натуру. Мы знаем друг о друге то, что не рассказали бы никому другому. И она единственный человек, на которого я могу всецело положиться.

- Идеальная пара, разве не так?

- Так, - стал серьезным Шай. - Идеальная для окружающих, для моего отца. Он уверен, что в будущем наши семьи породнятся, и не против такого союза. Но вот будет сюрприз, когда он узнает про тебя.

- Про меня?! В какой смысле? - мне стало дурно. - Ты собрался ему все рассказать?

- Не бойся, кислинка, - щелкнул наследнику меня по носу. - Ты откроешься миру сама. Зато я намерен представить тебя отцу в качестве своей возлюбленной. Ты, надеюсь, не против?

- Против!

Нас в очередной раз прервал поднявшийся ветер. Он толкал в спину, поднимал пыль, словно отгонял медлительных людишек от уже пройденной части Лабиринта.

- Я против, - сказала менее эмоционально, переведя дыхание после долгого бега. - Я против не просто знакомства с твоими близкими, но и вообще наших отношений. Мне не нужна наша связь, как ты не поймешь?

- Почему?

- Причина уже была озвучена, - выпрямилась я и собралась пойти вперед, но принц вернул меня назад за локоть.

- Проговори еще раз. Амисса, мне нужно понять, иначе я буду противиться и донимать тебя. Объясни так, чтобы я не просто понял, но принял твою позицию. Если не хочешь наших отношений, не хочешь всего, что между нами уже есть, то просто объясни.

Внутри зарождалась дрожь. В уголках глаз почему-то щипало. Я смотрела на аристократа и не могла подобрать слов.

- Увы, это слишком сложно.

- Так постарайся, я вроде бы не самый глупый.

- Я не стану, - покачала головой, отступила от наследника. - Я не буду ничего говорить. Любая связь - это слабость. Вот причина, прими ее.

Однако Шай не из тех, кто просто сдается. Казалось, он вознамерился пойти до конца и не отстать, пока не докопается до истины. Но вот беда, даже я боялась ее признавать. Мне думать о ней сложно, не то чтобы озвучить и превратить в нечто реальное и осязаемое. Она - мой маленький большой страх, который я прятала глубоко-глубоко в себе многие годы.

- Моя пугливая колючка, - коснулся моего подбородка наследник, заставил посмотреть ему в глаза. - Сильные союзники - разве не это первый шаг к победе?

- Смотря с кем вести сражение.

- Полагаю, это не поможет, если вести его с самой собой.

- Ошибаешься, принц. Ты сам не понимаешь, насколько ошибаешься. Сам подумай, если тебя поставят перед выбором: я или Лорин, я или будущая безбедная жизнь, я или, м-м-м, целый город твоих подданных. Кого ты выберешь? Сильные связи тоже можно обратить в слабость, нужно лишь поставить человека в безвыходную ситуацию и заставить выбирать между двумя, скажем, одинаковыми привязанностями. Поэтому я не хочу ни с кем сближаться, дружить и, уж тем более, становиться парой. Я кочевница, живущая на Путях. У меня нет дома, нет близких, нет друзей. Я в любой момент могу сорваться с насиженного места и убежать, скрыться среди Смрадных пустошей или в том же Ледяном море. Я сильна. В одиночестве моя сила!

- Глупость! - покачал головой Шай. - Не убедила. Постарайся лучше, колючка. Проблема не исчезнет, если от нее спрятаться. Она будет преследовать тебя, снова появится, а ты будешь бежать и бежать, пока не выдохнешься окончательно.

- Порой лучше уйти от драки, чем ввязываться в бессмысленную борьбу. Иногда нужно бежать.

- Зачем?

- Чтобы выжить! - сорвалась я на крик, не сумев спокойно выдержать этот спор. - Чтобы выжить, Шай, только чтобы выжить. Так бы я тоже была мертва.

Он поджал губы, попытался притянуть к себе, чтобы утешить, однако я не позволила. Покачала головой, отступила.

- Не надо меня жалеть.

- Уверена, что сейчас тебе не нужна поддержка? Я просто обниму, не отталкивай.

- Не трогай, - попятилась я, не позволив к себе приблизиться. - Ты хотел понять, но не сможешь! Потому что их больше нет, а я жива. Одна! Думаешь, была слишком маленькая и ничего не помню? Но нет, помню. Помню наставления мамы, ее слезы, помню, как она просила бежать и не оглядываться. Помню, как я молила пойти со мной, но шойн тащил меня за руку, потом нес, прижимая ладонь ко рту, чтобы не кричала. Помню…

Шай все же обнял меня, прижал к себе крепко-крепко, а я говорила и говорила:

- Все перепуталось, теперь превратилось в мешанину образов, но именно маму и то, как она просила быть сильной, умоляла выжить во что бы то ни стало, ради себя, ради нее… вместо нее, - голос надломился, стало тошно.

Я прикрыла глаза, сделала глубокий вдох и подняла на принца голову.

- Ты хотел понять. Так вот, я отвергаю любые связи, чтобы больше никого не потерять и выжить, как просила мама. Чтобы из-за моей слабости никто не погиб, потому что я не всесильна и не сумею всех защитить, как их никто не защитил. И пусть после меня ничего не останется, зато я