«Нарцисс», — фыркнула я.

— Каринарри эс Тарради-Мар, — указал он на синеволосую демоницу, как оказалось, подружку Тарриши. Демоница сморщила нос и кивнула.

Надо же, какие гордые!

— Алиссия Зандари.

Алиссией оказалась скромная худенькая девочка в больших очках, с жидкими тусклыми волосами мутного, слегка зеленоватого цвета. Она слабо нам улыбнулась и уткнулась в учебник, который читала до этого.

— Давар эс Ломари, — ткнул пальцем Закари на высоко худощавого демона. Давар, как и все демоны, был симпатичным, с не слишком длинными, по плечо, каштановыми волосами и светло-карими глазами. Он приветливо нам махнул рукой и улыбнулся, мы ему кивнули в ответ.

— И последний, Нокс Радомир.

Нокс смущенно кивнул и отвернулся, с обожанием посмотрел своими синющими глазами на Алиссию. Так, тут понятно: образовывается парочка.

— А это вся группа? — задала я мучивший вопрос.

Слишком мало демонов в сравнении с остальными группами, в которых было почти по пятнадцать, а то и больше, существ.

Но Закари так и не успел ответить. За нашими спинами раздался хлопок портала, на который абсолютно все адепты повернули головы, наблюдая, как из красных всполохов портальной магии выходит магистр Стартен, облаченный в черную с красными вставками по бокам длинную мантию.

Он откинул капюшон и хищно улыбнувшись, оглядел всех замерших в поклоне адептов. Наша компания тоже склонилась.

Но я не смогла удержаться и подняла глаза, сталкиваясь с алыми омутами.

Вивьесин эс Дрегомор.

Нервно сглотнув, опустила глаза. Молчание затягивалось, что не могло не нервировать и так нервных с появлением магистра адептов. На поляне послышались едва слышные шепотки демонов и демониц, которые не понимали, что, собственно, происходит.

Ну, а я? Тоже не понимала, хоть и ощущала на себе изучающий взгляд алых глаз.

— Поднимитесь, — прогремел голос Стартена.

Мы подняли головы и уставились на невозмутимого магистра боевых искусств. Он обвел смущенных и бледных адептов безразличным взглядом, больше ни на ком не задерживаясь, и махнул рукой в сторону полигона, который располагался недалеко от поляны.

— Всем адептам пройти на полигон! — дал четкий приказ магистр.

Мы обменялись взглядами с группой и гуськом потопали к полигону вслед за отмершими адептами.

Первыми в нашей колонне шли, как ни странно, боевики и лекари, затем мы, после нас бытовики, возглавлял нашу немаленькую процессию сам магистр.

Он остановился перед черным непроницаемым маревом, накрывающим, как купол, весь полигон и, прикоснувшись к нему рукой, шепнул заклинание. Затем щелкнул пальцами, и марево рассеялось, открывая вид на просто огромных размеров стадион с полосами препятствий.

Полосы были разделены между собой прозрачными защитными пленками. Возле каждой такой защитной пленки стоял знак с номером. Под первым номером полоса препятствий еще казалась легкой, но уже под вторым ― сложнее и… страшнее тоже.

Дальше разглядеть ничего не успела. Магистр прошел в пустующий центр полигона, подзывая ближе адептов.

Если старшекурсники-боевики и остальные старшие витки, не растерявшись, сразу заняли место рядом с магистром, то первокурсники все еще жались у входа. Но после рыка магистра «быстрей шевелить ногами» мгновенно, чуть ли не падая, метнулись за спины старшекурсников, образуя этакий круг.

— Доброе утро, адепты. Кто еще со мной не знаком, мое имя Алистер эст Ридик-Стартен. Ко мне можете обращаться магистр Алистер или магистр Стартен. Я буду вести у вас физическую и боевую подготовку. И не думайте, что вам будет легко. Абсолютно все препятствия.

Он обвел рукой полигон.

— Которые вы здесь видите, в ближайшее время каждый из вас пройдет, а если нет, — демон весело усмехнулся и пожал плечами, — что ж, это будет досадная и глупая смерть. Ваша смерть.

Адепты-первокурсники вздрогнули, осознали и гулко сглотнули.

Старшие же витки, предвкушающие скорое зрелище, ухмыльнулись, обнажая острые клычки. От чего первые витки благоразумно чуть отпрыгнули назад. Мы, собственно, тоже.

— Но можете не переживать, вашим родителям сообщат, где можно забрать ваше мертвое тело, — «успокоил» магистр.

Он, довольный произведенным эффектом, растянул губы в улыбке, больше похожей на оскал, глянул на дрожащих и зеленых адептов. Вдруг столкнулся с моими, расширенными от невольного страха глазами и подмигнул.

Он. Мне. Подмигнул. Мне?!

Подавшись воздухом, в шоке уставилась на магистра. По телу неожиданно для меня самой прошлись разряды тока, концентрируясь внизу живота. Его глаза полыхнули алыми искрами. Но очарование момента пропало, когда кто-то из демонов дрожащим и срывающимся на писк голосом спросил:

— М-м-магистр Стартен, вы же не серьезно?

Стартен моргнул и, повернувшись в сторону решившего подать голос адепта, нашел того взглядом и невозмутимым, лишенным каких-либо эмоций и красок голосом спросил:

— Что именно «не серьезно», адепт?..

С интересом повернулась к тому, с кем говорил магистр. Смелый демон, посмевший задать Стартену вопрос, оказался из лекарей.

Высокий, как и все демоны, но тощий паренек с интересными волосами всех оттенков мягкого голубого и ярко-красного цвета сжался под острым взглядом магистра, но ответил:

— Винсент Боумер, магистр. Лекарь первого витка.

— Из Калейды? — удивленно поднял брови Стартен. — Не думал, что в Калейде кто-то остался с лекарской магией, — задумчиво сказал магистр, разбирая взглядом бедного адепта на маленьких адептиков.

Даже мне стало не по себе от этого изучающе-опасного взгляда. Не говоря уже об лекаре-демоненке, который, передернув плечами, хмуро буркнул:

— Потому я и здесь, что кроме меня не осталось.

— Как интересно, — прищурившись, протянул магистр боевых искусств. — Ну, с этим вопросом пускай разбирается ваш декан. Что касательно вашего вопроса, Боумер, как я и говорил, абсолютно все препятствия малого полигона собравшиеся здесь адепты пройдут.

Вокруг послышались нервные и истеричные шепотки: «Вы слышали? Все препятствия… Он не шутил… Какой кошмар! Это издевательство! Я буду жаловаться! Да он знает, кто мои родители?! Малый полигон?! Есть еще и другие, я слышал».

И все в таком духе, и только, наверное, мы, менталисты, и старшие курсы угрюмо молчали, ожидая окончания этого концерта.

И он наступил.

— Молчать! — рявкнул Стартен и, дождавшись, пока на полигоне установится тишина, негромко, но холодно сказал: — Вопросы и недовольства вы сможете озвучить лично ректору, это понятно?