— Что там, Ви? Что ты прочла?

Она, не добившись от меня какого-либо ответа, сама потянулась за упавшей папкой, но я перехватила ее руку, покачав головой. Кому-кому, а Эри это видеть точно не стоило. Перед лицом мгновенно встали те самые страшные картинки, из глаз брызнули непрошенные слезы, в груди стало так тесно от кольнувшей боли за тех бедных истерзанных существ.

— Я сама тебе расскажу, — негромко сказала ей, вытирая протянутым рыжей платком мокрые щеки.

Отпив маленький глоток остывшего отвара, судорожно вздохнула и невидяще посмотрела в окно на кусочек неба. Кое-как собрав в кучу мысли, выдавила:

— Они… Эри, они и вправду ставили опыты над иномирными существами… — запнувшись, тряхнула головой, прогоняя из памяти вставшие перед глазами картинки.

Смогу ли я когда-нибудь это забыть? Надеюсь, что да.

— Но… Но… Мы думали… — пролепетала она.

Я подняла ладонь, призывая ее замолчать.

— Да. Что их просто убивают или отдают в рабство, я помню, — закончила за нее.

— Хотя, не думаю, что эта участь лучше. Я бы никакой из «щедро» предложенных вариантов не хотела, — едко добавила я.

Демонесса дернулась так, словно я ее ударила, и опустила глаза. Ее плечи поникли, а лицо лишилось всех красок. Но сейчас мне было не до ее глупой вины или обид.

— В общем. Мы знаем, что таких, как я, в вашем негостеприимном мире отлавливают. И что с ними якобы делают, мы тоже выяснили. Группу по отлову пришлых курирует магистр Стартен под руководством Палача Его Величества.

— Да, я тоже слышала об этом, — кивнула она. — Но что написано в самой папке? — настороженно спросила рыжая.

— Я и веду к этому! — вспылила я и, глубоко вздохнув, продолжила:

— Так вот. Кроме этих двух групп есть еще одна. Они называют ее миссия «Либериум». В этой группе пришлых пытаются лишить врожденной магии. И, судя по написанному в папке, у них это получилось. После лишения существ своей природной магии, подопытным вживляли магию демонов. Таким образом пытаясь, по их мнению, сделать не опасными. Не все подопытные выживали…

Я прервала свой жуткий рассказ и поднялась с диванчика на ослабевших ногах, подошла к графину с водой и налила два стакана воды, один отдала Эри, другой осушила сама. Сестра сидела тихо как мышка и переваривала то, что я ей рассказала.

— Какую именно магию вживляют? — чуть охрипшим голосом спросила Эриэн. — Ведь точно не тьму. Она слишком ценна.

— Не тьму, — хмуро согласилась я. — В папке написано, что скрещенную магию. То есть, к примеру, лекарскую и боевую. Понимаешь?

После всего увиденного мне хотелось рвать и метать, ехидство и язвительность так и просились наружу. А еще очень и очень хотелось обвинить во всем таких близких мне сейчас демонов, и Эри первая бы отведала моей ярости. Но, прикусив язык, только сильнее стиснула зубы. Эри не была виновата, как и многие простые демоны.

Но, что они могли против верхушки власти?

Вот именно, ничего. Посему они просто приняли такой уклад жизни. И я бы совсем не удивилась такой истории, как если бы родной отец, узнавший, что его ребенок скрывал, хм-м, к примеру, такую, как я, первым перерезал несчастному глотку.

Зачем? Чтобы не пострадали другие из близкой этому эфемерному отцу родни. Причем скорей всего этот «отец» казнил бы своего ребенка прилюдно. Такие реалии этого мира.

— Ви, ты меня слышишь?

— Да, — очнувшись от нерадостных мыслей, бесцветно сказала я. — Из пришлых пытаются сделать гибридов. Боевые единицы. Новый вид.

— Но зачем? — задала риторический вопрос демонесса

На что я только пожала плечами.

Кто же их разберет, зачем им это нужно.

— А там… Там написано, что именно делают с теми, кто не выжил? — тихо спросила она, взъерошив нервным движением волосы.

— Судя по тому, что я видела в папке… — на секунду запнувшись, сдавленно выдохнула: — Их изучают. Созданы специальные секретные полигоны. Тут, — кивнула подбородком на лежавшую у моих ног папку, — не написано, где расположены эти полигоны.

— Это я уже поняла. А как? — недоуменно спросила сестра.

— Ну, существ, которые прошли стабилизацию и адаптацию скрещенной магии, испытывают морально и физически. То есть, они находятся под неустанным наблюдением «специалистов» миссии.

— А те, кто не смог пройти? Что с ними? — робко спросила она, покосившись на папку.

— Их тоже изучают. Только г-хм, в разрезе, — прошептала я, пытаясь сдержать тошноту.

— Стоп! В разрезе? Откуда ты знаешь?

— Видела, — тыкнула пальцем в сторону злополучной папки.

— Налей мне воды, — мгновенно позеленев, прохрипела Эри, закрывая ладошкой рот.

— Тьма! — сдавленно выругалась она.

И я была с ней полностью согласна.

Да и мне самой было дурно, но я мужественно исполнила просьбу сестры. Налила стакан воды, протянув его рыжей.

Забрав из ее подрагивающих пальцев стакан с недопитой водой, осушила его и уселась обратно в кресло.

Комната погрузилась в мрачную тишину, никто из нас не спешил заговорить первым, переваривая новую, неприглядную информацию.

Что-то для себя решив, рыжая встрепенулась и, медленно встав с диванчика, покачиваясь, подошла ко мне, обняв со спины за плечи. Она положила свой подбородок мне на голову, прошептала:

— Я не позволю им сделать с тобой такое. Тебя не найдут.

И ее слова прозвучали клятвой.

— Да. Не хотелось бы, чтобы кто-то увидел мой внутренний богатый мир, — попыталась пошутить я.

Эри слабо улыбнулась, нервно хихикнув, и обняла еще крепче.

А я подумала о том, что повод скрывать свою настоящую суть теперь вырос вдвойне.

А то и втройне.

Если меня найдут, то с моей новой магией мне точно не спастись. Пойду как миленькая… на опыты. И уже потом меня саму будут изучать в разрезе. А если узнают, что я могу забирать часть силы демонов, да и, уверена, других существ тоже… То даже думать не хочется, что со мной сделают.

— А как, кстати, Дерек оказался в лекарском крыле? — вспомнила я. — Мы же его не видели.

— Он толком ничего не объяснил. Но да, это странно…

— Будем пытать, — преувеличенно бодро пропела я, предвкушающе потерев ладошки.

Переглянувшись с сестрой, рассмеялись, отпуская ужас и напряжение. Вспомнив, что вычитала в гримуаре, хищно растянула губы в улыбке и покосилась на рыжую.

Эри, заметив мой прищуренный взгляд, подавилась смешком и, сглотнув слюну, настороженно спросила:

— Что ты задумала?

— О! Одну маленькую шутку, — невинно хлопнула ресницами.