class="p1">– Сашка, – охрипшим от волнения голосом ответила Нора. – С ним участковый и двое кладоискателей. Идут сюда.

– Так. – Герман сдвинул брови. – Марго, ко мне. Быстро!

Леонид уже стоял у края шурфа, готовый принять у нее рюкзак с драгоценным грузом. Ни слова не говоря, Марго передала ему рюкзак и быстро спустилась по лестнице. Встала рядом с Германом.

– Я готова. Мы идем вдвоем? Или вчетвером?

– Вдвоем. – Герман посмотрел на Нору. – Ждите здесь. Никуда не уходите.

Закинул на плечи рюкзак и нырнул в черноту пролома. Марго – за ним.

– Да пребудет с вами Сила, – пробормотал Леонид, глядя им вслед.

Потом со вздохом повернулся к Норе.

– Он прав.

Спорить не имело смысла. Вдвоем легче уйти от погони. Спрятаться, затаиться, переждать. Конечно, прав. Но от беспокойства понимание этой правоты не избавляло.

Между тем делегация приближалась. Впереди теперь шагал Александр, с заметным отрывом от остальных, за ним торопился участковый уполномоченный, и последними – чем ближе к цели, тем медленнее, – шли Глеб Зимин и Самвел Варданян. Интересно, кто из них первым заметил Германа и его команду. Кто, где и когда? Хотя какая по большому счету разница…

– Стойте! – крикнул запыхавшийся Александр, когда до шурфа оставалось уже не больше десяти шагов.

– Да мы никуда не идем, – пожала плечами Нора.

– Не идем, – подтвердил из ямы Леонид. – Я бы даже сказал, наоборот.

Он стоял спиной к пролому, широко расставив ноги в грязных ботинках, скрестив руки на груди, и безмятежно улыбался обступившим яму людям.

– Вы только посмотрите, что они натворили! – воскликнул шокированный Самвел. – Они разрушили кладку!

Как будто это было не очевидно.

– Ты так возмущаешься, как будто мы, разбив окно, проникли в чужой дом в отсутствие хозяев и совершили кражу, – обаятельно улыбнулся ему Леонид.

Самвел прикусил язык. Стоящий с ним рядом Глеб кашлянул и уставился на свои ковбойские сапоги.

Александр, кипящий от злости, ничего этого не заметил.

– Где Вербицкий? – отрывисто спросил он, глядя сверху вниз на Леонида.

Тот молча указал пальцем себе за плечо.

– Какого черта ему там понадобилось?

– Он с утра хватился – нет бумажника. И подумал, что, наверное, обронил его там.

– С каким удовольствием я расквасил бы твою смазливую рожу, – сказал проникновенно Александр.

– Не ты первый, не ты последний, – откликнулся Леонид, сама невозмутимость. И добавил, кивнув на лестницу: – Если совсем невтерпеж, иди сюда и попробуй.

– Иду. Но не для того, чтобы драться с тобой, а для того, чтобы вернуть твоего психованного приятеля… Виктор Степанович, вы со мной?

На добродушной физиономии участкового появилось такое выражение, что дальше можно было не продолжать. Сжав губы, Александр полез в шурф.

– Ох, да не валяй же дурака! – не выдержала Нора. – Саша! Я к тебе обращаюсь.

Бесполезно. Он уже стоял на дне ямы, усыпанном осколками камней и целыми, крупными и мелкими, валунами, только что выломанными из стены.

Поскольку вход в подземелье загораживал своим телом Леонид, теперь надо было либо договариваться с ним, либо все-таки драться.

– Прочь с дороги! – скомандовал Александр.

С прежним безразличным видом Леонид сделал шаг в сторону.

– Как скажешь, начальник. Мне уже самому интересно, как далеко ты уйдешь.

Такого поворота событий Александр не ожидал, поэтому заколебался. О чем он думал, вглядываясь в черноту пролома? О судьбе Андрея Калягина? О способностях Германа Вербицкого, позволяющих ему смело разгуливать по катакомбам?

Видя его замешательство, Нора сделала еще одну попытку.

– Саша, это глупо. Ты заблудишься и все. И Герману придется искать тебя, как искал он того преподавателя из Москвы. Почему бы тебе не дождаться спокойно его возвращения и уж тогда обсудить все, что у тебя накопилось?

– Леди говорит дело, – тонко улыбнулся Глеб Зимин.

Нора почувствовала нарастающее раздражение. Еще не хватало, чтобы всякие жулики оценивали ее рассуждения… Но даже не взглянула в его сторону. Много чести.

– Почему он не явился в участок? – хмуро спросил Александр, поворачиваясь к спокойно стоящему в стороне Леониду. – И не ответил ни на один телефонный звонок.

– Он был занят. Нора хотела ответить вместо него, но он сказал, что поговорит с тобой после того, как закончит свои дела.

– После того, как найдет бумажник? – усмехнулся Александр.

– Вот-вот.

– Если ему было нужно позарез еще раз побывать в лабиринте, он мог сказать мне об этом, и я бы велел своим людям его пропустить.

Губы Леонида чуть дернулись.

– Очевидно, имеющийся опыт сотрудничества с тобой заставил его сомневаться в таком исходе дела, – заметил он с прохладцей.

Прекратив бессмысленную перепалку, Александр заглянул в темнеющий перед ним пролом. Должно быть, оттуда веяло холодом и жутью, потому что он слегка поежился.

– Иди сюда, – миролюбиво позвала Нора. – Поднимайся. Давай выкурим по сигаретке. У тебя есть? А то угощу.

Нехотя Александр выбрался из шурфа.

– Александр Васильевич, – подал голос молчавший до сих пор участковый уполномоченный. – Я вам нужен здесь? А то ведь у меня того… дела. – Он виновато развел руками. – Может, я пойду?

– Да-да, конечно, – торопливо закивал тот. – Я задержал вас, Виктор Степанович, извините. Увидимся позже.

Нора надеялась, что вслед за Фадеевым он отошлет прочь Зимина с Варданяном, но Александр только хмуро покосился на них и ничего не сказал. Ну да, это же в некотором смысле место их работы. И ведут они себя примерно, не придерешься.

Герман и Марго отсутствовали около часа. Когда же появились, вид у обоих был такой довольный, что и у Норы, и у Леонида, стоящего в карауле возле пролома, вырвался вздох облегчения. Они буквально сияли. На плече Марго висел пустой рюкзак, Герман держал в руках фонарь и целлофановый пакет, в котором что-то белело.

Увидев собравшуюся наверху компанию, Герман сделал приветственный жест рукой, и стало видно, что в пакете у него кость.

– Здорово, ребята! Давно ждете? А погодка-то разгулялась…

Зимин и Варданян таращились на него в бессильной злобе. Все – кроме, наверное, Александра – догадывались ЧТО их интересует, тем смешнее выглядели попытки это скрыть.

– Нашел? – сухо спросил Александр.

– Ээ…

Герман вопросительно взглянул на Леонида.

– Бумажник, – подсказал тот.

– А, ты об этом. – С застенчивой улыбкой Герман извлек из внутреннего кармана куртки и продемонстрировал публике черный кожаный бумажник. – Нашел. Я примерно представлял, где мог его обронить. Хотя, конечно, не сразу. И место новое, и участок запутанный. Чертовски запутанный, братья! Все, что мы видели до сих пор, не идет ни в какое сравнение с…

– Черт бы вас побрал! – рявкнул Александр. – Вы вообще соображаете? Нет? Вы отдаете себе отчет в том, что натворили?

– Отдаем, – спокойно ответил Герман. – Мы обнаружили место, где коридор, берущий начало в