веранде, в которой любил дремать дед, черного кота Маркиза. Всех своих ухажеров. Все города, где пробовала жить. Все работы, с которых меня выгоняли. Потом думала о тебе. – Она взглянула на Леонида. – О том, что у нас получилось и что еще могло бы получиться. Думала долго. Страх ушел и осталась глубокая печаль. Я реально прощалась с жизнью.

Представив хрупкую девичью фигурку во мраке подземного каменного зала – во мраке, рассекаемом лишь светом одинокого фонаря, – Нора невольно содрогнулась. И еще эта зловещая дыра посередине, из которой тянет холодом, как будто там, внизу, притаилось нечто смертоносное, и холод – не что иное как его дыхание…

– Хорошо, что вы взяли два фонаря, – пробормотал Леонид, накрывая ее руку своей и легонько сжимая.

– Да, хорошо.

Марго слабо улыбнулась.

– Я нашел бы тебя, – сказал Леонид. – Вас обоих.

– Живых или мертвых, да?

– Да.

– Но как?

– Моя любовь привела бы меня.

Они смотрели друг другу в глаза.

Нора отвернулась, украдкой смахнув слезинку, и увидела входящего в кафе-бар Германа. Выглядел он уже лучше, чем сразу после возвращения из лабиринта, но не сказать, что блестяще. Подошел, сел за столик, заказал себе рюмку водки, пирог с мясом, черный кофе без сахара и только после этого проворчал, оглядывая лица друзей:

– Он почти уверен, что наши герои, Глеб, Самвел и Руслан, не имеют никаких покровителей. Ну, вроде того, какой есть у Аркадия. – Он скорчил гримасу, вероятно, вспомнив о своем знакомстве с упомянутым господином. – Никто не прикрывает их, никто не оплачивает поиски золота или артефактов… или что они там пытаются найти. Не исключено, что какие-то люди пристально следят за их деятельностью, ибо где большие деньги, там и большие люди, но умело скрывают свой интерес. Инициатива исходит от Глеба. Его дед был тем самым напарником Левона Вагановича Варданяна, о котором говорил профессор Ледогоров. Который утонул, купаясь в одном из местных озер. Тоже темная история, кстати… Глеб носит фамилию матери, поэтому мы не видели ее в списке членов исследовательской группы. Отца его звали Виктор Валентинович Пидоненко, а деда – Валентин Михайлович Пидоненко.

– Не удивительно, что он взял фамилию матери, – хмыкнул Леонид. – А с какой целью Сашка рассказал об этом тебе?

– Он подозревает, что эта троица помогла Калягину отправиться на тот свет.

– Серьезно?

– Да. – Одним глотком опустошив принесенную официанткой рюмку, Герман передохнул, откусил от пирога и продолжил, жуя: – Но как вывести их на чистую воду?

– Он хочет, чтобы ты сделал за него всю работу?

– Этого он не говорил. Сказал, что хочет выслушать мои соображения. Вдруг они у меня есть. Но их у меня нет.

– Чудненько. И что теперь?

– А теперь, брат мой, все что угодно. Я сделал главное. Я спокоен.

– Расскажи как все было, – потребовал Леонид.

– Расскажу. Но не здесь и не сейчас. – Герман потянулся с блаженной улыбкой. – Сейчас я хочу домой.

10

На развилке перед Секирной горой оба мотоцикла – «ямаха» Германа и прокатная «ява» Леонида – ушли направо и сбавили скорость, потому что вместо укатанной грунтовки под колесами теперь была грунтовка с кучей ухабов и ям. А на участке между озерами Лесным и Большим Красным, недалеко от Исаково, пришлось вообще остановиться. Поперек дороги лежало упавшее дерево. Не сказать, что большое, но дерево.

Оставив Нору и Марго рядом с мотоциклами, Герман и Леонид подошли, чтобы его оттащить.

– Ты глянь… – Леонид указал на ствол.

– Вижу. Оно не упало, его уронили.

Ствол был подпилен.

– Совершенно верно, – услышала Нора за своей спиной.

Обернулась. На дороге плечом к плечу стояли Глеб Зимин и Самвел Варданян. Опять посмотрела на Германа и Леонида, оставивших возню с деревом и молча оценивающих ситуацию. Из кустов по другую сторону ствола вышли двое мужчин, которых Нора никогда раньше не видела. Один держал в руках охотничье ружье.

Герман тяжело вздохнул.

– Что вам надо?

Усталый хриплый голос. Неприязненный взгляд.

– Нам нужен ты. – Говорил, разумеется, Глеб. Инициатор. – Вернее, твои услуги.

– Правда?

– Да. Ты очень пригодишься нам в качестве проводника к тому месту, которое посетил три часа назад.

– Хм.

– Мы же ученые, Герман, – вкрадчиво произнес Глеб. – И нам интересно, что ты там нашел.

– Ученые, – повторил Герман безо всякого выражения. Покосился на незнакомцев, при которых было ружье. – А вы кто такие? Тоже ученые? Или телохранители ученых?

Телохранители ученых на первый взгляд казались совершенно одинаковыми: среднего роста крепкие мужики с гладко выбритыми физиономиями и стрижкой бобриком. Оба в потертых джинсах, заправленных в сапоги, и ватных телогрейках. Только присмотревшись, Нора заметила у одного старый побелевший шрам на подбородке, а у другого – родинку под левым глазом. Теперь их можно было различить. Ружье держал тот, чей подбородок пересекал шрам.

– Ты сам-то кто будешь? – усмехнулся обладатель родинки. – Такой брюнетик борзый.

– Погугли Германа Вербицкого и узнаешь, – посоветовал Герман.

– Он архитектор, – пояснил Глеб, – по совместительству местный шаман. Аверкиев его вопрошает, как древние вопрошали оракул.

Обладатель родинки присвистнул, окидывая Германа цепким, изучающим взглядом.

– На Таро гадаешь?

– Гадаю на внутренностях принесенных в жертву младенцев.

– Да, борзый парень, – согласился с товарищем обладатель шрама.

Глеб между тем кивнул на Леонида.

– Леонид Кольцов, пациент лечебницы, психопат и наркоман в завязке. – Указал длинным пальцем на Нору. – Элеонора, дамочка из администрации Шадрина, любовница Вербицкого. – Палец переместился на Марго. – Маргарита, любовница Кольцова. Это все, что мне о ней известно.

– Она ведьма, – промолвил негромко Леонид. – Просто знай.

Обладатель шрама сплюнул себе под ноги.

– Час от часу не легче.

С безмятежной улыбкой Марго приподняла голову, давая мужчинам себя рассмотреть. И у Норы вновь перехватило дыхание. До чего же хороша. Нежная белая кожа, рыжие пряди густых блестящих волос. Даже эти веснушки… словно кто-то дунул ей в лицо золотым песком.

– Так что? – Обойдя Нору и Марго, Глеб остановился перед Германом. – Договоримся по-хорошему? Или по-плохому?

Пустая дорога посреди леса. И нечего надеяться на появление случайных прохожих. До Исаково в принципе не далеко, но… Нет, на появление Бэтмена или Чипа с Дейлом рассчитывать не стоит.

– Вы хотите спуститься туда вдвоем? – спросил Герман. – Или вчетвером?

– Вдвоем. Наши друзья останутся здесь и присмотрят за твоими.

– А вести вас должен я один?

– Да.

– Этого тоже забирайте, – проворчал обладатель родинки, глядя на Леонида настороженно и брезгливо. – Я не желаю присматривать за психопатом и наркоманом.

– Брось, детка, – просиял Леонид, – ты просто не представляешь, как со мной весело.

– В гробу я видал такое веселье.

Человек с ружьем поддержал протест своего напарника.

– Забирайте его с собой, а мы присмотрим