– И Онак, – мрачно добавил Шен.

– Мы должны идти, – решила Роза.

Шен сжал кинжалы, готовясь к предстоящей задаче.

– Бабушка Лу, в мое отсутствие я доверяю тебе и Лей Фэн присмотреть за Королевством, Поцелованным солнцем. Ты сможешь?

Она цокнула и стукнула его тростью по голове.

– Конечно, могу. – А затем заторопила его: – Идите, пока не началась новая давка и не уничтожила мой сад с травами!

– А что с Рен? – спросила Селеста. – Разве она не захочет поучаствовать в поимке Онак?

Роза покачала головой.

– Рен слишком слаба. Она хотела бы, чтобы мы отправились туда. – Хоть Роза так и сказала, она знала, что сестра не позволила бы ей покинуть Эану без нее, но Рен уже несколько раз оставляла Розу одну. Она поймет. Чем скорее они остановят Онак, тем скорее Рен восстановится, и сестры наконец смогут сосредоточиться на совместном правлении, которое им предначертано.

Когда последний из старкрестов растворился в ночи, Роза разгладила свое платье. Она поняла, что в какой-то момент вечера оно перестало светиться, но она не могла точно вспомнить, когда именно. Магия может быть такой непредсказуемой. Она вздохнула. Кинжала, какая бы ведьма его ни создала, возможно, окажется недостаточно.

Если они собираются сразиться с Онак, сила за силу, им нужен был еще один опытный воин на их стороне. И Роза знала такого.

– Шен, – позвала она, – твой кузен все еще в темнице?

Глава 25

Рен

Рен резко встала, и струйки воды стекали с ее промокшего нижнего белья, когда она отошла от Аларика и вылезла из ванны.

– Пожалуйста, позови Маеву, – попросила она, смотря куда угодно, но не на Тора. – Целебная вода не работает. Мы должны попробовать что-то еще.

– Тор, перестань прожигать меня взглядом, – усмехнулся Аларик. – Мы импровизировали. Пытались заставить воду сделать свою работу.

Тор молчал.

Рен поспешила в боковую комнату, прекрасно понимая, что солдат смотрит на нее, пока она идет. Тор выглядел так, будто его предали. Ее щеки горели, пока она ждала возвращения Маевы. Ее сердце горело. О чем она думала, когда прижималась к Аларику? Как будто они любовники, предававшиеся тайным объятиям.

Она расхаживала взад-вперед, ожидая, когда сердце успокоится. Но стук только усилился. Он был и в голове. Ей снова становилось плохо. Она знала, что это пройдет или, по крайней мере, приостановится, если она вернется к Аларику, но она не сможет вынести боль на лице Тора.

Она должна объяснить ему, что произошло. Она все расскажет. Проклятие внутри нее оказалось извращеннее, чем она думала.

Спустя, казалось, вечность Маева вернулась со свежим комплектом зеленых халатов и тапочками в тон для Рен.

Юная ведьма осмотрела ее с ног до головы.

– Вы неважно выглядите, Ваше Величество.

– Мне нехорошо. – Рен выхватила один из халатов и быстро оделась. – Мне нужно увидеть Виллу. – Она прислонила руку к стене, чтобы удержаться на ногах. – И чай, – добавила она, – мне снова нужен тот лавандовый чай.

Вилла ждала их в своих покоях, где было приготовлено блюдо с бутербродами и свежий травяной чай. Она бросила взгляд на Рен и Аларика, когда они, шаркая, вошли внутрь, и вздохнула.

– О богиня! Вам лучше присесть.

Рен плюхнулась на диван, и Аларик рухнул рядом с ней, сидя так близко, что их ноги соприкасались.

Тор застыл в дверном проеме, сжав руки в кулаки с побелевшими костяшками. Вилла изогнула бровь, как будто прочитала облако напряжения в воздухе, но больше не придавала этому значения.

– Ты можешь остаться, солдат, если так хочется.

Он слегка склонил голову, но внутрь не зашел.

– Вода только все ухудшила, – быстро произнесла Рен, – она словно усилила действие проклятия.

Вилла сделала глоток чая.

– Этого я и боялась.

– Почему же вы сначала отправили нас в бассейн? – разозлился Аларик.

– Потому что вы попросили моей помощи, – спокойно ответила она. – Иногда вода не исцеляет, но вносит ясность. – Целительница перевела взгляд с Рен на короля. – Теперь я четче вижу вашу связь.

– Тогда разрушьте ее, – попросила Рен.

Вилла мгновение рассматривала их, широко раскрыв глаза.

– Если вода не может исцелить вас, тогда мы должны попробовать пламя.

– Гевранцы плохо переносят жару, – вздрогнул Аларик.

Вилла слабо улыбнулась.

– Как и проклятия.

После быстрого обеда Вилла отвела их в маленькую комнату под горой. В ней царила мертвая тишина. Места едва хватало, чтобы поместиться четверым. К счастью, Тор оставил Эльске наверху, в обеденной комнате, где перед ней заискивали все целители.

Посреди комнаты в высокой глиняной чаше мерцал серебристый Вечный огонь. Настоящий костер с таким ярким пламенем, что у Рен навернулись слезы на глаза. Она провела по нему рукой и почувствовала покалывание в пальцах. Здесь была магия, древняя, пульсирующая.

– Что это за место? – прошептала она.

Вилла перешла на другую сторону Вечного огня, ее лицо мерцало в свете пламени.

– Когда-то это было святилищем Эаны. – Она подняла руку, заставляя огонь танцевать. Рен сразу распознала чары. Целительница была хороша и в этом, легко превращая огонь в свою марионетку. Каждый язычок пламени стал ниточкой, за которую можно было потянуть. – Когда Эана впервые приехала в горы Мишник, она устроила здесь себе дом. Она искала убежища от пронизывающего холода и воющих ветров и во тьме этой горы разожгла это самое пламя. Огонь согревал ее в самые темные ночи и напоминал о том свете, который ждал ее впереди. Он стал маяком надежды, символом процветающего королевства, которым однажды станет эта земля.

Пламя обрело очертания женщины. Она стояла на коленях, запрокинув лицо к небу. Рен посмотрела вниз, почти ожидая увидеть прародительницу, стоящую на коленях рядом с ней. Но там была только туфля Аларика и камень под ней.

Она снова взглянула на пламя.

– Это Вечный огонь Эаны? – не веря своим глазам, спросила она. – Тот самый?

Вилла кивнула.

– Он горел здесь тысячи лет.

Рен закрыла глаза, почувствовав присутствие своей предшественницы. Здесь была магия Эаны. Свет ее костра. Он горел целую вечность, во время войн, смертей и страданий, изгнания ведьм и возвращения власти королев. Он видел взлет и падение великого королевства и все же не потух. Эта мысль наполнила Рен таким чувством надежды, что она улыбнулась. Смех так и рвался из нее.

– Что смешного? – спросил Аларик.

– Эана спасет нас, – Рен чувствовала это душой, – Эана исцелит нас.

Рен посмотрела на Виллу, Верховная Целительница тоже улыбалась. Надежда витала в воздухе вокруг них, такая же яркая, как пламя.

– Так что теперь? – поторопил ведьм