– Проклятье связывает вас обоих с Онак Старкрест и так же связывает вас двоих. Чем дольше оно живет внутри вас, тем сильнее становится. В конце концов оно убьет вас. – Она посмотрела на Рен. – Оно уже убивает вашу магию.

Рен ущипнула себя за тыльную сторону ладони, чтобы не расплакаться, но в горле у нее стоял камень, а дыхание стало прерывистым и резким.

– Что мы можем сделать?

– Разорвать связь, – сказала Вилла, – прежде чем она убьет вас.

– Как? – одновременно спросили Рен, Тор и Аларик.

Вилла отстранилась, колеблясь.

Аларик расценил ее молчание.

– Вы имеете в виду, что мы должны убить друг друга? Или чтобы ваша королева убила незваного гостя? Меня? Чтобы сократить свои потери, так сказать.

Рен стукнула чашкой по столу.

– Не драматизируй. Совсем не о том речь.

Вилла поджала губы.

– Ваше Величество, – тихо позвала она, – возможно, нам стоит поговорить…

– Не утруждайтесь, – оборвал ее Аларик, – смысл ваших слов предельно ясен. Кажется, я здесь в большей опасности, чем думал.

Рука Тора метнулась к поясу, хватаясь за рукоять меча. Но он был безоружен, как и Аларик. Он дернул головой, наблюдая за дверным проемом, как будто ожидал, что в него ворвется стража. Почувствовав перемену в его настроении, Эльске встала.

– Успокойтесь оба, – попросила Рен. Она повернулась к Вилле. – Это же не может быть единственным способом избавиться от связи.

– Есть еще один.

– Расскажите нам, – прорычал Аларик.

Рен поерзала, не находя места.

– Онак Старкрест ходит по этой земле так же, как и тысячу лет назад. Проклятие вашей предшественницы живет в вас, потому что она жива. Вы разбудили ее. Чтобы снять проклятие и все исправить, вы должны убить ее.

– Отлично, – тут же ответила Рен, – я в любом случае собиралась это сделать.

– Сначала нам нужно найти ее, – напомнил Аларик.

– И превзойти ее, – угрюмо напомнила Вилла.

– С удовольствием. – Тор хрустнул костяшками, готовясь к предстоящей задаче.

Вилла встала со стула и посмотрела на каждого из них.

– Вот ваше лекарство, но цена велика. Если Онак умрет в этот раз насовсем, долг крови будет выплачен, и проклятие разрушится.

Рен нахмурилась, словно о чем-то вспомнила. Обещание целительницы напомнило ей о другом: пророчестве, однажды произнесенном умирающей провидицей по имени Гленна.

– Соберись с силами, чтобы разрушить проклятье, – произнесла она. – Убей одного близнеца, чтобы спасти другого…

Все посмотрели на нее.

Волна понимания обрушилась на Рен. В тот день, когда Онак Старкрест вырвалась из ледяной гробницы в Гевре, ее проклятие оказалось снято. В этом можно не сомневаться. Но с тех пор Рен пыталась разобраться со второй частью предсказания. «Убей одного близнеца, чтобы спасти другого».

– Это никогда не касалось меня и Розы, – сказала она скорее себе, чем остальным. – Это Онак должна умереть. Она сестра Орты, первая королева-близнец Эаны. – Она хлопнула в ладоши, смех вырвался из нее до того, как она смогла сдержать его. – Роза будет жить, как и я! Как только мы убьем Онак, все будет хорошо.

Аларик посмотрел на нее так, словно у нее только что выросли рога.

– Ты забыла, что мы совершенно не знаем, где находится непредсказуемая ведьма? И тем более как убить ее?

Рен отбросила всякое беспокойство, поток облегчения на мгновение поднял ей настроение.

– Значит, мы будем ее искать и рано или поздно найдем.

– В твоих устах это звучит так просто, – задумчиво произнес Аларик.

– Что ж, намного проще, чем убить друг друга. Ты так не думаешь?

Он одарил ее подобием улыбки.

– Я хочу знать, что об этом думает Иверсен.

Тор уже стоял на ногах.

– Кажется, настало время охоты.

Глава 26

Роза

Последний раз, когда Роза видела кузена Шена, Кая Ло, он был повержен бабушкой Лу.

Вместе со своим отцом Фенгом Кай пытался убить Шена, и когда Роза сорвала этот план, то пришел за ней с жаждой мести. Он догнал ее в пустыне, и девушка думала, что он в самом деле убьет ее, пока не появилась бабушка Лу со своей тростью. После этого Кая арестовали и поместили под стражу в Королевстве, Поцелованном солнцем.

Именно поэтому Роза думала, что Шен отведет их в хорошо охраняемое подземелье, спрятанное где-то глубоко под песками. Но он привел их к небольшому зданию недалеко от конюшен. Его охраняли, но покатая красная крыша, увитые плющом стены и мерцающие фонари придавали ему удивительно… приятный вид.

– Это темница? – нахмурилась Роза.

– Что-то вроде того, – ответил Шен, кивнув одному из стражников, который отпер тяжелые деревянные двери и вручил Шену связку ключей.

Они прошли по богато украшенному коридору с полированной плиткой и сводчатым потолком, и Шен остановился перед другой, более массивной деревянной дверью, запертой снаружи на засов.

– Ты уверена, что готова увидеть Кая? – уточнил он, повернувшись к Розе. – Я могу зайти один, если хочешь.

Роза поправила одежду и выпрямилась.

– Шен, я королева и могу встретиться лицом к лицу с заключенным. Я должна попросить его об услуге. Онак Старкрест – моя проблема.

Шен взял ее руку и поднес к губам.

– Ты же прекрасно знаешь, что я с радостью возьму на себя любую твою проблему.

– Я тоже, – сказала Селеста, стоявшая прямо позади них. – Ты не сразишься с Онак в одиночку, Роза.

Аника драматично вздохнула.

– Полагаю, вы все ожидаете, что я заявлю о своей преданности Розе. – Она откинула волосы с лица и поправила тиару. – Напомню вам, я принцесса другого государства. – Она выдержала многозначительную паузу. – Но ради Гевры и вашей страны я буду биться рядом с вами против Онак. – Она неуверенно взглянула на запертую дверь. – Признаюсь, мне любопытно, почему мы пришли за тем, кто, судя по всему, восхитительно опасен.

– Потому что он лучший воин, – мрачно ответила Роза. – И я знаю, что с ним у нас больше шансов убить Онак.

– Лучше, чем король Шен? – удивилась Аника. – Правда?

– Только в этом, – нехотя подтвердил Шен, затем вздохнул. – Роза права. Мой кузен самый сильный воин во всем королевстве.

Аника выгнула бровь.

– Не уверена, что выдержу еще хотя бы одну минуту этого напряжения.

– Давайте покончим с этим, – предложила Селеста.

Шен повернул ключ в замке и открыл дверь. Она поддалась с пронзительным стоном, и он шагнул внутрь, приглашая остальных следовать за ним.

К полному удивлению Розы, комната не была похожа на камеру. Она не отличалась от других роскошных спален, которые она видела во дворце Вечного Солнечного света.

– Привет, королевишна, – раздался самодовольный голос, который Роза сразу же узнала. Посреди комнаты, развалившись на низком