— Нету. — Пожала плечами Милена. — Зато есть — эльф и огр, которые охотятся за артефактом и попутно пытаются обезвредить меня и моих друзей.

— Доченька, так может ну его, артефакт этот! — Испереживалась мама. — Поехали домой! Вот все вместе — и тронемся… Ты ж попутешествовала! Выполнила свою мечту…

— Мам, мам, сбавь обороты. — Нахмурилась Милена. — Я не маленькая девочка, которую поманили красотами другого мира, а как только запахло жареным, забрали обратно. Я должна найти артефакт, без него я не вернусь. И будь, что будет. — Мать удивила горячность дочери. Но постепенно она начала понимать, где собака зарыта.

— Значит, случилось все-таки. — Лицо Неолины стало замкнутым. Не лицо, а маска горечи. — Влюбилась.

— Мам, ну что ты говоришь! — Вспыхнула Милена. — Ерунда какая! Мы с Лексом просто друзья!

— Из-за него уходить не хочешь… — Словно не слыша дочери, продолжала Неолина. — И что теперь? Нам ждать твой хладный труп?

— Эльф и огр… — Начала Милена, но мать перебила ее.

— При чем тут эльф и огр! Знаю твою изворотливость, я говорю не о них. Нет, доченька! Ты попалась в другую ловушку. Влюбилась. Я как чувствовала…

— Мама, не надо. — Милена прикусила губу. — Все будет хорошо. Обещаю.

— Но…

— Я разберусь сама. Я уже взрослая.

— Ты же…

— У меня есть голова на плечах. Главное — артефакт. Алексей — потом.

— Не верю тебе…

— Придется поверить. Без артефакта я не вернусь.

— А без Лекса? — Милена горько улыбнулась.

— Мам, я реалистка. Нет ни единого шанса, что мы будем вместе. В этом мире, или в нашем. Но твой вопрос — как выстрел картечью. Мне больно. Но я не хочу об этом говорить. Ладно?

— Не наделай ошибок. — Неолина прижала Милену к груди. — Я же знаю тебя…

— Я изменилась. — Девушка отстранилась и взяла себя в руки. — Ну что, займемся делом? Тут у меня куртка в песке…

Вечером того же дня, на даче Кости…

День догорал. Дача Кости приобретала вид человеческого жилища — уборка хлама продвигалась «на ура». Мама Милены, конечно, сокрушалась об отсутствии служанок и прочей роскоши, но девушка сунула ей в одну руку веник, в другую совок, и велела считать все это — смешным приключением, которое она будет вспоминать на старости, и уборка закипела. Клубы пыли, комья грязи… Время пролетело незаметно. Милена устав, прикорнула на диванчике. Неолина сидела у окна, подперев руками голову и с неподдельным ужасом уставилась на улицу. Под окном паслась коза, меланхолично дожевывающая элитную капусту, произраставшую на участке Кости. Коза когда-то была белого цвета, но старость и буйный нрав оставили на ее боках бурые следы, кое-где шерсть была выдрана, и кончик хвоста — подпален, а уши подозрительно вздрагивали — коза прислушивалась, боясь нападения злобного хозяина с палкой.

— Лапочка, что ты делаешь? — Палка пришла, но ее владелица никак не походила на злобного хозяина. Скорее — на хозяйку. Дряхлая старушка не сумела перелезть через забор, а пользоваться примером своей козы — ползти через дырку под забором, которую прокопали соседские собаки, — не стала, поэтому издалека помахала палкой, гоня козу прочь.

— Лапочка, гадость ты этакая, прочь от капусты! — Коза лениво подняла головы, и чуть ли не зевнула.

— Лапочка!!! — От дикого крика старушки вздрогнули все. И Неолина, и коза, и Милена, которая проснувшись, от неожиданности подскочила на диване. Лапочка, наконец поняла, что время обжорства кончилось, и потопала к хозяйке. Старушка обняла козу, и они вместе побрели к соседнему деревенскому домику, не успевшему перенести снос, о чем-то негромко переговариваясь. Конечно, в основном говорила старушка, а коза удостаивала ее громким «бе-е» или «ме-е», но как у влюбленных есть свой тайный язык, так, наверное и у этих двоих?..

— Пойду искать «рыбалок». — Вздохнула Милена. — А то темнеет уже…

— Давай дочка, я пока вам покушать приготовлю. — Сообщила мама, вдохновленная примером «работящей» дочери.

— Ты ж не сумеешь. — Усомнилась в кулинарных способностях Милена.

— Будь спок! — Маму «осенило» нелитературными земными выражениями. Брови Милены подпрыгнули вверх, но она воздержалась от комментариев. — Все будет ок!

— Я надеюсь… — Пробормотала Милена, вставая с дивана и хрустнув всеми косточками. — Жди меня, и я вернусь! Если повезет — не одна…

***

Костя не обманул. Тропинка действительно вывела Милену на берег реки. Хотя… Лучше бы он обманул! Если вспомнить аналоги картины, представшей перед глазами Милены, то можно отметить несколько: «не ждали», «приплыли» и «запорожцы пишут письмо турецкому султану». Хотя нет, последняя картина немного не из этой оперы… В общем, неважно! Милена огляделась, медленно закипая. Оказывается, вся гоп-компания приехала не как цивилизованные белые люди на джипе, а на каком-то рыдване, который по ошибке природы был назван мотоциклом. Мотоцикл Костя с гордостью извлек из «закромов Родины» — из сарая, в котором был свален трудновыносимый хлам, который и выбросить жалко, но и в хозяйстве уже явно не пригодится. Милена вспомнила, с каким трудом Костя заводил этот мотоцикл — рыдван чихал и кашлял, выявляя все признаки простуды, дифтерита и птичьего гриппа, но буквально через полчаса мужская половина населения дачи праздновала победу человеческого разума над железным конем. Кстати, Кость не ограничился одной победой, и в виде бонуса пристегнул к мотоциклу красную коляску, куда погрузил клетчатые сумки и отца Милены, который, судя по всему, облюбовал удобное сидение, и сейчас, основательно «нагрузившись», стоял в коляске, в развевающемся балахоне, и стащив корону с лысой макушки, махал ею, приветствуя пролетавших птиц и бабочек. Ему было весело. Милене — не очень. Она осуждала всех, кто хоть немного принимает алкоголь, и понимала, что отца обманом заставили присоединиться к той «веселой компании». Она принялась искать признаки жизни по кустам, и в одном из них обнаружила мирно храпящего Костю. Еле удержавшись от желания плюнуть ему прямо в лицо, или на худой конец пнуть в бок, девушка пошла дальше, заметив костер и одинокую фигуру рядом.

— Что это такое? — На повышенных тонах начала Милена, подойдя к Лексу.

— Единение с природой. — Меланхолично объяснил Алексей, кивая в сторону отца Милены. Лекс не желал «утопить» горе в пиве. В море пива. Но он знал — спиртное не поможет. Спиртное только ударяет по голове, не рассеивая тумана грусти, не заглушая одну-единственную мысль: «я не хочу ее потерять». Поэтому нет, пить он не будет ни за что.

***

… Но Лексу не повезло. После беседы Мэллин с мамой, последняя решила помочь дочке. И наложила заклинание на Лекса. Легкое заклинание «всегда говорить правду» — как там обычно? Что в голове, то и на языке. Это сыграло свою пакостную службу для Алексея…