— Кстати, что по поводу размера нападающего отряда?

— По сказанному можно судить, что их около пятидесяти.

— Значит, пусть на границе дежурят отряды не меньшего размера. А ещё лучше, если наших будет сотня. Ещё не хватало нести напрасные потери. Пусть лучше у наших будет численное преимущество.

— Придётся уменьшить количество отрядов, но предложение разумное. Я распоряжусь об этом, — кивнул Ким.

— Проф, а нельзя ли поставить простенькую сигналку на протяжении всей границы баронства?

— Можно конечно, вот только даже самая простая сигнальная нить на такой большой территории обойдётся не дёшево и энергозатратно. К тому же реагировать она будет на любых существ, пересекающих её. А это значит постоянные срабатывания из-за животных. Оно того не стоит, — покачал он головой.

— Ясно. Ну тогда придётся обходиться своими силами, ну или копить деньги на более продвинутые артефакты. Ведь наверняка есть и такие, которые могут отслеживать проникновения в охраняемый контур избирательно.

— А что если поставить артефакты только на дорогах? — спросил Бер.

— Это бессмысленно, там и так есть наши люди. Все же незаконные проникновения обычно происходят вне дорог.

— Ладно, тогда обойдёмся тем, что есть.

— Как скоро наши союзники смогут собрать войска? — спросил я.

— От нескольких дней до недели ориентировочно, более точно сказать не смогу. Тут всё зависит от их боеготовности, если в Артуре я уверен, то вот про остальных ничего не могу сказать. Возможно, нападающие рассчитывали именно на неспособность союзников оперативно мобилизоваться при известии о нападении на нас. Иначе мне не понятно, почему они решили идти втроём против четверых.

— Тут они нас, скорее всего, просто банально недооценивают. Тонг уже стар, Больд ещё неопытен, Артур, по сути, ещё подросток, ну а я так вообще непонятный карлик. Грех не позариться на такую компашку, — хмыкнул я.

— Ну, если рассматривать это с такой стороны, то ты прав, конечно. Ну что ж, значит, они сами виноваты.

Раздались хохот со всех сторон стола.

— Тогда давайте на этом сегодня закончим. Соберите всю доступную информацию о наших соседях. И стоит подготовить планы обороны и, возможно, даже атаки, — объявил я об окончании собрания.

Ближе к вечеру я решил немного отвлечься, пойдя на очередной урок к Профессору. Конечно же я мог бы и пропустить его, учитывая обстоятельства. Вот только для Профа уважительных причин для непосещения его занятий просто не существовало, даже смерть не стала бы оправданием. Так что лучше мне было не рисковать, да и голова уже раскалывалась от различных планов, так что смена деятельности могла пойти только на пользу.

— Проф, можно войти? — постучался я в его дверь.

— Да, конечно, проходи. А я уж думал, что ты решишь не приходить ко мне сегодня, даже наказание тебе подготовил, — усмехнулся он, указывая на грязные котлы позади себя.

Проф все же немного разбирался в алхимии и иногда варил некоторые простенькие зелья. К тому же для усиления некоторых зачарований их стоило наносить, закрепляя определёнными составами, так что котлы в его лаборатории не стояли без дела.

— Как я мог? Я всегда с радостью стремлюсь попасть на наши занятия, — воодушевлённо продекларировал я.

— Ну-ну… — лишь усмехнулся он.

— Что сегодня мы будем изучать? Очередные руны?

— Не совсем. Сегодняшний урок я решил выделить на освоение артефакторики на основе твоей родной магии, — хитро прищурился он.

Моё настроение тут же стремительно поползло вверх. Я давненько уже хотел заняться именно этим направлением, но Профессор говорил, что ещё слишком рано. И вот, наконец, этот момент настал.

— Начнём, пожалуй, с основ. Тут всё довольно похоже на создание обычных артефактов. Однако при большом желании обо всех этих рунах и плетениях можно забыть. Ты чистой своей силой сможешь создать артефакт. Но вот другое дело, какие будут энергозатраты на него, да и выдержит ли материал всю эту магию, это совсем иной вопрос. Более же классический метод представляет из себя всё те же плетения и руны, внедрённые в артефакт, — начал свой урок Проф.

— Но тут ведь не всё так просто? — вопросительно поднял я бровь.

— И тут ты совершенно прав. Если под нейтральную магию все руны уже были подобраны нашими предками в череде бесчисленных экспериментов, то вот в сочетании со стихийной магией всё изучено не так хорошо, как хотелось бы. Особенно если это касается такой малораспространённой магии, как твоя.

— А ты знаешь способы создания артефактов с использованием других видов магии?

— Конечно же! Я всё таки мастер артефакторики и просто обязан их знать. Хотя и не так много, как хотелось бы. В основном с использованием самых базовых стихийных видов магии. Но, как ты сам понимаешь, вопросами, связанными с теневой магией, я особо не владею, тут, пожалуй, даже такой самоучка, как ты, сможет рассказать больше меня.

— Значит, нам придётся экспериментировать самим?

— Похоже, ты всё схватываешь на лету! Но не волнуйся, не всё так сложно, как кажется на первый взгляд. Хоть мы и не знаем точные руны для твоей магии, однако, зная свойства артефакта, который мы планируем создать, можно подобрать наиболее вероятные значения. Вот какой бы ты хотел создать артефакт в первую очередь?

— Хм… Наверное, пространственный карман. Мне бы он пригодился, да и как ты говорил, с моей магией он хорошо сочетается.

— Тут ты вновь прав. Пожалуй, этот вариант будет оптимальным. За основу возьмём руны “Тень” и “Пространство”, первая отразит суть твоей магии, вторую же чаще всего используют в подобных артефактах. Заготовкой возьмём вот это простенькое медное колечко, — достал он из стола заготовку.

И мы начали наши эксперименты. Первым делом Профессор, конечно же, озаботился защитой, установив свой артефакт, который может поглотить последствия неудачных опытов. Казалось бы, есть две руны, подходящие для такого артефакта, намалюй их на заготовки и запитай её. Однако всё далеко не так просто. Нужно было не только правильно нарисовать эти руны, но и в правильном соединении друг с другом. К тому же пришлось использовать руны-посредники, стабилизирующие работу артефакта.

Конечно же, первые наши попытки привели лишь к небольшим взрывам заготовок. При одном из вариантов тень себя повела крайне странно, поглотив заготовку в себя. Но что было более странным, попытавшись отыскать заготовку в тенях, я просто не смог это сделать. Либо же она была полностью уничтожена тенями, либо перемещена намного дальше, чем мне казалось. У меня после этого случая даже появилась теория, что у тени есть ещё более глубокий уровень, куда и могло попасть это кольцо. Однако искать его я в данный момент не решился. У меня ещё слишком мало сил и знаний, чтобы рисковать с подобными экспериментами. Стоит взять это на заметку и, возможно, попытаться решить обнаруженную загадку в будущем.