Все наши эксперименты мы, конечно же, старательно записывали, чтобы не повторить их в будущем. Ну или же наоборот, повторить, чтобы воспроизвести заинтересовавшие нас эффекты.

В конце-концов, похоже, один из наших экспериментов всё же увенчался успехом. Кольцо осталось целым и даже магия стабильно держалась внутри него, не стараясь вырваться на волю. Был, правда, небольшой побочный эффект — кольцо полностью почернело и уже не выглядело обычным медным.

— Ну что ж, попробуй поместить вот эту деревяшку в пространственный карман. Хотя, пространственным его назвать всё же немного неправильно, пусть будет теневой карман. Он, конечно, тоже в некотором роде работает с пространством, однако помещает предметы совсем в иное измерение, чем обычные пространственные артефакты.

Попробовав выполнить указание профессора, я понял, что вот наконец-то у нас получилось именно то, чего мы ждали. И достать этот предмет обратно удалось так же легко, никаких повреждений на нём я не увидел.

— Похоже, это успех! — плюхнулся я в ближайшее кресло, расплываясь в улыбке.

— Ты прав, у нас наконец получилось. Хотя это ещё не всё. Сам механизм, конечно же, работает, вот только даже на глаз видно, что потребление маны в артефакте явно завышенное. Нужно провести ещё несколько экспериментов, что понизить его, — наставительным тоном произнёс он.

— Эх… — тяжело вздохнул я, поднимаясь с кресла. — Тяжела жизнь артефактора.

Оставшееся время до конца дня мы так и провели в лаборатории Профессора, стараясь как можно сильнее улучшить получившийся артефакт.

Кому-то могло показаться, что как-то быстро всё получилось, всего за один вечер разработать почти новый артефакт. Однако не стоит забывать, что со мной рядом работал мастер артефакторики с огромнейшим жизненным опытом. Уж что-что, а подобрать возможные комбинации для такого достаточно простого артефакта с ним было не так сложно. Конечно же он получился совсем не идеальным и требовал доработок, однако это был мой личный артефакт с использованием моей магии. И я был крайне горд получившимся результатом. Но видимо, гордость не прибавила мне бодрости, так что заснуть я умудрился прямо в ближайшем кресле, едва стоило мне сесть по завершению нашей работы.

Уже спустя пару дней до меня наконец добрались все наши союзники в лице баронов с небольшой свитой. Всю свою армию они конечно же не стали отправлять сюда, так как это было бы уж слишком заметно. К тому же, мы пока не знаем место главного удара врага, и оставлять другие баронства без охраны не стоит. Мы собрали совещание из самых доверенных лиц, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию и решить, что будем делать дальше.

— Рад вас всех приветствовать в своём замке, хоть и не по очень радостному поводу. Как вы знаете, мы собрались здесь, чтобы обсудить планы противодействия союзу наших соседей. И в первую очередь я хотел бы услышать мнение барона Тонга о наших врагах, как самого опытного из нас, — начал я первым.

Именно я был принимающим их у себя в гостях, так что должен был и начинать это совещание.

— Кхм… Пожалуй, стоит начать с их краткой характеристики. Первый из них барон Эл Кассар — маг огня, обладает весьма вздорным и взрывным характером, легко наживает себе врагов своими словами, но благодаря своей силе всё ещё жив. Второй — барон Пол Годфри — маг воды, весьма скользкая личность, готовый на многое ради прибыли, однако до совсем уж гнусностей не опускается, я бы сказал, что он излишне жаден. Ну и третий человек, это барон Вик Кенро — маг жизни и, пожалуй, самый примечательный персонаж в баронствах, весьма скрытный человек, так что многого сказать о нём не могу, но благодаря типу своей магии весьма уважаем людьми. Если честно, то враждовать с Кенро мне совсем не хотелось бы, мага жизни найти не так просто, а уж тем более поблизости. Но если уж он сам напал на нас, то деваться уже некуда. Пожалуй, это самое основное, — закряхтел Тонг.

Тонг был абсолютно прав. В критических обстоятельствах иметь подобного мага неподалёку, это сильно увеличивает твой шанс на выживание. Возможно, даже была возможность, что он смог бы мне помочь при отравлении ядом. Но даже хорошо, что я ею не воспользовался. Думаю, он скорее добил бы меня, чем помог. Ведь он явно заинтересован в том, чтобы освободить место барона моих земель и заполучить их в свои руки. Но случилось то, что случилось, сейчас уже поздно о таком думать.

— Спасибо. Даже эта информация может быть полезна при стычке с ними. Но давайте тогда решать, что будем делать дальше.

— Сдаваться нам точно нельзя, Боюсь, одним замком они точно не насытятся и со временем дожмут всех нас. Если уж они решили напасть, то не остановятся на ком-то одном. Хотя, как я понял, формальным поводом является месть за Кельцера, который якобы был другом Эл Кассара, — высказался барон Больд.

— Всё верно, причём отреагировал Кассар уж как-то очень быстро. Будь он ему настоящим другом, то привёл бы свою армию сразу на подмогу. Похоже, это было спланировано заранее. Ну или, скорее всего, это был один из вариантов плана, как мне кажется, изначально они надеялись, что вы истрепаете друг друга, чтобы напасть на нас, но, видимо, из-за наших небольших потерь и усиления в виде наёмного отряда и магов их планы изменились.

— Вполне вероятно. В любом случае, нападать нам самостоятельно не лучшая идея. Мало того, что они готовы к отражению нападения, фактор неожиданности тут не сработает, так ещё возможно именно этого они и ждут, чтобы воспользоваться преимуществами на своих землях. Да и оставлять свои земли беззащитными не хочется.

— Что вы предлагаете?

— Думаю, стоит сосредоточиться на защите. Ну а если на одного из нас нападут, то остальные придут на помощь. Сил на осаду всех замков сразу у них явно не останется.

— Хорошо, кто поддерживает это предложение? — спросил я и увидел поднятые руки всех своих союзников. Что ж, тогда так и поступим.

— Но сможем ли мы на достаточное время сдержать противника до подхода подкрепления? — высказал своё опасение Больд.

— Успокойся, парень! Видел я все ваши замки, они достаточно хороши, чтобы выдержать штурм даже со стандартным гарнизоном. У нас же войск даже с избытком, так что беспокоиться не о чем. Хотя не стоит забывать о возможности предательства или о чём-то подобном, с помощью чего враг сможет попасть за ворота замка. Будьте особенно осторожны, не допустите даже шанса на подобное. Конечно, атаковать они наверняка будут всеми силами разом, но даже так этот натиск можно сдержать. Хотя одновременного нападения их магов стоит опасаться особо, но при поддержке замкового источника уж с защитой то вы справитесь. В любом случае, это наилучший вариант.

— Хорошо, если вы так говорите, то я вам верю. Ведь действительно вы тут самый опытный в подобных делах.

— Есть такое дело. Ух, в скольких осадах я по молодости успел поучаствовать, — усмехнулся Тонг, мечтательно закатив глаза.

— А совместно или против наших текущих противников вам сражаться приходилось? — уточнил я. Такая информация о их боевых возможностях была бы очень полезна.