его любимой, – продолжал хакер. – Этот пират владел неслыханными богатствами. Конечно, каждому в то время хотелось заполучить его сокровища, но Барбоса спрятал награбленное в известном только ему одному месте, а в конце жизни нарисовал карту. И тоже спрятал. Тот, кто найдет карту, сможет добраться и до сокровища.

– Какая тут связь? – перебил его Эцио, теряя терпение. – К чему эти рассказы о Барбосе?

Эдж продолжал водить пальцами по картине. Я напрягал мозги, пытаясь сообразить, что именно он ищет, но без толку – только он один это знал.

– Не торопись, – продолжил он, лукаво улыбнувшись. – На самом деле поверх карты написали картину, а потом вставили в широкую раму. Когда охотники за сокровищами добрались до карты, места, где зарыт клад, на ней не было.

– А в чем смысл рисовать карту сокровищ и скрывать их местоположение? – спросила Лея. – Это глупо.

– Вот именно. Охотники за сокровищами долго ломали голову, однако тайну карты разгадал один коллекционер, который приобрел картину много лет спустя.

Рассказывая свою историю, Эдж уже прощупал весь периметр рамы. Он отошел на пару шагов и пристально посмотрел на что-то невидимое для моих глаз.

– Короче, на самом деле Барбоса оставил подсказки на раме. Что-то вроде засечек, которые нужно соединить между собой, чтобы найти, где зарыт клад.

Теперь для меня все прояснилось. Хитро! Эдж взмахнул руками, провел сначала горизонтальную линию, потом – вертикальную и на пересечении двух воображаемых линий показал точку.

– Здесь находится реликвия, – объявил он без тени сомнения.

Я подошел ближе и скорчил гримасу: все куда хуже, чем я думал. В другую страну нам ехать, конечно, не придется, однако артефакт поджидает нас в самом опасном месте во всей Италии. Я бы предпочел поехать куда угодно, только не туда!

– Супер! Всегда хотела прыгнуть в Везувий и утонуть в лаве, – съязвила Луиза.

40. 110000110000110000110000110100110000

– Мы реально туда поедем? Мы реально полезем в Везувий? – спрашивал я, не в силах привыкнуть к этой мысли.

Вулкан. Мы полезем в вулкан. Конечно, спящий, но не потухший! В этом нет никакого смысла. Да это чистой воды безумие! Конечно, я знал, что сотни неаполитанцев живут у подножия Везувия, но все равно страшно. Природа бывает непредсказуемой. К тому же мы наверняка не пойдем обыкновенными туристическими тропинками – это было бы слишком просто. Нет, я убежден, что Эдж снова потащит нас по жутким местам типа парижских катакомб.

– Есть только одно место, где может быть спрятан артефакт, – уверенно подтвердил мои догадки Эдж. – Гротте дель Инферно[32]. Там очень опасно, так что туристы туда не ходят. Мы окажемся в самом сердце вулкана.

А я разве не это имел в виду? Да там и погибнуть можно.

– Ты сможешь нас туда отвести? – обратился Эдж к Эцио.

– В одиночку – нет. Местоположение подземных пещер строго засекречено. Но я знаю одного человека, который сможет нам помочь.

– Отлично, тогда свяжись с ним. Нам понадобятся его услуги.

Взглянув в последний раз на карту, я опустил руку, и синее мерцание растворилось в воздухе.

– Как думаешь, когда мы сможем туда добраться? – спросил Эдж.

– Может, завтра, а может, послезавтра. Зависит от его занятости.

– Отлично, – подвел итог хакер, забирая у меня медальон и сунув его в карман. – Тогда нам надо выбираться отсюда.

– Идите без меня, – бросил нам Эцио. – Я должен опечатать помещение.

Мы быстро вернулись. Все сразу посерьезнели: похоже, нам оставался всего шаг до реликвии золотого сечения. Она ждет нас в самом сердце вулкана. Ради нее отец пожертвовал жизнью. История подходит к концу, но почему-то именно этого я и опасался: достаточно ли у нас сил, чтобы противостоять искушению реликвии? А вдруг мы вообще ошибаемся и реликвия – просто выдумка? Конечно, мне негоже сомневаться. Да еще когда мы почти у цели. Однако сомнения оказывались сильнее меня. Кто может контролировать подобную силу? Кто вообще вправе решать, что хорошо, а что плохо? Ясное дело, я опасался Легиона, но реликвии боялся еще больше. О ее мощи слагают легенды – да разве есть на земле хоть один человек, способный, поддавшись ей, не сойти с ума? История свидетельствует об обратном: каждый владелец артефакта допускал одни и те же ошибки. Год за годом. Я знаю, что Эдж хочет спрятать ее, однако найдется ли достаточно надежное место? А самое главное: как скрыть сам факт существования подобной вещи от всего мира?

Прокручивая в голове эти вопросы, я следовал за Эджем, Луизой и Леей, которые не умолкали ни на секунду. Я не обращал внимания на их разговоры, однако напряженный тон хакера не ускользнул от моего слуха. Базилику заполонили туристы, и после тишины в потайной комнате было странно слышать эхо, разлетавшееся по двору. Голоса раздражали меня. Мы с трудом пробрались через толпу и ускорили шаг уже у выхода. Луиза покинула базилику первой. Эдж последовал за ней, как вдруг кто-то преградил ему путь.

– Если расскажешь нам все по-хорошему и отдашь медальон, мы вас отпустим, – пробасил низкий голос.

– Да пошел ты! – раздраженно воскликнул хакер.

Я оттолкнул Эджа, прошел вперед и замер на месте. Кровь застыла у меня в жилах: перед нами будто из-под земли выросли трое мужчин, которые явно работали на Легион ока Гора. Они схватили Луизу. Вот гады!

– Не глупи, – произнес парень посередине, показав на пистолет, спрятанный под одеждой.

– Откуда мне знать, что вы сдержите обещание? – гневно огрызнулся Эдж.

– Ну же, ну же, зачем столько недоверия, – продолжил тип. – Ты же не хочешь, чтобы с ней что-нибудь случилось, не так ли?

Противник мотнул подбородком в сторону Луизы, злобно усмехнувшись. В ее глазах застыл страх. Все из-за меня. Нельзя было брать ее с собой. Лея стояла позади Эджа; тот бессильно сжал кулаки. Его плечи заходили ходуном, дыхание участилось. Он растерялся, как и я. Мы оба знали, что ничего не можем поделать. Попались в ловушку, как крысы. А все так хорошо начиналось! Я знал, что нас найдут. Это был лишь вопрос времени!

– Если я пойду с вами, вы отпустите остальных?

– Кажется, кто-то умнеет на глазах. К сожалению, это не сработает. Здесь я командую. Так что… либо ты пойдешь с нами без всяких условий, либо… все закончится плохо. Очень плохо.

– Катись к черту! – завопил Эдж, незаметно потянувшись к пистолету.

– Эй-эй, на твоем месте я бы этого не делал. Видишь этих двоих, – остановил его собеседник, показав на двух верзил, – они настоящие профессионалы. Или ты хочешь проверить, на что они способны?

Напряжение