озирайтесь, в башне я! — пророкотал маг, доказывая, что видит нас не хуже. — Спокойнее здесь. Я чего так долго-то: понравилась мне твоя идея, Игорь, что и на щит всё это перенести, пришлось рекомендации дополнять. Заодно и на броню чары продумал. А коль сам не поспевал, да чтоб вас не держать зазря, мальчонку послал, да. Агниус, ты давай не халтурь, слышишь? Чтобы всё по написанному, без самодеятельности, понял? Как закончите — тащите всё ко мне в башню, я чары наложу. Можно бы и проще, да так всегда надёжнее. И вы это, капитаны. Вы мечей дождитесь, ладно?

Мы переглянулись и синхронно кивнули. Видимо, мы у мага теперь на особом контроле и лучше бы нам не творить чего лишнего, вплоть до слова нехорошего в его сторону. Может оказаться чревато.

Пока мы тупили, приходя в себя после первого опыта передачи мыслей прямо в голову, кузнец успел очухаться, скрутить свиток и усвистать с ним в кузницу, где и заперся на все засовы.

Я хотел было погрохотать ему в след и сказать чего интересное, да Дарен остановил. Обрадовал, гад, что у нас у всех индивидуальные домашки от мага и каждый будет делать свою. И мы пока ждём меч. Щас! Жрать мы идём. Что толку перед дверью в пустую отсвечивать?

Едва я собрался с мыслями и решился спросить у Дарена адрес харчевни, как с удивлением обнаружил отсутствие стражника. Борода лишь руками развёл:

— Убежали докладывать графу да герцогу. Игоряш, а ты сам-то чего варежкой хлопаешь? Тормозной жидкости перепил?

— У меня компрессорные.

— У ты какой вумный-то стал, а! — усмехнулся друг.

— Борода, отвали со своими подколками, ладно? Лучше объясни, почему ты его отпустил, про харчевню, или ресторан какой не спросив? Почему?

— Не мычи, Игоряш. Потому, старче, отпустил не спросив, что спросив. От виселицы два дома назад. Там плетенька такая, единственный заборчик внутри города. Помнишь? Вот то и есть трактир. Пошли, жрать охота.

— Пошли. Погоди, а как мне не мычать и «почему» спрашивать?

— В интернетах рекомендуют версию «почеКря». И тебе она пойдёт, агась. Верь мне, я инженер… по технике безопасности.

Лишь засев в трактире, когда хозяйка заведения принесла нам заказанные блюда, я осознал, что в глаза не видел местных денег. Хорош, блин, экономист… и как мы расплачиваться будем?

Я посмотрел на владелицу заведения, дородную тётку под полтинник с каштаовыми волосами, собранными в высокий, пышный пучок на голове. Такая торгашка, тётка Наташа из родного совдеповского сельпо, у которой рубль перезанять до завтра можно, или буханку хлеба в долг взять.

Н-да, эта и натурой оплату принять может… Ну а что, естественный обмен — самый ранний из вариантов оплаты.

Серёга оплачивает, тогда. Он у нас любитель истории, вот пусть и выкручивается.

Дойдя до светлой мысли, я попытался намекнуть на это Бороде, но хозяйка перебила меня на полуслове и сообщила, что это нам в дар. Как знак благодарности от неё лично за спасение города от Могильщиков, стало быть.

Ну, мы отпираться и не стали. Поломались, конечно, для вида и очистки совести, а после радостно умяли всё, что перед нами ставили.

Закончив с трапезой, мы поблагодарили хозяйку, едва не бахнувшись ей в ножки, да пообещали зайти ещё разок-другой. И сразу же направились обратно в кузню.

Разумеется, Агниус был оперативнее! Уже пританцовывал у двери, да рожи нам строил, что как де так вы опаздываете, у меня ваши же заказы провисают. Гад такой… а я думал, не успеет так быстро. Сколько мы ели-то? Час, не больше. Оперативный малый, конечно, но характер у него прескверный. Может, не выспался? Ну так пусть у нас, в покоях капитанов вздремнёт, дожидаясь явления Могильщиков. Таааак успокаивает! Сказочно, б…

Вместо мечей Агниус выставил перед нами два холщёвых мешка. Я опешил, а Борода тут же среагировал в своей любимой манере психа-переростка:

— Что? А мечи? — начал канючить он, парадируя голосом истеричного ребёнка. — А почему мечи не отдаёшь, а? Сломал, да? Сломал?!

Забавно звучит с его басом, вынужден признать.

Однако кузнец шутки не оценил, равно как и не повёлся на провокацию.

— Хватит. Я тороплюсь. Заказ ваш слишком большой, а мне с ним до ночи управиться надо. Переодевайте броню, да поскорее.

Я заглянул в мешок и… так, не понял шутки.

— А нафига нам её менять, родной, она ведь такая же?

— Это обычная броня стражи. Металл мягче, вес у него больше. Нет, я могу и эту для чар подготовить, вот только звезду на ней выводить я не стану! — он кивнул на мой наплечник.

Эх, последней радости лишают… ладно, придётся переобуться.

— Это всё пожалуйста, — буркнул Борода, начав стягивать с себя железки. — Ты главное мечи нам дай. И этот металлолом не забудь прислать, агась? Агась. Иначе — что? Правильно, зашибу.

По взгляду было понятно — кузнец не прочь пободаться с бородатым и абсолютно его не боится. Это скверно. Главное, чтобы не пошёл на принцип. Вернее, чтобы оба не пошли. Разгребать-то опять мне, а мне осточертело.

Пришлось быстро хватать моего админушку за жабры, да тащить его в сторону мага. Спасло ещё то, что я вспомнил терминологию и напомнил другу, дескать: «неплохо бы зачаровать, а не гравировкой обойтись». Довод очень воодушивил бородача и он припустил быстрее меня.

Перед входом на замковую площадь нас вновь едва не взяли в кольцо аборигены, спасла лишь быстрая реакция служивых. И главное пойди пойми, радуются они нам, или же недовольны чем-то. Я вот так и не понял. Подозреваю, из-за того, что и в самой толпе мнения на наш счёт разделились.

В любом случае, мы лишь бросили им дежурное, но нескладное «рады стараться, продолжим стараться», после чего рванули к башне. Я ещё успел удивиться, заметив, что и стража схожим образом скучковалась на замковой площади. Впрочем, эти хоть не нас обступили, и на тому уж спасибо.

Быстро заскочив по ступеням, я вдруг понял, что понятия не имею, какая из дверей нам нужна. И при том на сто процентов уверен, что вот эта. Чёртов дурдом, точно я с ними башкой поеду в зелёные дали, знать бы ещё к кому…

Мы без стука распахнули дверь. В том, что «маг есть маг» я убедился окончательно, потому не видел смысла ломиться. Он уже знает и кто к нему явился, и зачем.

— Знаю, — подтвердил Зенириг мои неозвученные догадки едва мы показались, чем ещё сильнее их подкрепил.

Он стоял перед маленьким столиком, на котором лежало множество минералов