в верном ключе. Во всяком случае, когда я двинулся к центру выделенной для боя площади, мой соперник остановил меня жестом и отрицательно качнул головой.

Рано? А почему?

Ко мне тут же подскочил Дарен и начал разъяснять правила: поскольку это должен быть своего рода бой тренировочный, то главное — нам обоим выжить. Однако уровень наших сил столь разнится, что я могу не стесняться и бить в полную силу да подготовиться по полной, а наёмник будет атаковать только в четверть.

Ну нифига себе, какая гуманность у них тут в ходу! Или как там это обзывают? Благородство? В нашем мире про него столь давно забыли, что я аж отвык. Собственно да, только в книжках и читал, да от пары друзей в живую видел. Но то друзья, да друг с другом, а тут — с первым встречным, и по чести. Крайне неожиданно.

Хотя, с другой стороны, подмывает выпендриться и потребовать полноценного боя. Вот только я даже с моим крошечным опытом понимаю, что этот парниша мне глотку за три секунды вскроет и как звать не спросит, потому отложим браваду.

Пока я размышлял об этих тонких материях, живописно представляя кровавый фонтан из собственной шеи, рядом с Серёгой ударила жёлтая молния и из неё появились Зенириг с Минадасом.

Быстро оглядевшись и удовлетворённо кивнув, с налёта разобравшись в ситуации, старый маг подошёл к админу и начал ему что-то втолковывать. Серый внимательно слушал и кивал, типа умный и понимает, а после выхватил двуручник и начал внимательно разглядывать. А, так вот они что удумали… ну да, тоже интересный вопрос.

— Так, Дарен, про подготовку. Дай-ка мне щит, вроде моего. А то с моим ещё кузнец занимается, а мне как-то боязно без него. И расскажи про этого парня всё, что знаешь. Насколько он опасен по шкале от одного до десяти, где десять это Могильщик?

— На девять, — даже не задумавшись сообщил страж. По живому режет, гад.

— М-мать… тогда давай подробнее.

— Понимаешь, он нанимается на любую законную работу. В том числе и на уничтожение троллей в окрестностях гор, или молодняк драконий от посевов разогнать. С этим не всякий маг справится, даже с поддержкой десятка воинов, а ему — в порядке вещей. Ещё я точно знаю, что брони на нём втрое больше, чем на мне, ведь с троллями иначе не совладать. Ни с горными, ни с пещерными. Вдруг удар пропустишь, как же без брони? Однако двигаться она ему не мешает. Подобрана и подогнана идеально, стало быть. Ещё слух ходил, что весь доспех его зачарован самим Зениригом. Плащ, говорят, у него тоже какой-то особый, с заговором и чарами, или вроде того, что сам по себе людей убивать способен. А ещё я сам видел, насколько он ловок и быстр в бою. Это с его доспехами не вяжется, но это так. Не знаю почему. Чары, наверно, помогают. Если коротко, то я бы даже в тренировочный бой против него не встал, а уж в полноценный так только на одну сторону.

— Да зашибись просто. А меня нафига тогда ставить? Придумали, тоже мне… будто мало мне Могильщиков, теперь ещё и местных магов развлекай, отгребая от зачарованного бойца. Эх, господи, пронеси! Понеслась.

Желающих понаблюдать за нашим боем прибавилось в разы. Стража со всего города сбежалась, не иначе. Ещё и слуги, и солидные горожане, что с доступом в замок. Практически все пришли поглазеть, гады такие. Будто заняться больше нечем, блин. А с другой стороны — а чем ещё? Что-то кинотеатров я тут не видел. Виселица, разве что, так и та пустует, и опять без нас.

Меж тем и наёмник решил подготовиться. Вот только своей подготовкой он окончательно вогнал меня в ступор. Он снял свой массивный плащ и протянул его Бороде. Впрочем, скорее поставил его рядом с Серёгой, попросив за ним приглядеть, но это детали. Закончив, он повернулся ко мне и кивнул, обозначив, что готов.

Я покрепче затянул ремни маленького щита, отнятого Дареном у кого-то из стражников и вновь двинулся навстречу наёмнику с непроизносимым именем. Прав Борода, язык сломать можно. За что ж его так родители невзлюбили?

Встав напротив меня, противник поклонился мне и начал вытягивать из-за спины меч. А следом и второй. Впрочем, оба короче моего на полметра, едва ли длиннее хлебных ножей… хоть это мало что для меня меняет. Ну да, действительно, зачем Игоряшу одним мечом тыкать? «Боян», как сказал бы Борода. Лучше развлечь Игорька и натыкать в него сразу два клинка. А чего не три, не четыре разом? Ёжика бы сделал и нормально!

Чёрт, страшновато как-то, хоть и обещали тренировочный бой. Стоп, так это и не поклон вовсе был, в знак вежливости? Ну да, это он просто патлы с рукояток убирал, что б не выдирать. Как мило, чёрт возьми. А ему-то сказали, что бой должен быть несерьёзным?

Мы замерли в полутора-двух метрах друг от друга в боевых стойках и выжидали. Точнее, противник-то в боевой, а я — в некоем кривом подобии оной.

Понимая, что первая атака будет моим единственным преимуществом, я несмело рубанул сверху вниз. Наёмник тут же сделал полшага влево, прикрываясь скрещенными над головой мечами и отводя ими лезвие моего. Умело, красиво… но увернись он, и победа была бы за ним, тут же.

Едва моё оружие прикоснулось к клинкам противника, как время замерло. Я улыбнулся и пошёл вслед за врагом, дабы улучшить соприкосновение и встать посподручнее.

Так, а в чём у него лезвия измазаны? Ба, ядом не брезгуем? Ну да, какой-то чёрный мазут с зелёными вкраплениями. Растительный яд. Борода когда-то гудел, что в фильмах действие подобных штук преувеличивают, однако проверять на себе всё равно не хочется. Мало ли, у меня аллергия на этот мазут?

Сами мечи при том обыкновенные, без видимых, сложных чар. Во всяком случае, ничем и нигде не светятся, что само по себе радует. Обычные короткие парные клинки-близнецы.

Зато позиция интересная. Контакт-то с моим был только у одного из клинков, а второй уже на замахе, за спину пошёл. То есть, ещё секунда и мне кирдык. Ну, точнее, ещё секунда и парень выиграл бой, однако что это меняет? В реальном бою он действительно уже вскрывал бы мою глотку, не взирая на нюансы. Сбросил бы мой меч, я бы и рухнул на второй его клинок, заботливо подставленный мне под кадык.

— Игоряш, а чего ты не добиваешь-то, а? — вдруг пробасил совсем