Рядом с Эриком постоянно крутился неловкий ботаник Шон в толстых очках, почти скрывающих карие глаза, и с вечно всклокоченными волосами.

В группу студентов колледжа входила и Ким, ослепительно прекрасная девушка с золотисто-карамельным оттенком кожи и раскосыми глазами. Гений, как охарактеризовал ее Эрик. А также осторожная и не склонная демонстрировать эмоции, по наблюдениям Ланы. Да и неудивительно, учитывая ситуацию в мире.

Вокруг накачанного и всегда серьезного По, футбольной звезды колледжа, раньше постоянно крутились спортивные агенты. И он же первым пододвинул свою тарелку со спагетти Лане, когда они с Максом ввалились в дом темной снежной ночью.

Последним членом группы была Аллегра с внешностью снежной королевы: светлая кожа, платиновые волосы, бледно-голубые глаза. Но ее манеры полностью противоречили первому впечатлению. Лана подумала, что никогда не встречала более теплой и открытой, радушной и доброй девушки.

Хотя…

«Нет, никаких “хотя”», – оборвала себя Лана, выключая воду. Аллегра с Эриком жили в одной комнате, и их отношения казались новыми, едва начавшими устанавливаться. На месте девушки Лана тоже старалась бы проявлять гостеприимство и открытость.

С этими мыслями она оделась, посмотрела на себя в зеркало и решила, что выглядит отдохнувшей, несмотря на то, что не выспалась. А затем решительно вышла из комнаты, чтобы присоединиться к остальным.

Сейчас все они обитали в большом красивом доме благодаря Шону, вернее его родителям. Они приезжали сюда всего раз в год, но не поскупились на роскошь: деревянные полы, просторные комнаты, широкие веранды и большие окна с великолепным видом на лес и горы. А еще – небольшой спортзал, который казался чудесным сном после всех тягот пути. Но больше всего су-шефу, лишенной привычного занятия, нравилась огромная и прекрасно оборудованная кухня.

Макс сидел рядом с братом в общей комнате. Они совещались о чем-то за чашкой кофе.

Лана подошла к Эрику и крепко его обняла. До пандемии они виделись всего два раза: на одной из семейных свадеб и прошлым летом, когда он гостил у них в Нью-Йорке. Но они тут же сошлись характерами.

Обняв будущего деверя, Лана наклонилась, чтобы поцеловать Макса.

– Хочешь кофе? – спросил он.

– Вообще-то я бы предпочла чай. Сама не знаю почему. Эрик, как думаешь, ничего, если я поищу его?

– Он точно где-то есть, потому что Ким пьет только его. И тебе не нужно спрашивать. Мы ведь вместе здесь живем.

– На самом деле давно пора подумать об учете и распределении продуктов, – начал было Макс, но Эрик тут же прервал его, закатив глаза:

– Приятель, вы же только что приехали. Расслабься хоть немного.

– В доме сейчас восемь человек, – упрямо продолжил Макс.

– Кстати, а где они все? – постаралась отвлечь его Лана, чтобы между братьями не разгорелась ссора. Эрик не любил, когда ему указывали.

– По занимается в спортзале, как и каждое утро. Аллегра до сих пор дрыхнет. Как и остальные, наверное. Большинство из нас – совсем не ранние пташки. Не считая нашего качка. Ваш приятель Эдди отправился выгулять пса.

– Как вы посмотрите, если я похозяйничаю на кухне и приготовлю завтрак на восьмерых?

– Было бы чудесно! – просиял Эрик. – До этого каждый варганил себе поесть сам, если только По не соглашался состряпать нам что-нибудь посущественнее. Выходило съедобно, но даже близко не стояло с твоей готовкой. По пути сюда мы затаривались продуктами, когда могли. А рядом с прихожей находится огромная морозильная камера. Шон сказал, что его родители приготовили домик к приему гостей и закупились всем необходимым до того… До того, как все покатилось к чертям.

Растеряв привычное беззаботное веселье, Эрик понизил голос и добавил:

– Они всегда приезжали сюда на месяц после праздников. Проводили время с друзьями, катались с горы и все такое. – Он бросил осторожный взгляд в сторону комнаты Шона. – Похоже, они не выжили.

– Ему, должно быть, очень тяжело, – так же тихо отозвалась Лана.

Она проверила морозильную камеру и кладовку: они оказались доверху забиты продуктами. А вот холодильник на кухне уже стоял полупустым. Макс был прав насчет учета и распределения.

Яйца и молоко скоро испортятся. А так как в отделении для фруктов обнаружилась замороженная черника, Лана принялась доставать остальные ингредиенты для блинного теста.

– На чем работает генератор? – спросил Макс.

– Кажется, Шон упоминал пропан, – пожал плечами Эрик, который развалился на диване и закинул ноги на журнальный столик.

– Нужно узнать, откуда его родители брали газ. Если удастся загнать сюда газовоз и наполнить генератор, то можно обеспечить дом электричеством и теплом надолго. А еще надо ограничить бездумное потребление энергии.

– Блин, да ты дословно повторил нытье Ким.

– Значит, она благоразумная девушка. – Макс явно не планировал уступать.

– Слушай, с моими нынешними силами, – Эрик пошевелил пальцами, – я могу снабжать это место энергией бесконечно.

– Может быть, но необходимо заботиться о насущных потребностях. Поддерживать обогрев дома, заготавливать дрова взамен использованных, доставать продукты, приносить свежую воду.

– Нужно будет научиться охотиться, – прокомментировал По, входя в общую комнату. Его темная кожа блестела от пота после тренировки.

– И ты туда же? – покачал головой Эрик, вставая, чтобы принести еще кофе.

– Нам нужно кормить восьмерых человек и собаку, – продолжил По. – Кроме того, не исключено, что сюда в поисках убежища явятся и другие люди.

– В округе полным-полно домов. Пусть ищут себе другое место.

– Эрик. – Удивленная и разочарованная его словами, Лана ткнула парня локтем в бок.

– А что? Я серьезно. Родителям Шона принадлежат шесть акров, но неподалеку имеется еще немало коттеджей: от первоклассных, как наш дом, до тех, которые удовлетворят насущные потребности.

– Кто-нибудь уже наведался в эти коттеджи? – спросил Макс. – Чтобы выяснить, не заняты ли они и не найдется ли там припасов, которые могли бы пригодиться здесь?

– Мы с Ким обсуждали это и хотели заняться сегодня, – кивнул По.

– Отличная идея. Я отправлюсь с вами, – предложил Макс. – А еще ты прав насчет охоты.

– Какой охоты? – переспросил Шон, который подошел, шаркая ногами и надвигая очки на заспанные глаза. – В смысле, стрелять в животных? Не-а, только не я.

– Тогда можешь становиться вегетарианцем, – пожал плечами По. – Но остальные наверняка не откажутся от свежего мяса. А потому всем придется научиться добывать его, свежевать и готовить. А еще весной нужно будет начинать выращивать овощи. – Он ненадолго замолчал и, не услышав возражений, добавил: – Я в душ.