— Га-а-ад…

«Да. Я такой, — с гордостью подтвердил Керг. — Зато теперь я расквитаюсь с тобой и за границу, и за блохастых псов, и за все остальное».

— Гр-р-р…

«Вот таким ты мне нравишься больше! — окончательно обрадовался оборотень. — Синий, дохлый и беспомощный!»

Дакрал возмущенно зашипел, но проклятый виар сделал еще одну подлость — свистнул своим соседям, и те со счастливым рыком вспрыгнули ему на спину, заставив припасть на одно колено и пошатнуться. Тяжелые, гады! Какие же тяжелые… у каждого задница — в два пуда весом! Что они жрут, что такие здоровые?!

«Привет! Нужна помощь? — вдруг метнулось у него перед лицом что-то маленькое и крылатое. — Только скажи, и я велю Кергу убрать клыки от твоей шеи!»

— Айра?! — неверяще прохрипел вамп, уставившись на повисшую у него на носу летучую мышку. — Айра, ты?!

«Айра?! — невольно вздрогнул и Керг, машинально ослабив хватку. — Какая Айра? Откуда?! Где?!»

Почувствовав слабину, вампир с натугой приподнялся, с трудом держа на плечах трех здоровенных зверюг. Ощутил, как проворная мышка устроилась у него на затылке, вцепившись коготками в косу и уподобившись диковинной заколке. А потом с торжествующим рыком отшвырнул застонавших с досады оборотней.

Вампы ликующе вскрикнули и кинулись добивать растерявшихся противников.

«Ах ты, сволочь! — разочарованно взвыл Керг, поняв, что упустил время для решающего броска и теперь исход боя повис на волоске. — Пиявка бледнокожая!»

— Сам такой, — злорадно оскалился Дакрал, в свою очередь, обхватывая могучую шею оборотня руками. — Надо было добивать, а не разговоры разводить.

«Ты меня обманул!»

— Я? — неискренне удивился вамп. — Да что я такого сказал?

«Ты… Айру… — задыхаясь, просипел Керг, отчаянно отбрыкиваясь. — Я ж тебе потом… за это… сволочь зубастая… так врежу…»

— Ты сперва вырвись, а потом вякай, блохастый, потому что у меня сейчас есть отличная возможность закончить наконец наш с тобой спор самым… — Дакрал вдруг тихо охнул и болезненно поморщился, когда чей-то острый коготок сердито треснул его по макушке. — Впрочем, ладно. Живи. С тобой и так все ясно.

Презрев все законы и правила, непримиримый тар неожиданно разжал руки, позволив чуть не задохшемуся волку с облегчением высвободиться и отпрыгнуть на безопасное расстояние. Затем махнул своим, прошипел что-то повелительное, кивком подтвердил удивленно обернувшимся братьям, что прекращает схватку, и насмешливо обернулся к недоумевающему виару.

— Ничья, мохнатый. Как всегда. Как считаешь, достойный результат?

Керг осторожно повертел шеей, которую этот упырь едва не сломал, и с уважением посмотрел на обманчиво тонкие руки соперника.

Демон! Знал бы раньше, ни за что бы не подставился! Пускай он всего лишь младший тар, но ведь полной силы этот гад еще не достиг! А в этом свете аж в дрожь бросает от мысли, каким он станет через пару-тройку десятилетий!

«Ничья, — вынужденно согласился виар под одобрительное ворчание стаи. — С тобой, зараза, иначе не бывает. Только тебя заломал, только носом ткнул… так нет же — хоть один раз, да подставишь подножку! Чтоб я, да еще когда-нибудь повелся…»

Дакрал многозначительно улыбнулся, едва удержавшись от того, чтобы не погладить с благодарностью необычную «заколку», которая явно сердилась на волков, раз не решилась им показаться, а потом махнул рукой.

— Все, закончили. Дир, Трой, Дерв… оставьте их в покое. Вы уже все доказали.

Под требовательным взглядом тара вампы послушно отступили от разгоряченных виаров и примиряюще подняли когтистые руки. В тот же самый миг Керг отдал приказ своим, и оборотни тоже попятились.

— А что? — задумчиво оглядел Дакрал тяжело дышащих, но довольных братьев. — Никого не убили, не покалечили, закон не нарушили, договор — тоже… эй, мохнатый! Как смотришь на то, чтобы повторить этот танец на нашей территории?

«В гости, что ль, приглашаешь?» — насмешливо прищурился Керг.

— На игру, дубина! Придешь?

«Гм, — ненадолго задумался виар. — Ежели без подстав и подножек… ладно, уговорил, демон бледношкурый: приду».

— Отлично. Учитель, мы закончили!

— Сам вижу, — отозвался лер Уртос, подходя к загадочно улыбающемуся ученику и внимательно оглядывая его с ног до головы. — Чего сияешь? Чуть не ткнули мордой в землю, а ты почти счастлив.

— Так не ткнули же. Есть повод порадоваться.

Некромант неожиданно прищурился.

— А что это за украшение появилось у тебя на голове? Помнится, раньше его не было?

— Какое еще украшение? — почти искренне озадачился вамп, благоразумно не поворачиваясь спиной.

— Да вон… полетело, — с усмешкой кивнул лер Уртос на метнувшуюся в сторону крылатую тень.

Дакрал, проводив Айру беспокойным взглядом, неловко кашлянул.

— Так это… ну-у… мышка моя. Ручная.

— Что, опять? — вопросительно изогнул тонкую бровь маг, и под его насмешливым взглядом вамп внезапно смутился. — Она же вроде серая была.

— Э-э… недавно перекрасилась.

— И, насколько я помню, летала плохо?

— Уже научилась, — бестрепетно посмотрел в смеющиеся глаза учителя Дакрал. — Она у меня способная, честное слово. И умная. Такая умная, что порой даже страшно.

Из темноты донесся возмущенный писк.

«Дакрал!»

— Действительно, — хмыкнул лер Уртос. — Очень умная мышка. Надеюсь, ты нас с ней познакомишь?

— А-а… — заметно смешался Дакрал, воровато вильнув взглядом в сторону мастера Викрана и недоумевающей стаи виаров. — Она у меня еще и очень стеснительная.

— Красивая, наверное?

— Кхм, — вамп снова смутился. — Конечно… ну, достаточно… в смысле, для мышки.

«Дакрал!!!»

Лер Уртос, казалось, уже был готов расхохотаться в голос.

— А зовут ее как?

«Только посмей!.. — грозно предупредил вампира Айра, слетая с ближайшего дерева. — Я тебе тогда знаешь что устрою?!»

Дакрал вымученно улыбнулся.

— Простите, учитель. Я не придумал ей подходящего имени.

— Так, может, я его сам назову?

Вамп сглотнул и испуганно уставился на коварно улыбнувшегося учителя, в глазах которого заплясали настоящие демонята.

Знает… Всевышний! Не дай бог, знает!

Он метнулся взглядом влево, вправо, увидел стремительно спланировавшую из темноты тень, проследил за ней, одновременно лихорадочно подыскивая оправдание. Даже почти его нашел. Но потом увидел, как громадный черный волк прямо с места высоко подпрыгнул, и внезапно спал с лица. А мастер Викран легко сцапал истошно взвизгнувшую мышь, упруго приземлился и под множеством ошарашенных взглядов хмуро бросил: