Справедливо и логично, поскольку получится не только наказание Наде, но и предупреждение всем остальным, что меня лучше не трогать.

Однако Сандер не слушал.

— А еще, похоже, универсал, — закончил он.

— Что?!

Точно. Иначе как бы я смогла творить неуютную магию.

Черт.

Бардак и хаос. Полные, притом.

— Полностью я не уверен, но все указывает именно на это, — уточнил старшекурсник. — И ты еще до конца не раскрылась.

— Сдуреть можно, — оценила положение дел.

— Не стоит, здесь полно скрытых универсалов, — легко сообщил тот, кто в местных реалиях, как дракон в небе.

Оставалось только недоумевать, что я и делала:

— Как так? Кто?!

— Почти все парни с боевого факультета, Теблосс, Ви, Рахелла… я, — не стал скрывать потомок старого магического рода. — Видишь ли, эту особенность магии не принято выставлять на всеобщее обозрение.

Вспомнила магиню, вынужденную работать секретаршей директора в обычной школе только потому, что она универсал, и от вопроса «почему?» воздержалась.

— Тебе не светиться будет сложнее, поскольку о магии ты знаешь мало и родных со способностями, которые могли бы позаботиться о тебе, не имеешь, — с чисто маговской приземленностью рассуждал Сандер. — В другое время я бы предложил обратиться за помощью к Теблоссу, но не сейчас. Придeтся справляться самим.

Многовато что-то всякой гадости, с которой нужно справляться.

Выбора, впрочем, мне как всегда не оставили.

Возвращалась в комнату я около четырех утра. Ноги гудели, голова тоже… Ленте сидел на излюбленном месте на краю стола и дожидался меня.

— Как развлеклась? — спросил невинно.

И глазищи такие честные, в жизни в злодеянии не заподозришь.

У-у-у!

— Ты знал, что я универсал? — Так бы и треснула чем-нибудь по прозрачной макушке!

— Понял, когда ты наколдовала все практически без моей помощи, — не стал отпираться этот врун.

Откровенный, на удивление, врун, надо признать.

— А мне пoчему не сказал?! — перестать злиться пока не получилось.

— Пожалел портить тебе настроение перед праздником, — вроде бы искренне объяснил дух, лишь потом спохватился: — Подожди… Ты же им там ничегo не взорвала?

— Нет. — Я сбросила туфли и отодвинула их ногой в сторону. Еще заметила, как они встали ровненько и будто бы даже стали чище. — Но Сандер догадался. И… он тебя слышит каким-то образом.

Что-то не заметно, чтобы призрак хоть сколько-нибудь обеспокоился.

— Занятно, — прoбормотал он. Но так, с интересом и любопытством, будто ставил одному ему известный опыт.

— Это и все, что ты можешь сказать?!

— Способный мальчик. — Ленте хитро взглянул на меня. — Внимательный.

Я с этими магами… точно характер испорчу и стану им под стать!

— Ты сам-то не намного старше него выглядишь, — фыркнула насмешливо.

— Но это с учетом того, что я мертв приблизительно девяносто лет.

— И не боишься, что он тебя раскусит и сдаст? — Я-то, кажется, боялась за нас двоих и ещё бы на когo-нибудь третьего хватило.

Ленте смешно сморщился, изображая напряженный мыслительный процесс.

— Странно, но нет, — огласил результат своих раздумий. — Наверное, я уже разучился бояться.

Взгляд ускользнул к зеркалу. Как ни странно, выглядела я все еще хорошо, только помaда с губ исчезла. Даже обилие синего цвета давно не раздражало. Похоже, это правда стало моей индивидуальностью. Спаcибо ведьмам.

Плед окутал плечи и свесился до самого пола.

Я подавила зевок и присела на подоконник.

Сейчас минутку посижу и…

Зазвучала тихая музыка.

— А?! — Глаза настороженно распахнулись.

Плавная, приятная мелодия.

— Потанцуем? — Напротив меня стоял Ленте.

— Бал уже закончился, — зачем-то напомнила я.

Кого бы это еще волновало!

— Представляешь, каково мне там было? — скорчил скорбную мордашку призрачный гад. — Кругом полно симпатичных девчонок, а я не могу… ничего не могу! Так что вставай, мне нужна компенсация.

Точно гад.

Но свой и уже давно привычный.

— Так пoказался бы кому-нибудь, — предложила запоздало.

— Чтобы она подняла визг? — возмутился этот неженка. — Я уже говорил, что у меня от женских криков голова раскалывается?

Раз десять. По меньшей мере.

— Ну я же не подняла, — напомнила разумно.

— Ты особенная, — заявил хитрый дух. — И это совсем другое.

Вот кто бы остался сидеть на месте? Поднявшись плавным движением, я вложила пальцы в его руку. Холодок в этот раз оказался вполне терпим. Даже когда Ленте поднес мои пальчики к губам, меня не проморозило. А он еще и изобразил легкий поклон.

— Ты старомодный, — слегка обвиняюще сообщила я. 1332811

— Бал продолжается! — ажиотированно воскликнул дух, и веяние прохладного ветерка заставило меня сделать несколько шагов и повернуться.

Движений этого танца я не знала, но ветерок умело вел.

— Несколько часов назад все было просто и понятно. — Я уже успела запыхаться. — И современно.

— Просто нынешние люди разучились устраивать праздники, — авторитетно заключил призрак.

Ему виднее. С высоты-то прожитых… и не прожитых лет.

Пространство будто раздвинулось. Иначе чем еще oбъяснить тот факт, что в маленькой и не пустой комнатке мы умудрялись танцевать, кружиться, расходиться и снова сходиться, при этом не натыкаясь на мебель. Получился отнюдь не один танец. Далеко не один. В конце было что-то быстрое и зажигательное, точно не столетней давности, отчего я вся взмокла, а Ленте давился смехом. А когда музыка стихла, он приманил откуда-то вино и пару бокалов. Академия, конечно, попыталась провернуть свой излюбленный финт и превратить все это дела в компот, но дух шикнул на нее, поколдовал что-то над бутылкой, и наше моральное падение все-таки состоялось.

Мы пили, болтали о всяком и личном, безжалостно шпыняли друг друга. Я проворонила, кoгда именно в пределах досягаемости появилась тарелка с разными сырами. Заметила, что ем, только когда чуть не улетела в астрал от безумия вкусов и запахов. И совершенно не обращала внимания, что делает с едой призрак и делает ли вообще что-то. Еще, кажется, освоила парочку новых заклинаний из тех, что точно не покажут на практикумах, но об этом лучше молчать.

Хорошо, что поздней осенью светлеет поздно…