– Прошу, не отталкивай меня, – продолжал шептать он, – Судьба подарила нам второй шанс, нам нужно лишь, воспользоваться им.

– Нет, – Кэтрин вытерла слезу и повернулась к нему. Взяла Ричарда за руку, накрыла сверху ладонью. – Судьба не давала нам второго шанса, – она улыбнулась, – А указала на ошибку. Вы, ваше сиятельство, были лишь моей ошибкой. И ничем больше, – Кэтрин слегка похлопала его по руке, – Было приятно познакомиться, ваше сиятельство. Прощайте. – Обминув его девушка вышла из библиотеки и побрела в свою комнату, не видя никого, ни брата, который увидев её вышел навстречу, ни отца, что стоял у лестницы, она просто шла вперёд, как бесчувственное тело, которое покинула душа, оставив лишь оболочку.

– Мама я не хочу никуда идти, я хочу домой! – Кэтрин отошла от зеркала и села на кровать. Сама мысль о том, чтобы идти на бал, убивала.

– Кэтрин, милая, – герцогиня присела рядом с дочерью.

– Мама, я не могу, – в отчаянии проговорила Кэтрин.

– Я знаю, дорогая, – Шеридан обняла дочь, – а ещё я знаю, что ты всегда была бесстрашной и могла заглянуть в глаза любой опасности. – Она ласково убрала прядь волос, заложив её девушке за ухо.

– Это было так давно, – вздохнула Кэтрин, – иногда мне кажется, что это не про меня. Приехав сюда, я потеряла себя, – подытожила девушка.

– Ты не права, – она взяла дочь за руку, – ты не потеряла себя, а всего лишь повзрослела. Знаешь, в своё время, – говорила она задумчиво, – Я, обманула, твоего отца и бабушку, благодаря чему, мне пришлось уехать в Лондон.

– Ты? – удивилась Кэтрин, – Что именно ты сделала?

– Написала письмо, в котором якобы мой отец просил помощи у лучшего друга. В общем, – она махнула рукой, – из-за этого письма, твой отец вынужден был стать моим опекуном.

– Ты серьёзно?! – Кэтрин округлила глаза, – папа был твоим опекуном?! – Шеридан улыбаясь закивала головой. – Но, как тогда? Как вышло так, что вы вместе?

– Было сложно, – улыбнулась герцогиня в ответ, – но у настоящей любви, и не бывает иначе. – Собирайся, – она поднялась, – Сегодня, ты просто обязана быть красавицей. И, дорогая, – сказала она на выходе, – подумай над моими словами.

Герцогиня ушла, оставив девушку в растерянности, – Папа был маминым опекуном, – повторила она, словно пытаясь осознать услышанное.

Вечером, обе девушки были неотразимы, герцогиня постаралась, чтобы не только Кэтрин выглядела красавицей, но и мисс Либерти, важно чтобы девушка покорила сердце хорошего парня, лучше бы и не одного, а если это будет ещё и титулованный лорд, то всё сложится прекрасно. «Мы ответственны за Эмили», твердила она себе.

– Эмили, ты так красива! – Кэтрин искренне восхитилась, при виде подруги. Та стояла у зеркала, – А этот цвет, он прекрасно подчёркивает твои глаза, – Она обняла подругу сзади и подмигнула ей.

– Кэтрин, не испорти причёску, – отстраняясь проговорила она.

– Прости, прости, – Кэтрин убрала руки, – Ну что, может пойдём? – улыбнулась она.

Они вышли из комнаты и медленно пошли по коридору, Кэтрин была счастлива видеть подругу в хорошем расположении духа, было заметно, что девушка осталась довольна своим нарядом и Кэтрин искренне надеялась, что и вечер в целом, принесёт лишь чудесные эмоции и плодотворные знакомства. Надежда её не покидала и вера в прекрасное будущее, но только не для себя, а исключительно для подруги, перед которой, она виновата.

У подножия лестницы их ждали, его светлость герцог Ровендейл и молодой маркиз, которые тут же устремили на них, свои взоры, лишь услышали движение сверху.

Кэтрин заметила, что в нежном взгляде отца, читалась отчётливая гордость, за неё. Девушка ответила такой же нежной улыбкой.

– Ты очень красива, мой ангел, – проговорил он, восхищаясь дочерью.

Не удержавшись, она бросила к нему на шею, – Спасибо, – чмокнула его в щеку.

– Мисс Либерти, – обратился, после к Эмили, – Вы сегодня, очаровательно-милы.

– Благодарю, ваша светлость, – девушка присела в реверансе.

– В самом деле, – вмешался Ноэль, – я даже сразу вас и не признал, – он поклонился и поцеловал ей руку. Сегодня ему выпала честь, сопровождать девушку, на бал.

Кэтрин одарила его грозным взглядом, на что брат подмигнул ей и предложив руку мисс Либерти, они пошли вперёд.

– Вот негодник, – проговорила герцогиня ему вслед.

– Прошу, – улыбаясь шутливому настроению сына, Викториан предложил одну руку дочери, а другую супруге, и они проследовали за ними.

Гости всё прибывали и прибывали, казалось весь высший свет Лондона явился на завершающий бал сезона. Все выглядели роскошно, потратив не одну сотню фунтов, на великолепие своих нарядов.

Кэтрин чувствовала себя неловко, каждый раз, когда распорядитель бала ударял тростью о пол, привлекая внимание всех, он объявлял вновь прибывших. Сердце девушки замирало, пусть никто не видел перемен в лице, она по прежнему мило улыбалась, успокаивая себя, но всё равно её неизменно обдавало жаром сродни сильному испугу.

Она успела потанцевать с герцогом Эристоном, Джонсоном Оллфордом, и даже находилась в чудесном настроении. Слава Богу, Эмили пользуется успехом, «Что может быть лучше», подумала девушка прежде чем услышала очередной стук распорядителя бала.

– Его сиятельство, Ричард Ливингстон! – эхом отозвалось у неё в голове. «Он здесь», ноги сделались ватными, сердце замерло, а затем рвалось в погоню, вот только за кем, неизвестно но казалось, оно выпрыгнет из груди, Кэтрин непроизвольно положила туда руку, пытаясь его унять.

– Вы не окажете мне честь? – Девушка вздрогнула и поглядела в улыбающиеся, и ободряющие глаза отца. Она присела в знак согласия, – Всё хорошо родная? – спросил Викториан, ведя Кэтрин в центр зала, – Не волнуйся.

Это сложно, когда она чувствует, знает о его присутствии.

– Ты не думала о том, – заговорил Викториан привлекая внимание дочери, – Что мадам Брефстон, разводит в своём тюрбане мышей? – Спросил он, якобы серьёзно рассуждая.

– Что? – переспросила Кэтрин, недоумевая.

– Сама посмотри, – он незаметно кивнул в сторону стоящей мадам Брефстон. Неосознанно девушка глянула туда. У колонны стояла пышная дама в противно зеленом платье с такого же цвета тюрбаном на голове, который действительно выглядел странно.

– Ну не знаю, – озадаченно ответила она.

– А мне кажется, я видел там одну мышь. Я ей даже сочувствую, – он на секунду замолчал, – Я имею в виду мышь.

Кэтрин ещё раз поглядела на мадам Брефстон, затем на отца и «брызнула» со смеха, даже слёзы покатились из глаз.

Они привлекли к себе внимание, но герцогу было плевать, главное получилось отвлечь дочь.

– Спасибо, – успокоившись сказала Кэтрин, она раскусила замысел отца.