– Мама не нужно, – умоляюще заговорила Кэтрин, – Я виновата.

– Да, ты виновата, – Шеридан обняла дочь за плечи и подвела к Оливии. – Моя дочь виновата, в обмане. И я нисколько не умоляю её вины. – Герцогиня Ровендейл была полна решимости защитить свою дочь. – А ещё, она виновата в том, что поддалась обаянию и напору вашего сына, что имела неосторожность, полюбить его. Вы говорите, что его сиятельство страдал, это ужасно, но в том, что письмо Кэтрин было понято неправильно не её вина. И хватит мучить и обвинять её, вы не представляете насколько сильно Кэтрин сама винит себя, за то, что предала подругу и что заставила страдать вашего сына.

– Мама перестань, – взмолилась девушка, – Ваше сиятельство не обращайте внимания прошу, – обратилась она к графине.

– Возможно вы и правы, – тихо проговорила Оливия, глядя на Шеридан. – Но это уже не важно. Так как навряд ли мы с вами ещё когда-нибудь, увидим Ричарда. – Она направилась к двери.

– Что вы имеете в виду? – спросила Кэтрин, дрожащим голосом, выйдя вслед за графиней.

– Через несколько часов, его корабль поднимет якорь.

– Что значит якорь?

– Это значит, – не оборачиваясь проговорила графиня, – Он покидает Лондон, а куда именно, он и сам не знает. – Сказав это Оливия вышла.

«Прошу, подарите мне всего лишь танец, и я уйду», вспомнила она его слова, сказанные сегодня на балу.

– Он прощался со мной, – тихо произнесла девушка. И выбежала из библиотеки.

– Что происходит? – поинтересовался герцог у жены, наблюдая пронесшуюся мимо дочь.

– Ноэль, ты не поможешь сестре? – герцогиня кивнула в сторону двери. Ни слова не говоря, маркиз отправился за сестрой.

– Эмили, пойдём дорогая, я помогу тебе расплести волосы, – и тихонько прошептала удивлённому Викторину, – думаю совсем скоро, наша дочь выйдет замуж. – Подмигнула и приобняв Эмили, за плечи они пошли наверх. – Как тебе сегодняшний бал? Мне кажется всё просто прекрасно. – Не прекращая щебетала она поднимаясь по лестнице.

***

Отправив последний чемодан со слугой, на корабль Ричард вернулся в комнату, посмотрел на часы, до отправления еще минут тридцать…

Подъезжая к пристани, Кэтрин в нетерпении выглядывала в окно, но людей слишком много, разглядеть в такой толпе кого-либо невозможно. Вероятно паника отразилась на её лице.

– Не волнуйся, время ещё есть, – пытался ободрить Ноэль.

Как только карета остановилась они спешно направились в административное здание. По дороге маркиз узнал, что отплытие назначено на 12:30, Кэтрин ещё больше ускорила шаг. Не замечая косые взгляды бросаемые в её сторону, не часто встретишь на пристани, леди в бальном платье. Там им сообщили что, скорее всего все пассажиры уже на борту и скоро поднимут трап. Девушка остановилась оглядывая толпу.

– Всё кончено, – пробормотала она.

– Мисс Ронвелл!? – услышала она знакомый голос. Это был Дэвид Эристон, явно удивлённый не только её видом, но и появлением здесь. – Неужели и вы решили проводить…

– Где граф Ливингстон!? – Перебила его Кэтрин, времени на любезности не было.

– Полагаю, ещё в комнате.

– В какой комнате, где она!? – О приличии, тоже некогда рассуждать.

– 23В, – растерянно произнёс он, указывая рукой в сторону.

– Благодарю, – подобрав юбки Кэтрин умчалась.

– Что-то я не совсем понял, – смотрел на быстро удаляющуюся девушку.

– И не пытайтесь, ваша светлость, – ответил Ноэль, – лучше берегите рассудок.

Кэтрин взбежала по ступенькам, завернула за угол и быстро пошла по коридору ища нужную дверь. От слишком быстрой ходьбы, в боку кололо, дыхания казалось не хватает, да и сердце выскакивает, но она не обращала на это внимание.

«Вот она, та самая дверь, 23В», собравшись с духом Кэтрин толкнула её.

Ричард взяв с комода перчатки, принялся их надевать. Дверь открылась, он поднял глаза. На пороге стояла запыханная Кэтрин, он так и замер с наполовину надетой перчаткой на руке.

Облегчение быстро сменилось неуверенностью и растерянностью. «По пути сюда, главное казалось успеть, дойти до него, увидеть и тогда я скажу, что люблю, что сама мысль о разлуке невыносима. Но вот я здесь, он рядом, а слова застряли в горле. Глупо всё это». Кэтрин развернулась готовая уйти.

– Разве вы не хотели мне что-то сказать? – спросил Ричард приближаясь к ней. «Она пришла ко мне, моя Кэтрин пришла ко мне», чувство нежности переполняло его.

– Счастливого пути, – гордо произнесла она и приоткрыла дверь.

– Вы пришли сказать лишь это? – Ричард закрыл дверь и остался в таком положении, нависая над девушкой он продолжал держать рукой дверь.

Волнение Кэтрин удвоилось, мало того, что он слишком близко, плюс ко всему, эта ситуация… Чувство дежавю, не покидало обоих.

– Судя по всему, вы так спешили, – говорил он соблазнительно тихим голосом, глядя на девушку сверху вниз. Ричард коснулся кружева от платья на плече девушки, дав понять, что он прекрасно помнит её наряд на балу. – И лишь для того, чтобы пожелать мне счастливого пути? Ни за что не поверю, – лёгкая улыбка коснулась его губ, «Сегодня, я вас не отпущу».

– Ваше право, – как можно спокойнее, ответила Кэтрин.

– Конечно моё, – бархатно произнёс граф. – А ещё, я имею право, предположить истинную причину, вашего появления здесь, – он поправил выбившуюся из прически кудряшку. Кэтрин ощутила дрожь, но пошевелиться не могла, словно приросла к месту. – Вы решили, что больше не увидите меня, – он говорил медленно, – Никогда. – Нежно-нежно, еле касаясь Ричард провёл по её щеке, Кэтрин закрыла глаза, дыхание участилось, но граф не убирал руку, а продолжал свою пытку, чуть касаясь шеи девушки. – Вы, любовь моя, лишь представили, жизнь вдали от меня и поняли, что это пытка, для нас с вами. Вы любите меня, – он развернул Кэтрин к себе, – также сильно, как я люблю вас.

– Именно поэтому вы и решили, уехать? – Укоризненно спросила, глядя в бездонные глаза.

– А разве, вы нашли меня на борту корабля? – он обнял Кэтрин за талию, притягивая к себе. – Я, так же как и вы, не представляю себе жизни вдали от вас. Кэтрин хотела возразить, но Ричард приложил палец к губам девушки. – Если бы я знал, что это приведёт вас прямиком в мои объятия, давно бы сказал, что уезжаю. – Он приник к самым желанным губам.

Кэтрин не сопротивлялась, а наоборот встала на носочки, чтобы ещё больше прижаться к нему. Она запустила руку в эти прекрасные волосы, ещё больше привлекая его к себе. После разлуки и невыносимых страданий, она не могла и не желала сопротивляться, любви. «О Господи, как же давно она мечтала это сделать». Застонав Ричард крепче прижал девушку к себе, сладко терзая нежную плоть алых губ.

– Я люблю тебя Кэтрин Ронвелл и никогда тебя не отпущу, – произнёс он, немного отстранившись, чтобы затем поцеловать с ещё большей страстью.