рано ушла от нас, и думаю, она не подозревала, что у нас есть дар, — от изумления Юлали сейчас не могла разумно мыслить, — а от отца всегда скрывали, что я маг. Маритт тоже без семьи.

— Не надо грустить девушки, — Донат притянул к себе свою возлюбленную и крепко обнял, — не все мечты могут сбываться. Давайте будем веселиться, радоваться нашей силе, молодости и долгой жизни. Не так уж мало нам даровали Боги. Что скажете? Не будем жадничать?

— Не знаю, — нервно усмехнулась Мари, — я, наверное, рискнула бы родить девочку. Для себя, не для семьи. Нужно хорошо все обдумать, — и она залпом выпила предложенный ей бокал вина и притворно радостно засмеялась.

— Нет, нельзя нарушать законы Империи, — была напугана словами сестры и ее подруги Саби, — вас накажут.

— Не бойся красавица, — усмехнулся Дэймонд, — они еще передумают, когда попадут на Шардор. Ты тоже отправишься в Академию. Мы там встретимся, и я покажу тебе тот Мир.

— Да, так сказал Куратор Берт, — с благодарностью улыбалась девушка, — мне приятна ваша дружба и забота. Боюсь, у Юллу не останется время, чтобы возиться со мной. Она все время с кем — то сражается.

— Рад быть полезным, — поклонился Дэймонд, и уже понял, что сделал свой выбор. Эта девушка будет его, и он никому ее не отдаст.

Глава 11. Проклятье стригоев

Через несколько дней обучения тридцать лучших магов были готовы отправиться на Якуну для совершения тайного и опасного ритуала. Их сопровождали так же тридцать воителей Империи, которых возглавлял сам наследник. Илберт хотел показать себя перед будущей супругой отважным и достойным внимания мужчиной. Отряды вышли из портала недалеко от дворца, чем напугали стражников и прислугу. За высокой оградой загудели тревожные луры, загремели барабаны. На высоких башнях появились смотровые, с боевыми луками и мечами. Илберт приказал своим воинам остановиться, опустить оружие, как знак покорности, и вперед вышла Королева с Главным Жрецом, показывая стражникам и охранникам, что процессия мирная. Огромные железные ворота через минуту были открыты и все маги, одетые в черные мантии первыми зашли во двор великолепного дворца. Их Ирения пригласила в холл своего шикарного жилища, а простые воители разместились на лавках в парке, ожидая дальнейших указаний.

— Выше Величество, — склоняясь в поклоне, обратился к Королеве ее Командор Антор, с подозрением посматривая на магов, окружающих их правительницу, — мы все рады вашему благополучному возвращению. Но, что означает эта процессия? Не означает ли это, что из одного плена вы попали в другой?

— Очень похоже, — про себя думала Ирения, горько усмехаясь, прошла величественной походкой к трону, и заняла свое законное место, предложив магам присесть на стулья, стоящие вдоль стены, — супружество это тот же плен, не говоря, что Империя, за свою услугу, еще заявит свои права на ее земли. Но, Командору кратко рассказала все, что они обсуждали на Совете, и, как собираются действовать в дальнейшем.

— Антор, нам нужно собрать, как можно больше воинов для решительной битвы. Скажи, что происходило на Якуне, пока я отсутствовала, и, как себя ведут стригои?

— Поселение Кализар заняло выжидательную позицию, но, думаю, это ненадолго. Им нужна свежая кровь, а ее поставки мы прекратили. Стригои сейчас больше охотятся и пытаются набраться сил. Сражения не миновать. Они готовы сражаться без Мартаза. Их Советники избрали другого Предводителя, но держат это в строгой тайне. Наши воины давно готовы к битве. Какие будут указания? — кратко отчитался Командор, а Королева вопросительно взглянула на Лорда Вистана.

— Если все готово, не будем медлить, — бодро ответил служитель, — сколько времени займет дорога? Всех воинов мы не перебросим порталом. Это отнимет наши магические силы, а они нам понадобятся для ритуала.

— Если в повозках, то к ночи доберемся до границы Кализара, но еще нужно время, чтобы окружить поселение, — рассуждала Королева. — Если все пройдет без задержек, то через сутки можно будет приступить к выполнению снятия проклятья.

— Наши маги сами прокормиться, но придется обеспечить питанием и отдыхом воителей. Думаю, что ваш Командор знает, как позаботиться о всех воинах, — Илберт был спокоен, невозмутим, и смотрел только на Королеву.

— Не надо тревожиться на этот счет, — скривился в ухмылке Антор, — мы знаем свое дело. Какие от нас потребуются конкретные действия?

— Не дать стригоям помешать работе магов. Отбивать их атаки, — на вопрос ответил Донат, — когда все пройдет удачно, ваших врагов больше не останется на Якуне. Поселение Кализар перестанет существовать. Задача проста и понятна.

— У нас тридцать магов и нужно создать столько же отрядов, по одному нашему воителю в каждый, — вступил в разговор Лорд Вистан, — этим пусть займется Командор Антор, он хорошо знает местность и распределит людей по всей границе равномерно. Сам ритуал займет небольше часа времени, если нам не будут сильно мешать, и самим не придется отбивать атаки врага. Встретимся в середине поселения, и там все завершится. Если вопросов больше нет, можно отправляться в дорогу.

Королева согласно кивнула головой, дала последние распоряжения, и сама отлучилась, чтобы переодеться. Вышла Ирения, когда все воины и маги были рассажены по повозкам и лошадям, в костюме воительницы и с оружием в руке, укороченным мечом. Илберт был поражен ее преображением. Перед ним стояла не та напуганная юная девушка, а это появилась истинная Королева «Холодных земель». Отважная, решительная, которой подчинялись, уважали и верно служили.

— Какие еще будут приятные сюрпризы? — натянуто улыбнулся ей наследник.

— Если заслужишь, будут, — засмеялась Королева. Ей было приятно видеть светящиеся восхищением глаза мужчины, — их много и они должны тебе понравиться, — откровенно кокетничала она.

— Я очень постараюсь их заслужить, — хитро прищурился Илберт, и помог девушке сесть на лошадь, потом оседлал свою. Донат, Лорд Вистан, Дэймонд и Командор тоже отправились в поход верхом. Остальные расположились в повозках.

К ночи они действительно оказались у Кализара, и, стараясь не шуметь и не разжигать огонь, стали распределяться по всей границе поселения, как было договорено заранее.

— У кого возникнут трудности со стригоями, маги подадут знак, и мы придем на помощь, — говорил герцог Вистан со старшими воинами, воителями отрядов. Испуганный враг будет прорываться из окружения, не задерживайте их, так даже будет легче работать. Пусть уходят в леса,