им нигде не избежать смерти. Выступаем рано утром по моему сигналу. Я выпущу вверх огненную стрелу. Если вопросов больше нет, расходимся, и у вас останется немного времени на еду и отдых.

Ночь прошла без серьезных происшествий. Были небольшие стычки со стригоями, но они скорее разведывали обстановку, чем вступали в бой.

Троице друзей пришлось разделиться, и Юлали смогла немного вздремнуть под защитой воинов. Утро настало холодным и неприветливым. Напряжение вокруг нарастало. Оно ощущалось ознобом в теле и сухостью во рту. Служительница несколько раз сглотнула и внимательно смотрела в небо, покрытое серыми облаками. Сердце сжалось, пропуская удар, потом застучало. В вышине молнией блеснула огненная стрела, а и по поселению пронесся протяжный вой и гул.

— Пора, — сама себе приказала Юлла и решительно встала, быстро повторяя в уме слова заклятья. Воины окружили девушку плотным кольцом, а она закрыла глаза, подняла руки и медленно двинулась вперед, выпуская из себя энергетические потоки. Все громче и громче звучал ее голос, и она постепенно входила в транс, не обращая никакого внимания на происходящую вокруг битву. На них напали стригои, и было видно, как искусно сражался воитель Империи. Он один стоил десятка простых воинов Якуны. Но, и мутантов было не так легко убить. Легкие ранения на них не действовали. Надо было рубить головы или полностью сжигать их тела. Эти уроды нападали на раненных воинов и впивались в глотки, жадно насыщаясь, свежей кровью своих врагов. Это придавало им силы, заживляло раны, и они вновь шли в наступление.

Время шло и возле служительницы оставалось все меньше охраны, но и стригоев много погибло. Они стали отходить вглубь поселения, и воя, как хищники, пытались нагнать страх на врага.

— Уже видна центральная площадь Кализара, — прокричал старший воин отряда, — бейте этих тварей. Они не люди, это беспощадные животные. Зажигайте факелы, поджарим кровососов. Хватит им пить нашу кровь!

Юлали ничего этого не слышала. Она была по ту сторону сознания, и все время повторяла и повторяла заклятье, боясь совершить ошибку.

Вот площадь, на которой сошлись тридцать магов, а их кольцом окружали воины. Мгновение, и молнии начали вырываться с земли и неба, соприкасались, извиваясь, как змеи под грохот грома, потом исчезали, чтобы появиться вновь. Над площадью нависли черные тучи, а земля под ногами сотрясалась. Сражение остановилось. Паника тошнотой подкатывала к горлу, пугая воинов и попавших в ловушку стригоев. Со всех сторон раздавались раздирающие душу крики о помощи, а маги работали, не обращая внимания на свои жертвы. В тот момент каждый думал о своем спасении, молясь всем Богам, и прося у них защиты. Все хотели выжить, убежать от смерти. Стригои, с искаженными в агонии лицами, в панике метались по площади. Падали, корчась в предсмертных муках, и от них оставались кучки пепла. Не страх, первородный ужас застыл в глазах воинов, и скоро наступила зловещая тишина. Прошел час, как говорил Лорд Вистан и расправа над стригоями завершилась. Не осталось трупов, крови и изуродованных тел. Кализар очистился от проклятых поселенцев, и ветер разметал их останки по всей Якуне. Маги устали от напряженной работы, но незамедлительно занялись исцелением раненых. Очень много воинов пострадало в битве.

— Не могу поверить, — Королева сидела на лошади, и ее костюм был забрызган кровью врагов, — они просто исчезли в небытие, как будто их никогда и не было. Один час и мы освободились от тяжкого бремени. Моему народу больше не надо сдавать кровь, бояться за будущее своих детей и ожидать нападений. Не все, конечно, стригои, но многие создавали бандитские набеги на путников, выпивая кровь несчастных. Спасибо, — тихо добавила Ирения, и с благодарностью посмотрела на Илберта, — ты сегодня спас мне не только жизнь, но и мое достоинство правительницы.

— Всегда к твоим услугам, — устало улыбался наследник, — зови, и я всегда приду.

На площади после жуткого затишья, стали раздаваться крики радости и поздравлений.

— Юлали, — подбежал к девушке Донат, как ты? Все хорошо? Я был с тобой в ментальной связи, и чувствовал все твои эмоции. Прямой опасности не было. А, воины Эстана были атакованы большой группой стригоев, нам пришлось им помочь. Рана у парня несерьезная, но он потерял почти всю энергию. Она уходила и на сражение и на заклятье. Дня три ему придется отлежаться у целителей. И, таких магов немало.

— У меня полный порядок, просто устала немного. Хочется скорее вернуться домой, — нервно усмехнулась девушка, — мы с Маритт заберем Эн с собой и займемся его лечением. Ты останешься здесь?

— Придется, — скривился принц, — Илберт без Королевы не вернется в Империю, а я не оставлю его одного на «Холодных землях». Попрошу Лорда Вистана и Дэймонда присмотреть за вами в Школе, и, если нужно сопроводить до Шардора.

— Да, совсем скоро нам придется отправиться в Академию. Ты не успеешь к тому времени вернуться? — сердце девушки разрывалось от предчувствия долгой разлуки и тоски.

— Не знаю, — тяжело вздохнул принц, — будем смотреть по обстоятельствам. Как сложатся здесь дела. Я очень постараюсь проводить тебя, но, если вдруг не получится, обязательно навещу в Академии. Все нужные бумаги возьмете у Куратора, они подписаны Главой тайной службы.

— Когда это ты успел их подписать? Так торопишься избавиться от меня? — грустно усмехнулась девушка и хитро прищурилась.

— Ты знала? — он смутился и был удивлен. — Давно?

— Еще на первом балу, когда заметила на руке черного паука, — стала серьезной Юлла. — Такой знак я увидела и у седовласого Главы Тайной Разведывательной Службы. Догадаться было легко.

— Это символ моего рода по матери. Она была могущественная Темная Колдунья. Прямой предок Падшего Ангела Эстрана, — невесело усмехнулся принц, — хотя почему была, она и сейчас мечется между Мирами, наслаждаясь своей силой, властью и самой жизнью.

— Скучаешь? — сочувствовала возлюбленному Юлла.

— Не очень, я ее плохо помню, — Донату не хотелось вспоминать прошлое и вообще говорить на эту тему. Он любил мать, и маленький часто плакал, когда оставался один и пытался увидеть ее, хотя бы во сне.

— Я знаю, что такое потерять мать, — девушка подошла к мужчине и преданно заглянула в его грустные глаза, — и сожалею, что все так произошло.

— Не стоит, — принц притянул к себе девушку и нежно обнял, — у меня есть ты.