Я не поверила своим глазам. Наверное, у меня начались галлюцинации.

– Дариус? – прошептала я.

Глава гильдии шагнул вперед. Земля захрустела под его уверенными шагами. Брызги из луж доказывали, что он не был плодом моего воображения. Подойдя ко мне, Дариус опустился на колени и согнулся над Эзрой, проверив пульс в его шее. Затем его серьезные серые глаза посмотрели на меня, и он положил теплую крепкую руку мне на плечо.

Десяток вопросов кружился в моей голове, но я не могла говорить. Мой голос исчез вместе с тьмой – тьмой, которую остановил глава гильдии, редкий люминомаг.

Но в словах не было необходимости. Мои вопросы не имели значения. Теперь мы были в безопасности.

Глава 23

Я сидела на пассажирском сиденье пикапа Дариуса и прислушивалась к дождю.

Позади меня глава гильдии укрывал одеялом Кая. Электромага затащили в машину, пристегнули, на сломанную ногу наложили шину и затянули бинтами. Дариус напоил его целебным зельем, и через несколько секунд Кай заснул.

В центре сидел Аарон. Дариус и Алистер оказали пиромагу первую помощь, и он тоже заснул после мощного целебного зелья. Эзра, по-прежнему без сознания, занимал третье место. Он тоже спал, потому что Дариус дал ему то же желтое усыпляющее зелье, которым маги бросались в меня во время нашей игры в пейнтбол. Придраться к логике Дариуса было невозможно: ему не хотелось, чтобы Эзра проснулся на заднем сиденье машины, не понимая, где он находится.

Я посмотрела на свое запястье, на которое тоже наложили шину. Рука висела на груди в самодельной повязке. Мою ладонь и руку плотно закрывали бинты и пластыри, бандаж стягивал кожу на шее, а ожоги были обработаны охлаждающим бальзамом. Я была рада, что из ран больше не текла кровь, но первая помощь нисколько не ослабила боль.

Хруст гравия смешался со звуком дождя. Дариус подоткнул край одеяла, убедившись, что все маги укрыты, и выпрямился.

– Нашел. – Низкий хриплый голос Алистера донесся через открытую дверь машины. – С царапинами, но вроде работает.

Я выглянула наружу. Мускулистый вулканомаг в застегнутой кожаной куртке с поднятым от холодного мокрого ветра воротником стоял возле спасенного мотоцикла Кая.

– Ты сможешь поехать на нем? – спросил Дариус.

Алистер что-то проворчал, но скорее шутливо, чем недовольно.

– Я бы предпочел свой «Харли», но и эта мелочь сойдет.

– Хорошо. Тогда поехали.

Закрыв дверь со стороны Кая, Дариус сел на водительское место. Двигатель уже работал, и в салоне было тепло. Глава гильдии отстегнул пояс с оружием и убрал зачехленные кинжалы под сиденье. Включил стеклоочистители и тронулся с места.

Мотоцикл Кая загудел, и Алистер выехал вперед. Пикап двинулся следом, шумно скрипя гравием под колесами. Когда мы выехали на второстепенное шоссе, я закрыла глаза. Мне не хотелось снова смотреть на дорогу, ведь поездка обернулась такой катастрофой.

Я не знала, что бы делала без Дариуса и Алистера. Оказалось, Кай связался с гильдией, когда пикап «Ключей» въехал в него. Дариус и Алистер пришли на помощь. Дорога заняла почти час, но я не жаловалась.

– Как ты, Тори? – тихо спросил Дариус.

Я неохотно открыла глаза. Мы приближались к перекрестку, и Алистер выехал на новую дорогу. Именно здесь Аарон свернул не туда. Как бы все обернулось, если бы мы не заблудились в городе?

– Я в порядке, – прошептала я.

– Расскажи мне. – Слова Дариуса прозвучали не как приказ, а как мягкое предложение.

Мы свернули на шоссе Си-ту-Скай. Фары дальнего света ярко освещали блестящий асфальт, и наша скорость заметно выросла. Как Дариус воспринимал темноту? Бывало ли люминомагу вообще темно? У меня пересохло в горле. Я с трудом сглотнула и поправила вентиляционную решетку, чтобы горячий воздух дул мне в лицо. Хоши свернулась клубочком у меня на коленях.

– Вы знали? – резко спросила я.

– Об Эзре? – Дариус не сводил глаз с дороги. – Да.

– Давно?

– С самого начала. Он рассказал мне, когда проходил собеседование на вступление в гильдию.

Мои глаза округлились. Судя по всему, что я знала, Эзра хранил свои секреты бережнее, чем свою жизнь. И он рассказал все Дариусу? А Дариус принял Эзру в гильдию?

– Но… – недоверчиво возразила я. – Но Эзра…

– Нелегальный демон-маг? Угроза для окружающих? Ходячее, говорящее преступление, такое жестокое, что Магипол посадил бы меня, Аарона и Кая просто за то, что мы его знали? – Дариус кивнул. – Да, так и есть, но на собеседовании шесть лет назад он был испуганным, травмированным подростком, который никогда не знал нормальной жизни.

Травмированным. В глубине души я знала, что Дариус говорил не о шрамах Эзры.

– Я пристально следил за Эзрой, – добавил глава гильдии. – Как и Аарон с Каем. Если бы Эзра угрожал остальным членам гильдии, мы бы предприняли необходимые шаги.

Я открыла рот, но ничего не произнесла. Мне не хотелось знать, о каких необходимых шагах он говорил.

От напряжения у меня свело челюсть. Нет, я так не могу. Я должна узнать ужасную правду.

– Что бы вы сделали?

– Именно это, – ответил Дариус. – Много лет назад я помог Каю и Аарону составить план побега. При необходимости они бы убежали с Эзрой в любой момент.

Я уставилась на Дариуса. Он что-то утаивал. Был и другой «шаг», о котором он промолчал.

– Теперь ты знаешь, что он скрывал, – продолжил Дариус, прежде чем я успела спросить. – Что скажешь?

– Вы о чем?

– Ты боишься Эзру?

Застигнутая врасплох его вопросом, я задумалась.

– Я боюсь его демона.

– Хорошо. Так и должно быть.

– Я… – Я судорожно вдохнула. – Я говорила с его демоном.

Дариус резко посмотрел на меня и тут же перевел взгляд обратно на дорогу.

– Да?

Тяжело вздохнув, я рассказала Дариусу о крылатом демоне и амулете, который он пытался дать Эзре, о том, как с его помощью я освободила демона Бёрка, о просьбе демона Эзры.

– Его демон хотел забрать амулет… – пробормотал Дариус скорее самому себе, чем мне. – Тори, рискну предположить. Любая вещь, которую захочет демон, вряд ли будет полезна для Эзры.

– Я так и подумала.

– Амулет – невероятно опасный артефакт. Ни при каких обстоятельствах Эзра не должен дотрагиваться до него. Он может потерять контроль над своим демоном. Неуправляемый демон-маг даже более опасен, чем несвязанный демон.

Я нахмурилась.

– Почему?

Свет от приборной панели отбросил тени на лицо Дариуса.

– Не связанный контрактом демон убивает в отчаянной попытке вернуться домой. Но демон, заключенный в теле демона-мага, никогда не сможет вернуться домой. Он привязан к смертной плоти. Когда Эзра умрет, демон умрет вместе с ним. Вот почему демон