обозрения, планируя прокатиться, когда услышали звук, похожий на женский крик о помощи. Подойдя ближе, Мэрион увидела Дороти на вершине аттракциона, колесо застряло на месте, и ее сиденье слегка раскачивалось.

– О боже мой! – сказала Мэрион, прикрывая глаза ладонью.

Рядом с ней Энн спросила:

– Что происходит?

– Я не знаю.

Они протолкались сквозь толпу к выходу, где обнаружили двух сотрудников, изучающих металлический блок управления. Оба на вид не старше старшеклассников.

– Это моя дочь там, наверху. Что случилось?

Парень, присевший на корточки рядом с коробкой, поднял на Мэрион глаза:

– Рычаг только что сломался. Мы пытаемся его починить.

Другой, коренастый парень, взялся за рычаг:

– Мы хотим посмотреть, сможем ли вернуть все на место.

Через секунду Мэрион осознала, что эти двое больше походили на младенцев, чем на людей, которые знают, что делают. Это было явно выше их понимания. Пришлось брать ситуацию в свои руки.

– Итак, есть два рычага. Что они делают?

– Этот, – второй парень поднял тот, что держал в руке, – для приводного ремня.

– Он заставляет ремень открепляться?

– Ага, – сказал парень. – Другой, – он указал на тот, что все еще был подключен, – называется стопорным колесом. Он останавливает колесо, когда мы загружаем и разгружаем пассажиров.

– Сейчас он блокирует колесо?

Он кивнул.

– Люди внизу устали ждать и хотели выйти, поэтому мы зафиксировали его на месте.

Перекрывая каллиопу, звучавшую неподалеку, Дороти звала на помощь так, что материнское сердце Мэрион разрывалось. Тем временем толпа выкрикивала предложения и вопросы.

– Позовите механика!

– Может, достать большую лестницу?

– Кто-нибудь, помогите этой бедной женщине!

– Что происходит?

Мэрион сделала шаг назад и устремила взгляд в небо, оценивая, как устроен аттракцион, чтобы понять, можно ли на него подняться. Мысленно она наметила каждую точку опоры для рук и ног, а также расстояние между ними. Преодолеть его было бы довольно просто. Опорная балка, которая тянулась от земли до середины, уже была сконструирована как лестница. Добраться оттуда до верха будет немного сложнее, но там хватало структурных стоек, расположенных близко друг к другу. Она определенно совершала более сложные восхождения. Однако обычно в подходящей обуви и снаряжении, и никогда в платье.

Сверху Аманда закричала:

– Помогите мне. Кто-нибудь, помогите!

Дрожь в ее голосе заставила сердце Мэрион биться чаще. И в эту секунду она была не Амандой, актрисой, или Дороти, персонажем, а чьим-то ребенком, заменой собственной дочери Мэри, Хейли. Она знала Аманду подростком, во время ее помешательства на мальчиках, и иногда, хотя они обе уже повзрослели, они забывали про возраст, и Мэри чувствовала прилив материнской любви к ней. На самом деле ко всем детям Барлоу. Она не думала, что эти два года в шоу имели большое значение, но время не стерло связь, которую они создали тогда, просто появляясь на площадке день за днем, поддерживая друг друга и видя друг друга в худшем и в лучшем проявлениях. Вынужденные быть вместе, они объединили вымысел и реальную жизнь, став меньше, чем семьей, но больше, чем коллегами.

Она обратилась к парням, пытающимся снова прикрепить рычаг:

– Держите аттракцион заблокированным, потому что я поднимаюсь. Пока я этим занимаюсь, один из вас должен сходить за своим боссом и сообщить ему, что поездка прервана. – Откинув голову назад, она крикнула: – Аманда, держись. Я поднимаюсь. Дай мне несколько минут.

Начав свой подъем, она услышала, как Аманда крикнула ей в ответ поторопиться, но Мэри знала, что спешка – это последнее, что она хотела бы делать при подобном риске. Поднимаясь выше, она признала страх, охвативший ее тело, и поняла, что это хорошо. Ее наставник и инструктор говорили, что люди без страха – это травмированные люди. Страх поддерживал в тебе бдительность и сохранял жизнь.

Внизу гудела толпа, наблюдая, как сумасшедшая леди взбирается на колесо обозрения. Она услышала, как Энн крикнула:

– Будь осторожна, мам.

Благослови ее господь за то, что она осталась в образе. Мэри знала, что она сама, вероятно, упустила свой шанс получить два миллиона долларов. Кто-то знал о спрятанном мобильном телефоне, что было первой уликой против нее. Добавьте к этому факт, что у Мэрион не было навыков, чтобы подняться на аттракцион в парке развлечений, соответствий маловато.

Когда она достигла середины дистанции, толпа на площадке захлопала в ладоши и начала подбадривать ее криками:

– Продолжайте, леди!

– Отличная работа, миссис Барлоу!

– У-у-у! Посмотри, как она карабкается!

Это сопровождалось некоторыми комментариями о том, что она сошла с ума и вот-вот разобьется насмерть. Почему люди всегда ищут лишь худшее? Она выбросила это возражение из головы и каждый момент сосредоточивалась на своем следующем шаге. Она останавливалась на мгновение между каждым из них, оценивая путь и отдыхая, а затем тянулась к следующей точке. Это не был ее любимый тип восхождения, но она действительно почувствовала себя хорошо, когда ее нога нашла твердую опору. Мышечная память сработала, и Мэри чувствовала себя сильной.

Когда она достигла вершины, то не потеряла сосредоточенности. Слишком многие альпинисты становились чрезмерно уверенными в себе, когда приближались к своим целям. Часто это заканчивалось плохо. Она заметила Аманду. Хотя та перестала кричать, ее лицо было бледным, а тело дрожало. Это была не актерская игра, а настоящий страх.

– Передвинь перекладину! – крикнула Мэри, когда подобралась ближе. Она стояла на одной из опор, голова находилась на уровне плеч Аманды. – Я хочу забраться на сиденье рядом с тобой.

На секунду она подумала, что Аманда может отказаться, но девушка кивнула и подняла перекладину, что позволило Мэри ухватиться за сиденье и подтянуться, встав на колени лицом к спинке сиденья. Медленно, дюйм за дюймом, она поворачивала свое тело, пока не села. Как только она полностью уселась, Аманда опустила перекладину и заперла ее.

Люди внизу разразились аплодисментами и одобрительными возгласами. Голос Лорен перекрыл шум:

– Молодец, мам!

Да, Лорен определенно заслуживает два миллиона долларов.

Аманда оглянулась, и ее глаза наполнились слезами.

– Я не могу поверить, что ты пришла за мной.

– О, милая, конечно, я это сделала. – Мэри положила руку на плечо Аманды, поддерживая ее. – Я бы не оставила тебя здесь совсем одну.

Аманда сглотнула и прошептала:

– Я думаю, у меня сердечный приступ.

– Скорее всего, у тебя приступ паники. Иногда я чувствую то же самое. Закрой глаза и положи голову мне на плечо. – Мэри погладила ее по волосам. – Просто дыши, медленно и ровно. Сейчас я здесь и не позволю, чтобы с тобой случилось что-нибудь плохое.

– Как мы спустимся вниз? – Голос Аманды смягчился, а страх отступил.

– Они сейчас работают над этим. Это не займет много времени. – Мэри издала шикающий звук, который