Медсестра, вместо того, чтобы ответить на вопрос Джеральда, просто сказала:

– Пойдемте со мной.

Она повернулась и пошла по длинному коридору, ее белые туфли на резиновой подошве скрипели при каждом шаге. В воздухе висел такой сильный запах дезинфицирующего средства, что Джеральд сморщил нос. Когда они дошли до конца коридора, медсестра повернула за угол. Семья следовала за отцом, как послушные утята, и вскоре они оказались у открытой двери комнаты ожидания.

– Подождите здесь, – сказала она, пропуская их внутрь. – Доктор скоро подойдет.

Она пошла дальше по коридору, оставив их одних. Две пепельницы стояли по обе стороны дивана, а вдоль других стен были расставлены такие же стулья. Том сел, заметив, что пепельницы были заполнены потушенными сигаретами, на некоторых из них остались следы губной помады. Хотелось бы надеяться, что им не придется долго ждать в этой комнате.

Все, кроме Мэрион, заняли свои места. Она расхаживала по комнате, как будто не могла решить, где сесть. Джеральд протянул руку, когда она проходила мимо.

– Сядь сюда, милая, – сказал он, указывая на место рядом с собой на диване.

Она покачала головой и скрестила руки на груди.

– Мне это не нравится. – Ее лоб наморщился. – Я беспокоюсь, что что-то не так.

Джеральд встал со своего места, чтобы успокоить ее.

– Медсестра сказала, что доктор скоро подойдет. Давайте просто подождем и посмотрим, что он скажет, прежде чем начинать беспокоиться. – Он заключил ее в объятия.

Когда прибыл врач, она оттолкнула его.

– Док Тартер? Нам сказали, что произошел какой-то несчастный случай.

– Присаживайся, Мэрион, – хрипло сказал он.

Она неохотно села рядом с Джеральдом, который обнял ее за плечи.

Том не мог поверить, что они продлевают драму, но предположил, что, если это будет слишком затянуто, они сократят сцену во время монтажа.

– У меня очень плохие новости, – сказал он, устанавливая зрительный контакт с каждым из них. Доктор был известен как хороший школьный друг Джеральда, а также как семейный врач и прихожанин церкви. Им удалось взять на роль того же актера из сериала, и, что удивительно, он не слишком изменился, даже спустя столько лет. Кто бы ни поработал над его лицом, он проделал выдающуюся работу. Том видел его в эпизодических ролях в различных телешоу на протяжении многих лет и знал, что он также озвучивал видеоигры и мультфильмы. Сегодня мужчина снова был старым доком Тартером, тем самым парнем, который присутствовал на родах всех троих, извлек рыболовный крючок из тыльной стороны ладони Бада и лечил сыпь Тома от ядовитого плюща. Акушер, терапевт и дерматолог в одном лице. Своего рода универсальный врач.

Мэрион спросила:

– Что происходит, доктор?

Он вздохнул, сплетая пальцы вместе.

– Мне жаль говорить вам это, Мэрион и Джеральд, но с вашим сыном Бадом случилось ужасное несчастье. Он упал с дерева у вашего дома два часа назад, сильно ударившись о землю. Он был серьезно ранен. Множественные переломы костей и сильный удар по голове. Мы дали ему кое-что, чтобы уменьшить боль, но, боюсь, больше ничем не можем помочь.

Вся семья сидела в молчании. Том не мог поверить, что они пересказывают этот инцидент. Он давным-давно оставил это позади. Ребенок упал с дерева. Ну и что? Такого рода вещи случались постоянно. У него самого был старый шрам на ноге после аварии со скейтбордом. Всякое случалось.

Энн заговорила тихим голосом:

– Но с ним все будет в порядке, верно?

Слезы навернулись на глаза старого доктора.

– Боюсь, что нет, Энн. У него внутренние повреждения, которые мы не можем вылечить.

Энн встала.

– Но вы должны его вылечить! Вы не можете сделать операцию? – Она вытерла глаза тыльной стороной ладони. – Он мой младший брат. Вы должны помочь ему!

Доктор положил руку ей на плечо и наклонился, чтобы прошептать:

– Мне очень, очень жаль, Энн. Поверь, мы сделали все, что могли.

– Может быть, мы могли бы отвезти его в другую больницу? – спросила Дороти, явно не помня, что другой больницы не было. – В большом городе, где есть лучшее оборудование?

– Нет. – Он печально покачал головой. – Его транспортировка сейчас невозможна. По моему профессиональному мнению, он эту поездку не переживет.

Сквозь боль и слезы прорвался голос Мэрион:

– Я хочу его увидеть.

– Конечно. – Док Тартер кивнул. – Я хотел заранее подготовить вас к тому, что его травмы смертельны. Тебе будет трудно видеть его таким, но помни, ему совсем не больно.

Они прошли по коридору и поднялись по лестнице на второй этаж. Вот здесь, подумал Том, и происходила настоящая работа. Когда они шли по коридору, через открытые двери они видели пациентов в кроватях, медсестер, ухаживающих за ними. Санитар толкал тележку с подносами с выпуклыми тарелками. Справа они прошли мимо комнаты, где маленький ребенок звал свою мать. Чуть дальше женщина рыдала, говоря:

– Помогите. Мне так больно.

Так уныло и не похоже на обычный день в «Небольшом кусочке Рая». Если только это не было подставой, в которой Бад чудесным образом поправится? Это был единственный сценарий, который он мог себе представить, работая для фанбазы сериала.

Палата Бада находилась в самом конце коридора слева. Док Тартер впустил их внутрь и отошел в сторону. Они увидели доктора Рида, склонившегося над пациентом и прижимающего стетоскоп к его груди. Аниматронная бабушка Барлоу сидела на стуле в углу со своим стандартным выражением лица. Войдя, Том заметил синяк на щеке маленького мальчика и то, как его торс поднимался и опускался при неглубоком дыхании. Боже мой, подумал Том, они хорошо поработали, выбирая актера. Этот парень был точной копией мальчика, который играл Бада Барлоу.

Как только он принял мысль о внешнем сходстве, его охватил шок. Почему они решили включить в это дело Бада? Ребенок не был частью семьи достаточно долго, и фанаты почти никогда не упоминали о нем. А упоминание о падении с дерева было ударом ниже пояса. Они пытались вывести его из себя? Он откашлялся, чтобы привлечь внимание Дороти, но ее потрясенный взгляд не отрывался от маленького мальчика в кровати.

Войдя, они тихо образовали кольцо вокруг пациента. Доктор Рид встал и кивнул Дороти.

– Мне жаль, Дороти. Я знаю, как сильно ты любишь своего брата. – Он повернулся к их родителям: – У меня просто разрывается сердце за вас.

– Спасибо, – пробормотала Мэрион.

– Как это произошло? – спросил Джеральд. – Кто доставил Бада сюда?

– Я полагаю, ваша мать услышала, как ваш сын упал, и позвонила. – Доктор Рид посмотрел на бабушку Барлоу, которая кивнула в знак согласия.

– Ему больно? – спросила Мэрион, и