книжными палатками торгуют сувенирами, детскими игрушками, конфетами, шоколадом и орешками. В общем, все удовольствия.

Марина подошла к одному из лотков и выбрала небольшую нарядную коробочку в виде пиратского сундучка, незаметно положила в него флешку и выбрала у продавца воздушных шаров самый большой — зеленого цвета, с розовым Пятачком на боку. Прицепила сундучок к шарику и крепко зажала его в руке.

На часах было без пяти семь, и Марина не спеша двинулась к нужной палатке. Ага, вот она, детская литература. Только вместо монументальной Лариски за прилавком стоял какой-то парень в светлой рубашке с длинным рукавом. Однако зоркая Марина увидела выглядывающий из-за манжеты бинт. Так и есть, это искусанный ею невезучий Геша. Марине стало весело. Она встретилась с парнем глазами и щелкнула челюстью, как волк в сказке про Красную Шапочку. Геша испуганно отшатнулся, едва не опрокинув палатку. Нет, ну каких непрофессионалов держит на службе господин Веретенников!

Марина снова взглянула на часы, до встречи осталось всего две минуты. Тут ее от прилавка отпихнула толстая тетка в красной панаме в горошек и заверещала:

— Молодой человек! У вас есть обучающая литература?

— В каком смысле? — с досадой ответил Геша. — Что конкретно вы имеете в виду?

— Ну, мне нужно, чтобы мой Вовочка не болтал за столом ногами и не кидался хлебом, а также не выражался нехорошими словами. Особенно при гостях.

— И что, вы хотите прочитать в книжке, как его от этого отучить? — вмешалась в разговор немолодая дама интеллигентного вида.

— Вот именно! — энергично подтвердила тетка в панаме. — Как раз этого я и хочу!

— Этому можно научить только на личном примере! — с апломбом проговорила интеллигентная дама.

Марина отошла от палатки чуть в сторону, поскольку там стало шумновато и беспокойно. В эту минуту кто-то крепко взял ее за локоть.

Перед ней стоял противного вида долговязый тип с жидкими прилизанными волосиками, аккуратно разложенными по черепу. Пришлось задрать голову, потому что тип был худой и высоченный, как коломенская верста. Все ясно: этот, с шипящим голосом, сам не подошел, послал своего помощника.

— Ну давай, что ли, это сюда… — Тип протянул руку, другой все так же крепко держа ее за локоть.

Марина оглянулась. Людей Веретенникова было не видно, кроме этого идиота Геши. Ну, тот не боец, его покупательница надолго нейтрализовала.

— Это не ты мне звонил! — прошипела Марина. — И отпусти руку, больно.

— Не умничай, — он тоже понизил голос. — Давай сюда вещь, мне с тобой болтать некогда.

А сам машинально оглянулся, и Марина поняла, что главный находится справа, за группой оживленной молодежи в ярких футболках.

— Держи! — Она подняла руку как можно выше и неожиданно выпустила воздушный шарик с привязанным к нему игрушечным сундучком.

Шарик стремительно взмыл вверх, а Марина повисла на долговязом типе, чтобы он не успел его поймать. Вышло неплохо — у этого долговязого была плохая реакция. Он проводил шарик удивленным взглядом, и только когда повернулся к Марине, кое-что понял. Как видно, при таком росте доходило до него все как до жирафа.

— Ты это чего? — угрожающе начал он, но Марина со всего размаха прыгнула ему на ногу. В это время по обеим сторонам долговязого возникли двое крепких подтянутых парней в темных костюмах, которые без лишних слов взяли его под руки и поволокли в сторону. Среди них Марина не узнала своего второго похитителя, очевидно, для поимки бандита Веретенников выбрал людей посолиднее.

Долговязый вырывался и открыл было рот, чтобы заорать, но один из парней быстро нажал какую-то точку у него на шее, после чего бандит мигом заткнулся и поскучнел.

Хлоп! Внезапно зеленый шарик, который не успел еще улететь высоко, лопнул, и сундучок упал. Но не на землю, потому что кто-то ловко его поймал. Тотчас к тому месту рванули еще два парня, но Марина поняла, что никого они не найдут.

Следовало подумать о себе. Она решительно отодвинула тетку в красной панаме и перепрыгнула через прилавок, сметя Гешу в сторону. Отодвинула коробки с книгами, какие-то плакаты, валявшиеся россыпью… Она твердо знала, что ищет. Где-то тут должна быть дыра. Ну да, Лариска жаловалась, что палатка у нее рваная, а менять не хотят — дескать, после ярмарки спишем, а пока она числится на балансе. Ага, вот она, Лариска закрепила дыру обычными бельевыми прищепками. Марина дернула изо всех сил, прищепки посыпались, и она нырнула в дыру с разбегу.

— Стой! — Очухавшийся Геша попытался обхватить ее сзади.

Марина изо всех сил лягнула его ногой — судя по сдавленному крику, удар получился отменный. Казалось бы, получил свое еще в прошлый раз, так не лезь! Ну, ничему этого дурака Гешу жизнь не учит!

Она оказалась в узком проходе с задней стороны палаток. Тут валялись пустые картонные коробки, бумага, ломаный стул, два ящика. Марина прокралась по проходу, стараясь ступать быстро, но бесшумно. В одном месте палатки стояли не впритык друг к другу, Марина легко пролезла в щель и оказалась совсем с другой стороны. Рядом находилось небольшое импровизированное кафе — несколько пластмассовых столиков под ярким полосатым тентом, в палатке напротив откровенно скучал бородатый представитель религиозно-философского издательства. Он пристально посмотрел на Марину и даже порывался что-то сказать, но тут, к счастью, его отвлекла та самая настырная тетка в красной панаме в горошек.

Это надолго, с облегчением поняла Марина и зашагала прочь, стараясь не бежать. Домой, принять душ, съесть что-нибудь посытнее и спать. Телефон отключить, а то как бы этот Веретенников не стал трезвонить. Сам виноват, упустил главного бандита, а Марина-то при чем? Она свое дело сделала.

Тут тревожно зазвонил мобильник. Слава богу, это был Георгий.

— Ты где? — спросил он отрывисто.

«У тебя на бороде», — захотелось ответить ему по-детски, но она промолчала. Удивительное дело, Георгий понял, что она не собирается ему отвечать.

— Слушай, я тут читал те дневники, — начал он неуверенно, — и нашел кое-что важное… Совершенно не с кем посоветоваться… может, ты приедешь?

Вот как! Ему не с кем посоветоваться, и на такой крайний случай сгодится и Марина. А про то, что она несколько минут назад рисковала жизнью, он и не вспомнил. Правда, она тут же сообразила, что не все рассказала ему, и коротко произнесла:

— Хорошо, приеду минут через сорок.

Георгий в недоумении посмотрел на телефон. Ай да Марина! Мало найдется женщин, которые в такой ситуации согласились бы, ни минуты не раздумывая. Стали бы ломаться, спрашивать, что случилось, капризничать, отнекиваться. Кто-то просто послал бы подальше — мол, твои проблемы, ты