Опираясь о кровать локтями, смотрю на Альвеира, вижу, как его захватывает предвкушение, как разгорается страсть. Не могу противиться. Он удерживает мои глаза. Упоительное чувство, словно между нами неразрывная нить. Чулок летит в сторону. Альвеир приподнимает мою ногу, неторопливо наклоняется и целует колено. Затем его губы скользят выше. Взгляды все же разрываются. Поцелуи опаляют кожу, по бедру поднимаются к кружеву нижнего белья. Горячие ладони обхватывают талию, властно, словно тем самым подтверждая: «Мое».

Тело горит, и я выгибаюсь Альвеиру навстречу. Но когда его руки спускаются ниже, чтобы подцепить кружевную ткань, холодной волной приходит отрезвление. Внезапно накатывает страх.

Еще немного, и я окажусь обнаженной. Пути назад не будет. Готова ли я? Здесь и сейчас пойти с Альвеиром до конца?

Снова начинаю дрожать. Хватаю его за руки, чтобы помешать.

– Альвеир, подожди…

Аркахон приподнялся, посмотрел мне в глаза. Но страх не исчезал. Наоборот, все сильнее захватывал меня. Сердце колотилось как сумасшедшее.

Господи, что я творю. Слишком быстро, я не могу так быстро!

Альвеир понял. Прочитал это в моих глазах…

Да, он понял, что я хочу остановиться. Этот момент стал переломным. Секунда, вторая…

Альвеир все же принял решение.

Ловким, текучим движением переместившись, чтобы наши лица оказались на одном уровне, завладел моими губами. Нависнув сверху, заставил полностью лечь на кровать. Еще один поцелуй вновь зажег во мне пламя, неспокойное, лихорадочное. Скользнув губами вдоль шеи и ниже, к груди, на самой границе с кружевной тканью прикусил кожу. Не сдержавшись, издала тихий стон. Вцепилась в его плечи, снова изгибаясь. Рука Альвеира по позвоночнику устремилась к застежке.

Я отчетливо осознала: он не даст мне отступить. Не отпустит. Проведет до конца.

Его поцелуи отнимали страх. Забирали сомнения. Лишали дыхания.

Сейчас со мной настоящий Альвеир. Я ведь хотела в тот момент остановиться, просила подождать, но он не послушал меня. Умело и настойчиво заставил жаждать продолжения. Не оставил времени на раздумья, не позволил остановиться. И это то, что окончательно свело меня с ума. Да, он такой. Темный лорд аркахон, сильный, властный, всегда добивается своего. Именно таким он нужен мне.

Я сдалась, доверилась ему…

И будь что будет!

Внезапно ощутила где-то далеко-далеко всплеск родной темной магии. Сильный всплеск, почти взрыв. И отголосок чужого беспокойства.

Вздрогнула.

«Лэран в беде!» – пронзила жуткая мысль.

Больше ничего подумать не успела. Сработал инстинкт. Собственная магия откликнулась тут же. Тело окутал кокон света, и я провалилась в первый самостоятельно созданный портал. А спустя мгновение очутилась прямо на руках у Лэрана, окруженного незнакомыми магами.

– Таис?! – потрясенно выдохнул Лэран, глядя сверху вниз на меня, распластавшуюся у него на руках.

– Феникс света? – удивился незнакомец в богатой, роскошной одежде. С подозрением прищурившись, вперил в меня цепкий взгляд.

– Феникс света?! – подхватили остальные маги, одетые попроще.

Маги недоверчиво подались вперед, желая рассмотреть чудное явление и, наверное, убедиться, что ощущения их не подводят. Защищая, Лэран плотней прижал меня к себе. И тут вдруг до меня дошло, что я почти голая, только в нижнем белье и в одном чулке на правой ноге! Сразу сомнения закрались, что именно маги рассматривают. То ли сущность определить пытаются, то ли просто стриптизом насладиться решили.

– Приблизитесь – убью, – сообщил Лэран с поразительной серьезностью.

– Не говори глупостей. Может быть, представишь феникса света своему императору? – криво усмехнувшись, предложил мужчина в шикарных одеждах, так выделявшихся на фоне остальных обилием позолоты и украшений.

И в этот момент раздался еще один всплеск магии. Не порталом – Альвеир появился в клубах тьмы. И как же страшно он выглядел! Глаза пылают красным огнем, на бледном лице зловещий оскал, тьма волнами колышется и перетекает вокруг него, черные волосы развеваются, словно на ветру.

Мигом оценив обстановку, Альвеир повернулся к Лэрану и прошипел:

– Таис мне отдай. Сейчас же.

– Не думаю, что это хорошая идея. Сначала успокойся.

– Ты советуешь мне, что делать? Ты? – жутким, клокочущим голосом спросил Альвеир. Глаза потемнели, тьма сгустилась.

– Значит, это от тебя Таис сбежала в таком виде…

Взгляды всех присутствующих снова скрестились на мне. Я ощутила неловкость. Захотелось сжаться, забиться в какой-нибудь угол. Просто прикрыться хотя бы!

Слова Лэрана оказали на Альвеира странное действие. Нет, он не успокоился. Просто взял себя в руки и немного утихомирил тьму. И вспомнил, кому, собственно, стоит задать вопросы.

– Таис. Может быть, ты объяснишь мне, что происходит? Это ты создала портал. Я почувствовал.

– Я… я случайно.

– Портал к Лэрану. Его бросилась спасать, да? – в голосе Альвеира проскользнула неожиданная ярость. Почти ненависть. Она ударила меня не хуже пощечины.

На мгновение перехватило дыхание.

– Альвеир, ты…

– Я, – оборвал он со злостью. – Я, Таис, я делаю все, чтобы добиться твоего расположения! А ты в самый неподходящий момент срываешься к Лэрану? На помощь? Ему?! Ты рехнулась? Ему ничего не угрожало! Он в прошлый раз не сдох, и сейчас ничего ему не сделается! Но объясни, какого демона ты выпрыгиваешь из моей постели, чтобы свалиться на руки к нему?!

Я потрясенно смотрела на Альвеира. Просто смотрела и не могла поверить, что он действительно это говорит. Как? Ну как такое возможно?! Зачем?

– Альвеир, одумайся, что и перед кем ты говоришь, – холодно произнес Лэран.

Альвеир дернулся и наконец перестал прожигать меня взглядом. Снова осмотрелся. Как будто вправду опомнился.

– Что здесь происходит?

– Ничего особенного, – фыркнул тот, кто назвался императором. – Просто я только что узнал, что мой подданный, оказывается, не умер, а здравствует поныне, но уже в роли феникса тьмы.

– И решил убить… – как бы между прочим добавил Лэран.

– Не убить. Тебя я убивать не хотел.

– Да? А как же пара десятков рассеивающих заклинаний?

– Они рассеивают нежить. Я думал, ты нежить. Что я еще мог подумать?! Я считал тебя мертвым, а ты вдруг заявился. Раньше трупы если и вставали, то в виде зомби.

А я поняла одно. Лэрану действительно ничего не угрожало. Его приняли за нежить, попытались рассеять, он защитился. Из-за этого – сильный всплеск магии, который я ощутила. Но его жизни ничего не угрожало. Чтобы феникс тьмы и вдруг не смог защититься от десятка заклинаний? Ха! У Лэрана как раз есть то, чего нет у меня. Опыт и знания, а значит, и возможность воспользоваться полученной силой.