была открываться. А она после ухода командора Бурегага не открывалась — на этом тетка стояла твердо, как скала.

Кухарка весь день находилась на своем рабочем месте. Лишь однажды вышла в садик, чтобы срезать поздние розы:

— Мастрис Арита разрешила! Все равно их скоро укрывать… а у меня дочка любит розы, ей в радость, — оправдывалась женщина. — У меня дочка какой год из дома не выходит, ноги у нее…

Иван понял, что прикоснулся к очередной беде, которых много в любых мирах, и отмахнулся:

— Мастрис Еленка, никто вас ни в чем не винит! Лучше вспомните, что видели, когда во двор вышли.

Видела кухарка розы и еще дворника около открытого сарая. Что он там делал, она не поняла, стоял к ней спиной…

От кухарки Иван получил исчерпывающую информацию по поводу садика, роз и дворника.

Розарий достался леди Вателли от прошлых хозяев. Раньше сад был намного обширнее, но сначала большую его часть продали соседям, и лишь затем леди Вателли купила сам дом с куцым остатком земли, на которой умещалось лишь пара сараев, несколько старых яблонь да кусок розария вдоль решетки, отделявшей усадьбу от улицы. Раньше во дворе хозяйничал ветхий старичок-полукровка, который был когда-то садовником, но не сошелся характерами с новыми владельцами земли. Три года назад он купил домик где-то в деревне, и появился дворник Кэвер Марк.

Парнишка — сирота, вырос в приюте. Невеликого ума, но не злой, не пакостный и не вороватый, хоть и с ленцой. Не запойный, как многие мужики из Портового квартала и неплохо разбирающийся в столярном ремесле. В обязанности дворника входила уборка перед крыльцом, уборка во дворе, уход за цветами, заготовка дров и еще куча всяких мелких дел, где нужны мужские руки. Работающие в доме тетки его жалели, подкармливали, заставляли стирать одежду и вообще выглядеть опрятно.

Леди Виолин и мастрис Аралии на то, что твориться во дворе, было глубоко наплевать. Им было надо лишь, чтобы возле каждой печки, особенно в подвале, вовремя появлялась охапка дров, да чтобы под руками всегда был кто-то, кого можно послать за извозчиком или попросить перетащить что-нибудь тяжелое. А вот новая хозяйка с первого дня начала гонять парня, как проклятого.

— Не верю я, что он и раньше собирался куда-то уходить, — под большим секретом сообщила Ивану кухарка. — У нас он как сыр в масле катался. Это тетя лошадь его так допекла, что он решил сбежать…

— Кто? — не понял Иван.

— Ну, эта новая леди Вателли, — покраснела мастрис Еленка. — Только вы никому не говорите, что я так сказала, ладно?

— Ладно, — рассмеялся сыщик, подумав, что жена командора не вызывает восхищения не только у него.

Иван попросил разрешения выйти во двор, побродил под окнами гостиной. Конечно, после дождей никаких следов не осталось, но было видно, что с одной ветви старой яблони, той, что ближе всего к окну, обтрясены все яблоки, а на других они еще висят, хотя листьев уже почти не осталось. Видимо, на урожай всем в доме тоже было наплевать. Поэтому Иван поднял несколько упавших яблок, которые еще не успели сгнить, обтер об штаны и отправился искать Кривую улицу, где, как сказала кухарка, и жил юный дворник в каком-то «доходном доме мастера Бука».

Довольно скоро сыщик понял, что все виденные до этого момента столичные промзоны и трущобы — это вполне приличные места. Кривая улица была кривой во всех смыслах. Она косо поднималась по обрыву, так что верхние дома стояли чуть ли ни на крышах нижних. Естественно, проехать по ней было невозможно ни на чем. Дорога между грязными трех- и четырехэтажными кирпичными зданиями больше походила на сточную канаву, наполненную жидкой глиной. Впрочем, канава вдоль нее тоже была — наполненная тем, что текло из доходных домов… И перемещались по ней вдоль канавы тоже весьма кривые разумные, так что нужный доходный дом удалось найти далеко не сразу.

Мастер Бук о своем жильце ничего не знал. То есть совсем ничего. Дескать, прожил три года, платил исправно, проблем с полицией не было — чего еще нужно? Несколько дней назад отдал деньги за последнюю седьмицу и заявил, что съезжает. Ну, съезжает и съезжает, его дело…

— А в какой квартире он жил? — на всякий случай поинтересовался Иван. — Может, соседи что знают?

— Может, и знают, — пожал плечами домовладелец, явственно не горевший желанием общаться с полицейским.

В конце концов Ивану все-таки удалось вытрясти из этого мастера Бука, где жил дворник. Оказалось, что он снимал не комнату, а койку в огромной спальне, похожей то ли на камеру в «общей» зоне, то ли на общежитие гастарбайтеров. Двухъярусные кровати — всего сыщик насчитал сорок с лишним «плацкартов». От зоны отличие было лишь в том, что каждая кровать отгорожена шторкой, создававшей видимость «личного пространства» площадью в два квадратных метра. Посреди комнаты — длинный стол и десяток колченогих стульев. В самом темном углу — что-то вроде ячеек камеры хранения и несколько сундуков. Все это освещалось одной-единственной керосиновой лампой под потолком, так что углы тонули в темноте, несмотря на то, что за крошечным окном в торцевой стене еще догорал закат.

За столом под лампой сидела компания не очень трезвых мужиков, игравших во что-то вроде домино. На сундуках приткнулось с полдюжины бабенок, с верхних кроватей высовывались любопытные детские головки… В общем, обстановка, достаточно знакомая Ивану и по земным реалиям. Правда, в общагах с гастерами обычно поменьше ребятишек.

Общаться с полицией в таких местах не жаждет никто, но Ивану все же удалось найти парня, с которым Кэвер дружил еще с приюта.

— Дхорг бы его знал, была у него родня, ни была, — равнодушно пожал плечами рослый бородач и выкинул на стол очередную костяшку. — Двойка, братцы! Глядите, не провороньте!

Видимо, расклад в игре привел его в хорошее расположение духа, и он милостиво кивнул в сторону верхних коек:

— А спроси вон эльфа — они с одного приюта.

«Эльфом» оказался худенький большеглазый парнишка, выглядевший лет на 14. Видимо, у него действительно была толика крови долгоживущих, которая делает ее обладателей моложе своего возраста. А в столичном приюте, похоже, не так внимательно относятся к воспитанникам, как в кнаккском. Исполнилось 16 лет — вали на улицу и зарабатывай себе, как можешь.

Пацан лежал на верхней койке рядом с лампой и, к удивлению Ивана, читал какую-то толстую книгу:

— А я что, дядя Зорг? Я ничего такого…

— Слазь да поговори с мастером дознавателем! — приказал бородач. — Если твой дружок в