Помимо их спален, ни единую комнату в школе не тронули. Малкольм явно не понимал, зачем кому-то красть сто двадцать четыре открытки, когда вокруг столько дорогостоящей электроники, но Саймон знал ответ. Кто-то понял, что открытки ведут во все места, где мама бывала за прошедшие годы, и, что самое главное, туда, где спрятаны оставшиеся Осколки.

Поздно вечером, ужиная пиццей, к которой Саймон практически не притронулся, он выписал информацию о всех открытках, которые помнил. Часть из них всплывала в памяти с лёгкостью, будто он только что их видел, но остальные представить было сложнее. Его вновь охватывало чувство, которое грызло после смерти дяди Дэррила: будто он потерял часть себя, вернуть которую невозможно. Да, для большинства людей открытки могли показаться просто какой-то дешёвкой, но для него они были единственной связью с жизнью до открытия мира анимоксов, и при каждом взгляде на пустующую стену всепоглощающая горькая тоска накатывала на него с новой силой.

– Скорее всего, это дело рук Ориона, – тихо сказал Саймон Джему, Уинтер и Нолану, которые помогали ему сложить одежду и убрать её в ящики. – Он уже проникал в школу, а… а когда угрожал убить маму, сказал, что она ему не нужна. Что он и так найдёт Осколки. Может, он говорил об открытках.

– Возможно, – с сомнением ответила Уинтер, пытаясь отыскать парные носки. – Но твоя мама осталась с ним, и даже если он может обойтись без неё, отказываться от помощи – глупо.

– Угрожать ей убийством – вот что глупо, – буркнул Нолан, бросая штаны в кучу своей одежды. – Так, кажется, они мои.

Уинтер закатила глаза.

– А Орион вообще знал об открытках? – поинтересовалась она, глядя на Саймона.

Тот помедлил.

– Не знаю. Наверное.

– Их же там больше сотни, да?

– Сто двадцать четыре. Сто двадцать шесть, если считать те две штуки, что она отправила после похищения.

– И сколько из них связаны с насекомыми?

– Где-то штук двадцать пять. Или двадцать четыре. Не помню точно.

– Их всё равно слишком много, чтобы отыскать местоположение Осколка по одним только подсказкам, – сказала она. – Вряд ли он воспользуется ими без особой нужды, учитывая, что твоя мама явно по чуть-чуть, но помогала ему.

– Она права, – кивнул Джем, складывавший рубашку Саймона с военной точностью. – Он не дурак, и положение у него не безнадёжное. Пока что.

– Может, это запасной план на случай, если мама перестанет сотрудничать, – сказал Саймон, но не убедил даже самого себя.

– Вряд ли дело в одних открытках, – заметила Уинтер. – Твою комнату перевернули вверх дном. И комнату Нолана тоже. Если бы воры пришли за открытками, то просто бы их забрали, они же висели на виду. Думаю, на самом деле искали Осколки.

Саймон застыл, позабыв, что только что пытался вытащить свои трусы из груды одежды. Ну разумеется, она была права. Открытки послужили лишь утешительным призом.

– Не знаю, что делать дальше, – несчастно сказал он. – Не знаю, в каком направлении двигаться. Не знаю, как сберечь Осколки…

– Мы тебе поможем, – сказал Джем. – Ты не один.

– А иногда кажется, будто один, – пробормотал он.

– Значит, неправильно кажется, – сказала Уинтер с куда большим раздражением, чем Джем. – Мы что-нибудь придумаем, Саймон. Как и всегда. Ариана нам поможет, и мы отыщем остальные Осколки.

– Но открытки… – начал Саймон.

– Не открытки победили гадюк и акул. А ты, – сказала она. – Всё, хватит. Сегодня ещё можешь поплакаться, но завтра вернётся Ариана и начнётся турнир, и пока все будут думать о нём, мы вместе продумаем следующий шаг.

Джем застонал.

– Я уже и думать о турнире забыл.

Саймон тоже. И хотя ему всё ещё предстояло представлять в финале Царство Птиц, после событий в Атлантиде это казалось такой незначительной неурядицей.

– Да какая разница, кто победит в этом дурацком турнире? – спросил Нолан. – Мы тут спасаем весь мир анимоксов.

И несмотря на горечь утраты, Саймон поглядел на друзей, увидел написанную на их лицах решимость, и подумал, что, может… может, у них действительно всё получится.

Поздно ночью, когда Феликс уже давно храпел, Саймон проскользнул в комнату Нолана. Брат спал, и Саймон пробрался в потайной тоннель, ведущий в зоопарк Центрального парка.

Он уже очень давно не проверял, приходили ли ему новые открытки, и был уверен, что вор стащил бы и те карточки, которые мама присылала во время его отсутствия. Но он был просто обязан проверить, поэтому зашагал по мощёным дорожкам зоопарка к площади, на которой стояли две огромные статуи волков.

Проходя мимо, он скользнул пальцами по бронзовой шерсти отца. Фотографию, подаренную Лео, он спрятал в свой ящик, прекрасно понимая, что нужно подыскать более надёжное место. В этот раз ему повезло, но когда-нибудь удача должна была отвернуться.

Остановившись перед статуей дяди Дэррила, он провёл ладонью по его морде, будто поглаживая каменного зверя. Он видел дядю в обличии волка всего несколько раз, но это была важная часть его личности. За месяцы, прошедшие с его смерти, он стал видеть в нём не просто дядю.

– Я встретился с Лео, – сказал он так тихо, что царящая вокруг тьма полностью поглотила слова. – Он по тебе скучает. Да все мы скучаем.

Он замолчал, выдыхая облачка пара в холодный ночной воздух. Он никогда не знал, о чём говорить с дядей. Иногда общаться с его могилой казалось глупостью, но даже если Саймон и вёл себя как ребёнок, его это не волновало. Ему нужны были эти разговоры. Чтобы не забывать.

– Жалко, что в детстве у меня не было столько родственников, – пробормотал он. – Но не думай, что одного тебя было недостаточно. Это не так. Вы с мамой, когда она приезжала… вы хорошо обо мне заботились. И я скучаю по вам. Скучаю по нашим совместным завтракам. Скучаю по выходным в библиотеке. И… даже когда ребята в школе меня доставали, я всегда знал, что могу вернуться домой, и всё будет хорошо. По этому чувству я тоже скучаю. – Он тяжело сглотнул. – Я скучаю по тебе.

– Как трогательно.

Саймон резко вскинул голову. Из темноты вышла серая волчица. Не такая крупная, как его дядя, зато с проблеском безумного зверства в глазах, делающего её куда опасней всей волчьей стаи, вместе взятой.

– Селеста? – дрогнувшим голосом спросил он.

– Здравствуй, Саймон.

После того как Малкольм прогнал бывшую Альфу из Райской долины, Саймон ничего о ней не слышал – и надеялся, что её отпугнули навсегда, но, разумеется, он ошибался. Саймон попятился.

– Это ты украла открытки.

Он не спрашивал, но низкий смех подтвердил его слова.

– Я и не думала, что твоя мать так тщательно документировала все свои похождения. Спасибо, что сберёг их, Саймон. Обещаю, я найду им хорошее применение.