Екатерины, что она смогла справиться с проблемами без помощи — не показатель храбрости или силы. Все достижения разбились об маску скрытности и стервозности, которую она так искусно носила долгие годы.

Из раздумий девушку вывел чужой телефонный звонок. Екатерина слегка напряглась — кто будет звонить прекрасному мужчине в выходной в восемь утра? Опять жена что-то хочет? Сергей сам недоверчиво посмотрел на незнакомый номер, несколько секунд решая, брать трубку или нет.

С незнакомцем состоялся странный разговор. Сергей внимательно слушал долгий монолог, переодически оглядываясь на сына. Едва заметно кивал и отвечал короткими фразами. В напряженный разговор постоянно вмешивался Максим со своими маленькими, но очень важными вопросами. Он одновременно хотел кораблики, конфеты, батут и все то, что хотят дети в его возрасте, когда проснулись полными энергии в незнакомом, но очень интересном месте.

Положив телефон на стол, Сергей улыбнулся сыну, подхватил его на руки и аккуратно посадил на широкий подоконник.

— Понаблюдай пока за дядями в оранжевых жилетах, я через минуту освобожусь и мы пойдем к ним.

Сергей направился к спальне, подхватил Екатерину под руку и закрыл дверь, чтобы сын не слышал разговора. Девушка молча следила за его действиями с растерянным взглядом.

— Короче, не получится у нас нормально отдохнуть. — Выдохнул он, бесцельно разглядывая пол под ногами. — Вчера отправил Лену на такси домой. По дороге она подралась с водителем и угодила в отделение. Там заподозрили неладное, взяли анализы и оказалось, что у нее в крови полный набор, от барбитуратов до кокаина. В машине нашли еще пять грамм какой-то гадости. Так что Васька прав был. — Сергей сделал многозначительную паузу, — Ну, теперь я хотя бы знаю, куда она просаживала все деньги.

Картина выстроилась максимально омерзительная. Со слов человека на другом конце телефона, Лена созналась, что употребляет уже давно. Свалила, естественно, на мужа. Мол, он довел. По факту же стало ясно, что пристраститься к наркотикам некогда благоверная супруга успела с подружками в своих многочисленных загулах.

Когда это произошло? Год, два назад? Уже неважно. Где, в каком кабаке или клубе она впервые попробовала так и останется загадкой. Но именно с тех пор ее жизнь пошла под откос. Все это время она искусно скрывала пагубную привычку, прикрываясь дурным характером. Может даже до развода не сильно-то и употребляла. А как избавилась от дурака-муженька, так пошла в отрыв.

Сергей в этой ситуации больше всего боялся за сына. Только бы он не пошел по стопам матери. С таким примером перед глазами, можно ожидать чего угодно.

И в противовес бывшей жене перед глазами Сергея стояла взволнованная Екатерина. Она не ругалась и не скандалила. Переварив полученную информацию, она лишь задумчиво ходила из угла в угол, пытаясь что-то придумать.

А ведь она, по сути, чужой человек. Может в любой момент хлопнуть дверью и оставить мужчину разбираться со своими проблемами в одиночестве. Он бы, скорее всего, так и поступил бы. Зачем кому-то взваливать на себя чужой груз проблем?

— Так, ладно, успокаиваемся. — Екатерина остановилась посреди спальни и внимательно посмотрела на мужчину: — Что нам надо делать?

— Мы с Максимкой поедем разбираться с его мамой. Няню я сейчас черта два найду, все на праздниках. А ты оставайся и отдыхай.

— Нет, не так. — Она подошла к мужчине и положила руку на холодную щеку. — Ты сейчас отдаешь ключи от дома и едешь разбираться с Леной. Мы с Максимом останемся и будем веселиться. Я привезу его ближе к вечеру. Не надо ребенку видеть ваши разборки.

Екатерина вошла в чужую квартиру к семи вечера. Она устала до изнеможения и мечтала только об одном — упасть в кровать и посвятить последний выходной только себе. А вот Максимка продолжал пышеть энергией, не зная, куда ее деть. Он побежал сначала на кухню, потом в свою комнату, в спальню отца и в гостевую. Где бы он не побывал, оставлял свой след — либо разбросанные игрушки, либо мятую кровать. Откуда вообще в таком маленьком человечке столько сил?

— Максим, хочешь есть? — Крикнула девушка из кухни.

— Пирожные! — Крикнул в ответ мальчуган из глубины квартиры.

Ну конечно, пирожные. Екатерина по-хозяйски прошлась по полкам кухни и заглянула в холодильник. Слишком уж все аккуратно было на кухне Сергея. Еда разложена по контейнерам, отдельная полка для кофе и чая, отдельная для специй и целый шкаф для круп. Повсюду идеальный порядок, словно на этой кухне никогда не готовили.

В одинаковых контейнерах лежала еда на неделю. Первое, второе и даже салаты. Подогревай и ешь на здоровье, без неподъемных сумок и многочасовых стояний у плиты.

Девушка ловко забросила один из контейнеров и крикнула Максиму идти умываться перед ужином. Конечно же ее слова были проигнорированы. Максим нашел очередное развлечение и никакие внешние раздражители не могли его отвлечь.

Пришлось уговорами и силой принять водные процедуры и нормально сесть за стол.

— Без игрушек, мы договаривались. — Строго произнесла Екатерина, ставя на стол тарелку с содержимым из контейнера.

Разборки с игрушками за столом прервал звонок в дверь. Ну наконец-то! Екатерина открыла дверь, с улыбкой встречая хозяина квартиры:

— Извини, на тебя ужин не подогревала. — С порога ошарашила она и вернулась на кухню.

Мужчина какое-то время стоял в прихожей, осознавая, что хотел бы вот так приходить домой каждый вечер и чтобы его встречала счастливая змейка с шутками и хорошим настроением. Она вписывалась в эту квартиру и в его жизнь, как недостающий пазл большой картины. Именно она, со своими секретами, страхами и мечтами.

Лена уже казалась каким-то инородным телом, которое по ошибке попало в его жизнь. За красотой и шармом, которым завидовали девушки и любовались мужчины, скрывалась не самая приятная душа и отвратительный характер. Но именно ее природная красота почти десять лет удерживала Сергея рядом, не позволяя трезво мыслить.

Совсем поздно вечером, когда Максим рассказал отцу обо всех приключениях за день и крепко засопел в своей комнате, спящая на ходу Екатерина начала собираться в прихожей.

— Ты куда? — Удивился Сергей, преграждая ей путь.

— Домой, куда же еще? С ног валюсь.

— Ты дома. Снимай к черту свои сандали и марш отдыхать.

— Да прекрати! — Екатерина отмахнулась, продолжая собираться. — Завтра у меня единственный выходной. Хочу выспаться перед работой.

— Если работа занимает слишком много сил, то бросай ее.

Сергей произнес это настолько серьезным тоном, что Екатерина невольно оторвалась от обуви и подозрительно на него посмотрела:

— Меня устраивает моя работа. И бросать я ее точно не собираюсь.

— Тогда не строй из себя недотрогу