— В карцер. Ее место там, — ответил О'Ши.

— Напротив, — сказал Тревор, — ее присутствие здесь придаст происходящему особенную пикантность. Она должна остаться и увидеть все своими глазами. Это будет такой… вроде как многогранный эксперимент. — Тревор пристально воззрился на Андреа. — Вы так не считаете, дорогая?

— Пошел к черту!

Откинув голову, Тревор расхохотался:

— Надеюсь, наш дражайший святой отец избавит меня от сей горькой участи. Конечно, после сегодняшних подвигов мне будет не обойтись без его услуг. — Тревор перевел взгляд на О'Ши. — Подведите ее к окну — оттуда открывается вид гораздо лучший.

Быстро шепнув на ухо Андреа: «Простите», священник подвел ее к переднему окну рубки. Двумя палубами ниже она увидела воздевшую жерло к небу огромную серую пушку, готовую выпустить смертельный заряд.

Андреа посмотрела на экран. Аттикус и Кронос по-прежнему пребывали в неподвижности, уставясь друг на друга. «Атти! Скорей, скорей уходи оттуда!» — послала ему мысленное напутствие Андреа, но он не отрывал глаз от чудовища. Был ли тому причиной взгляд Кроноса или же шок оттого, что его дочь каким-то чудом осталась жива, но Аттикус не мог двинуться с места, будучи во власти безумных разрушительных фантазий.

— Вертолет в воздухе, — доложил Римус — «Дикобраз» готов к пуску глубинных бомб.

— Вы же убьете нас всех, — выпалила Андреа. Тревор широко улыбнулся:

— Трус может отойти в сторону, выбор же смельчака всегда сопряжен с опасностью.

«Манта», риф Джеффри

Тьма опустилась на дно океана, накрыв Аттикуса и Кроноса. В двухстах футах над ними «Титан» затмил своей громадой утреннее солнце. Кронос вдруг изогнулся и начал стремительно подниматься, набирая скорость и пребывая в явном смятении. Он собирался бежать. Но от кого или от чего? «Титан» не мог представлять для него серьезной угрозы.

А потом в свете прожекторов «Манты» Аттикус увидел их. Желтые цилиндры, похожие на гигантские банки растворимого кофе, опускались на дно. Аттикус завертелся в кресле: цилиндры были всюду.

— Что за…

За секунду до того, как рванула первая «кофейная банка», Аттикус догадался, что это такое.

«Манту» основательно тряхнуло, когда первая глубинная бомба разорвалась в пятидесяти футах позади нее. Затрещала металлическая оболочка субмарины, которую швырнуло вперед так, что ее нос зарылся в песчаное дно. Второй взрыв, футов на десять поближе, но левее, едва не вышиб Аттикуса из кресла. Сражаясь с джойстиком управления и пытаясь вытащить лодку из песка, он одновременно лихорадочно соображал, что происходит.

— Черт бы тебя побрал, Тревор! Что ты делаешь?

Перед его мысленным взором предстало сияющее, но полное решимости лицо его патрона. Тревор сошел с ума?

«Нет», — осознал Аттикус горькую истину. Я превратился в расходный материал, став помехой на пути Тревора к цели.

Аттикус полностью открыл дроссельную заслонку и потянул на себя джойстик. Нос «Манты» дернулся вверх, поднимая вместе с собою кучу песка. Неся на себе избыточный вес, субмарина неуверенно дергалась из стороны в сторону. Еще два взрыва тряхнули ее. Первый — опять левее, второй — по курсу. Волна от последнего, более близкого взрыва задрала нос лодки вверх. Песок сполз по гладкой поверхности и закрыл поликарбонатное обзорное стекло. На несколько мгновений Аттикус ослеп, но включенные на полную мощность двигатели освободили наконец «Манту» из песчаного плена; она рванулась к поверхности, сбрасывая приставший песок.

Подняв голову, Аттикус увидел далеко вверху корпус «Титана» — черная полоска, окруженная сверкающим синим морем. Его внимание привлекло движение справа. У Аттикуса перехватило дыхание от увиденного — Кронос поднимался вместе с ним. Взрывы глубинных бомб, продолжающие сотрясать морское дно, переполошили животное.

Поднималось оно, совершая беспорядочные волнообразные движения вправо-влево, а также вверх-вниз. Аттикус понял, что таким образом оно пытается защититься от взрывающихся внизу бомб. В то время как Аттикуса и «Манту» отделяло от дна океана примерно сто футов и они продолжали подъем, значительная часть стапятидесятифутового туловища Кроноса находилась в непосредственной близости от места взрывов. Существо двигалось со скоростью, какой Аттикус не встречал ни у одного морского животного, но гигантские размеры не позволяли ему обратить преимущество в скорости себе на пользу.

Аттикус выровнял «Манту» таким образом, что оказался чуть впереди и сбоку от морского змея. Несколько секунд субмарина, созданная по подобию манты, морского дьявола, и загадочное существо двигались практически синхронно, как пара сверхзвуковых истребителей. Очередной взрыв отшвырнул «Манту» в сторону. Теперь их пути разошлись: Кронос поднимался вверх и в сторону от «Титана», Аттикус — вверх и точно в направлении носа яхты.

По мере приближения субмарины к поверхности ее все сильнее сотрясали разрывы глубинных бомб. Это была невероятная удача, что ни одна из них не разорвалась в непосредственной близости от лодки. Аттикус предположил, что бомбы разбрасываются по кругу специально для того, чтобы вынудить Кроноса всплыть на поверхность. Тревор прекрасно понимал, что убить его при помощи одних только бомб невозможно. Но что же он замышляет сделать, когда существо всплывет? Какое еще оружие имеется на борту «Титана»?

Словно в ответ на мысленно заданный вопрос, в поле зрения Аттикуса попал движущийся снаряд. Следом — еще четыре. Аттикус опознал их: облегченные высокоточные торпеды МК-54. Вот только двигались они очень необычно — ему никогда не доводилось видеть ничего подобного. Перед рассекающими воду торпедами неслись своеобразные карманы, заполненные пузырьками воздуха.

«Кавитирующие торпеды»,[34]— сообразил Аттикус.

Ему довелось присутствовать при неудачных испытаниях кавитирующих торпед уже по окончании службы в армии, в рамках сверхсекретного проекта ВМС США. Его задачей было оценить поражающее действие нового оружия и определить возможное негативное воздействие на окружающую среду при его применении. Кавитирующая торпеда как бы раздвигает воду перед собой и движется через воздушную каверну, что позволяет уменьшить трение и развить огромную скорость. Подводная крылатая ракета. Но те торпеды, которые довелось видеть Аттикусу, на больших скоростях начинали отклоняться от заданной траектории и нередко шли мимо цели. Как в квантовой физике: чем больше скорость, тем меньше точность. Однако эти торпеды двигались очень ровно, позволяя предположить, что Тревору удалось решить проблему, перед которой спасовала вся мощь американской военной науки.