Гилфордом, сейчас он уже понимал, что Гилфорды одним только своим именем и влиянием прикрыли его от возможного назойливого интереса других Родов и Домов. А еще он предполагал, вспоминая периодические внимательные взгляды гранд-мастеров, а главное обрывки их эмоций, что они явно знают и понимают, что с ним такое происходит. Но по какой-то причине, не спешат делиться знаниями, даже самыми общими. Возможно это закрытая информация только для своих родичей, а возможно так принято, и они все просто наблюдают, справится ли он и выгребет ли. Но хотя бы не мешают, и то хорошо.

В-пятых, он в очередной раз перелопатил архивы, кое-что проверил, и нашел подходящие техники для его задумок и планов. Осталось только провести натурные испытания в укромном месте, и он надеялся, что на Афине таких мест будет с избытком. А все дело в том, что его надежды на «Мимика», случайно доставшийся ему мощный артефакт, не оправдались. Нет, с «Мимиком» скорее всего, все было в порядке, по крайней мере, он на это рассчитывал, да и Ника не сообщала о неисправностях. Проблема оказалась в нем самом, ему пока не хватало сил и уровня активировать этот артефакт. Так что оставалось только ждать, и становиться сильнее, ну и заодно искать другие возможности, что он и делал.

Ну и последнее, и достаточно важное для него, похоже, что сработали его задумки и планы, которые, как он надеялся и рассчитывал, позволят ему получить некоторые ответы и лучше разобраться в ситуации. Ведь пока, по его соображениям, подтверждаемым аналитикой Ники, непосредственно им самим явно интересуется только одна неизвестная, но влиятельная структура. И скорее всего, его неизвестные оппоненты все-таки отправились вслед за ним, не зря он чувствовал, что за ним достаточно профессионально визуально присматривают здесь на корабле, и теневые дельцы это тоже подтвердили.

Правда, он изначально предполагал, что все это не так быстро произойдет, не настолько он важный и значимый. Он рассчитывал, что возможно они привлекут на местах доверенных исполнителей и займутся им позже, но что есть, то есть, осталось все это вывезти. И еще он подсознательно чувствовал, что это не люди Дома Кедра, не похоже это на их стиль работы, у них тот более агрессивный и резкий, как он уже успел убедиться.

За всеми этими неторопливыми размышлениями и прочими неспешными и рутинными занятиями, он и не заметил, как подошел к концу его перелет. И вот наконец по громкой связи объявили, что лайнер начал стыковку с орбитальной станцией, огромной и единственной у этой планеты. Так как она совмещала и пассажирский и грузовой терминалы, и военный форпост республиканцев, и склады и ремонтные доки, и прочее, в общем, все и вся и немного больше.

* * *

То, что это объединенная орбитальная станция, и заодно заштатная окраина, стало ясно уже с первого взгляда. Узкие коридоры и проходы, обшарпанные металлопластовые стены и пол серого цвета, и общее состояние некоей неухоженности и запущенности. На конечной выходило примерно сотни три пассажиров, но это не помешало Нике вычислить всех нужных ему интересантов. Всего их оказалось пять человек, троих Ника идентифицировала условно как боевиков, а еще двоих как агентов, и все одаренные. Впрочем, на этом полезная информация практически заканчивалась. Неприметные мужчины среднего возраста, с виду обычные командировочные, их имена и фамилии тоже не сообщили ничего, но, по крайней мере, он сейчас знал их в лицо.

На таможенном контроле он впервые вживую увидел первых местных жителей, и наконец-то увидел и почувствовал, что они действительно с хмурой настороженностью относятся ко всем приезжим. Нет, открытой неприязни они не выказывали, но общее ощущение было такое, что гостям и чужакам здесь не очень рады. Правда, ему показалось, что конкретно к нему относятся чуть лучше, возможно из-за того, что он выглядит неопасным молодым парнем, но скорее всего ему это только показалось.

А еще Ника сообщила ему, что все пятеро интересантов, как оказалось, местные жители. Что было несколько неожиданно, получалось, что они, возможно, находились где-то в командировке, и их спешно отправили домой, совмещая работу и отдых. Хотя это как то не билось с обычной практикой спецслужб, тем более предполагалось, что они будут действовать неофициально, уж слишком сложно было подгадать подобное. Но с другой стороны, чего только в жизни не бывает, действовали они достаточно профессионально, да еще и порой проскакивали специфические ухватки, привыкших работать «в поле» специалистов.

Всей недружной толпой они переместились в челнок, тоже видавший виды и обшарпанный, но со своею задачею доставки на поверхность планеты, он справился вполне нормально, так что через некоторое время они все оказались в наземном космопорте. Хмурый носильщик доставил на площадь его багаж, и Алекс погрузился в ожидаемо обшарпанное и непритязательное такси. А Ника сообщила ему, что его «сопровождающие» погрузились в не менее обшарпанный и неприметный минивэн, и неторопливо отправились следом за ним. Что опять не очень-то в его понимании вязалось с профессиональной работой, их даже никто не встречал, минивэн они забрали с платной стоянки.

Но прибыв в единственный в ближайшей округе город, он прикинул, что возможно они и правы. Город был достаточно большим, но его административная, деловая и приличная части состояли всего из двух-трех улиц в несколько кварталов длиной, все остальное напоминало по внешнему виду помесь промзоны и трущоб, на фоне этого всего Ганза напоминала столицу мира. В городе была всего пара непритязательных гостиниц, расположенных неподалеку друг от друга. В одной из них Алекс и остановился, возможно, именно этим и объяснялся некий пофигизм наблюдателей, какой город, такие и методы работы, деваться тут действительно особо некуда.

После того, как он заселился в номер, Ника собрала уже первую информацию на местах, помимо той, что удалось собрать до этого в сети. И по всему выходило, что здесь все значительно печальнее и проще, чем даже в трущобах Ганзы. Камеры наблюдения здесь работали через одну, да и те были установлены только у административных и присутственных заведений на основных улицах, то есть город, по сути, представлял собой практически сплошное слепое пятно. Он даже подумал было, не запустить ли ему дроны разведчики, но все же по некоторому размышлению отказался от этой идеи. Не стоило недооценивать местных, как-то же они здесь живут и поддерживают порядок, да еще и чужаков не любят, а он и есть для