в консервативной длинной юбке и закрытом свитере, но с открытым лицом, она нацепила на ключницу звенящую связку и повернулась ко мне передом — обычная пожилая дама невзрачной наружности с серыми глазами и сединой в волосах. Может, в юности она и была привлекательной, но теперь все безвозвратно утрачено.

И хоть я ни разу не видела внешность Патриции, но были все предположения, что это она. И они подтвердились, когда Урсула с Лютином вышли в коридор, по очереди целуя костлявую руку дамочки и став стягивать с ее ног ботинки. Надменно-покровительственный взгляд Патриции надо было видеть — мурашки шли по коже, словно с ее глаз на тебя смотрит сам повелитель бездны.

Старая ведьма стала принюхиваться, словно ищейка, которая что-то учуяла и повернулась лицом в сторону подвала, в котором я пряталась, выдав:

— Кто-то из вас ходил сегодня в то измерение? — спросила властно женщина, недовольно искривив лицо.

Лютин молча сглотнул, а Урсула покачала головой:

— Нет, — выдала дрожащим голосом, — ну… может Воркс, я не знаю.

— Так проверь! — негодующе воскликнула женщина, взмахнув рукой.

Урсула медленно, аки лань дрожащая, поднялась с пола, пока я судорожно пыталась сообразить, что же делать — половицы скрипят, а значит если я рвану вниз, меня точно услышат.

Пока металась в узком коридорчике наверху лестницы, дверь отворилась. Я перестала дышать и резко развернулась, встречаясь взглядом с голубыми глазами девушки, роль которой все это время играла. Она застыла, сильнее сжала ручку двери изящными пальчиками. Точно заметила меня. А может и узнала.

— Что там? — послышался противный голос из-за ее спины.

— Ничего нет, вам показалось, мама, — пробормотала бледными губами девушка и захлопнула дверь, разрывая наш зрительный контакт.

Я еще некоторое время стояла в недоумении, вслушиваясь в голоса за дверью. Сердце грохотало так, что едва удалось расслышать конец диалога странной семейки. Они ушли в гостиную и включили телевизор, заглушая звук своих голосов в общем шуме.

Меня била дрожь, не удержавшись, присела возле двери, упираясь спиной в стену. Обнимая колени, пыталась проанализировать ситуацию, но получалось откровенно плохо. У меня было слишком мало фактов для выводов, но одно понятно — Урсула меня пожалела, не стала сдавать, хотя точно видела.

Было холодно. Начался насморк и после нескольких часов пребывания в темноте подвала в гордом одиночестве — почувствовала голод. Я же с утра еще ничего не ела. Чтобы успокоиться, крутила на руке брачные браслеты, действие имело эффект некой медитации и помогало не впадать в панику.

И меня наверняка хватились, вот только пути сюда не нашли. И сейчас не знают, где я.

Есть шанс разобраться, в чем дело. Не зря же меня забросило в такую компанию. Можно сказать, все знакомые.

Я постоянно выглядывала, чтобы по солнцу в окне определить время суток и проверить обстановку. Решила, что как только все уснут — наберу еды в холодильнике и обследую дом лучше.

Когда наступил вечер и небесное светило стало опускаться за линию горизонта, я отыскала одеяло в куче старого хлама и задремала, устроившись на ступенях. Спала хоть и тревожно, но крепко, события последних суток сильно меня измотали.

А ближе к ночи в подвал спустилась Урсула, она держала в руке фонарик и девушке не составило труда найти меня, спрятавшуюся за стеллажами. Мы снова скрестились взглядами. Она не выражала взглядом превосходства, хотя могла смотреть так же тяжело, как мать.

— Как ты тут оказалась? — спросила тихо, не став играть со мной в прятки.

— С помощью подсказок Фернандо, — неуверенно ответила, почесав лицо пальцами, — он оставил рисунки рун в книге.

Девушка шикнула:

— Тише ты! — она нервно оглянулась на дверь, — тебе нужно уходить отсюда, если я попытаюсь открыть портал, чтобы отправить тебя обратно, они почуют магию. Я приходила в академию и пыталась предупредить, но у меня было мало времени.

По коже побежали мурашки, Урсула говорила с таким придыхание и дрожью в голосе о своих родственниках, словно они монстры из кошмаров.

— Значит, тогда на крыше, это ты была с Иваром?

Собеседница кивнула.

— У меня нашлось немного времени, поэтому я обратилась к первому человеку, которого встретила в здании.

— Предупредить о чем?

Урсула опустила голову, сжалась изнутри, словно на девушку нахлынули неприятные воспоминания, фонарик в ее руках задрожал и свет стал нестабильным.

Собеседница благоразумно пыталась не светить мне в глаза, поэтому ее можно было разглядеть получше. Худенькая блондинка с искусанными губами и огромными голубыми глазами, в которых уже хронически поселился страх и подспудное ожидание чего-то ужасного. Но даже несмотря на это она могла быть смелой, иначе не стала бы врать ведьме и не пришла бы сюда.

— Почему ты так боишься их?

— Мама… она пообещала одобрить наш с Ворксом брак и не мешать, если поможем ей. Мы заключили контракт на крови, но я не знала, какая у всего этого цена…

— Поможете с чем? — нетерпеливо спросила, заерзав на месте, собеседница слишком умело юлила от ответов на вопросы, а мне было любопытно потому что чувствовала нити связи.

Урсула знала ответы, которые мне нужны. Я понимала, что подобралась к правде как никогда близко.

Девушка открыла рот, чтобы ответить, но скрипучая дверь в подвал стала открываться. Урсула выключила фонарик и бесшумно скользнула ко мне за стеллаж. Притаившись, мы пытались не дышать, между банок солений выглядывая на человека, спускающегося вниз по скрипучим ступеням. Каждый его шаг разносился эхом по помещению.

Это был немолодой мужчина семидесяти лет с сединой — новое действующее лицо. В джинсах и темном свитере с крупными вязаными элементами. Черты лица не удавалось хорошо рассмотреть, хоть у него тоже был фонарь, стоило его лучу приблизиться к месту, где мы прятались, как Урсула дернула меня, заставив пригнуться ниже.

Кажется, человек в летах был погружен в свои мысли, поэтому не заметил нас.

В небольшую щелочку между стеллажами я теперь заметила, что на полу были рисунки рун, почти такие же, как выводила я в императорской спальне, кроме одной. Она отличалась. Вместо корявого солнца было что-то похожее на полумесяц.

Мужчина достал из шкафчика черный балахон, закутался в него и сжал в руках какой-то странный предмет, по форме напоминающий нож.

— Это наш родовой артефакт, — шепнула на ухо Урсула.

Рисунки на полу засветились, человек поднял старинный кинжал над головой и ступил в круг, исчезая прямо на глазах в магическом мареве. После негромкого щелчка все стало тихо.

— Куда он ушел? — спросила через минуту.

— Портал откроется в лесу возле академии, — нехотя ответила девушка, — будем надеяться, что он просто