Утомленный непривычной работой, Тинг упал на постель и уснул как убитый. Засыпая (этот процесс длился считанные секунды), он вдруг удивился: откуда ему известно, как делается лук в домашних условиях? Странно — когда он работал над его изготовлением, такая мысль даже не приходила ему в голову…

Утром Тинг вооружился почти как Робинзон Крузо — кроме косы-рогатины и лука, он взял еще топор и лопату. Тинг ушел из дому очень рано, едва начало светлеть. Но теперь его путь, в отличие от вчерашнего дня, когда он просто рыскал по лесу, имел совершенно определенное направление.

Спустя час Тинг оказался на самом оживленном участке звериной тропы, которую он облюбовал вчера. Посмотрев на следы диких свиней, Тинг с удовлетворением хмыкнул — они были совсем свежими. Найдя самое узкое место тропы, он начал копать яму-ловушку.

Работа была закончена только к обеду. Яма получилась не очень глубокой, примерно метр и восемьдесят сантиметров — в рост Тинга. В разрезе она напоминала грушу — плодоножкой вверх. Это чтобы кабан не смог выбраться, если начнет подрывать стены ямы. Но для верности Тинг забил в дно еще и три заостренных кола, расположенных треугольником.

После всех этих работ Тинг замаскировал яму (сделал ей «крышу» из ветвей и дерна) и удалился, предварительно поразбросав по кустам полынь — чтобы дикие свиньи чуяли только запахи леса и полыни, и никакие иные.

После своих «трудов праведных» Тинг побродил еще немного по лесу, но уже не ради охоты — он собирал грибы. Действительно, баба Мотря оказалась права — грибов было очень много. Несмотря на то, что Тинг брал только белые, уже к трем часам дня большой полиэтиленовый пакет был полон.

Возвратившись домой, он поджарил грибы на большой чугунной сковородке и с аппетитом пообедал. Жарить грибы пришлось во дворе, на костре, потому что печка в доме немилосердно дымила. «Наверное, нужно почистить дымоход от сажи», — подумал Тинг.

Насытившись, Тинг после недолгих раздумий принялся мастерить во дворе очаг из дикого камня. Глину для раствора он искал недолго, накопал ее в яру, который находился в десяти минутах ходьбы от дома. А чугунную плиту Тинг заприметил, когда искал материал для тетивы. Она лежала за сараем вместе с прохудившимися ведрами, кастрюлями, утюгами, сломанными лопатами и граблями, кусками ржавых труб и прочим металлоломом.

Тинг трудился над очагом дотемна. И хотя он сильно устал, но работой остался доволен. Очаг получился на славу, а высокая труба, которую Тинг сложил из найденного за сараем кирпича, была одно загляденье.

Тинг не удержался и сварил на плите некое подобие супа из тушенки и риса; к сожалению, картошку на рынке он не купил, забыл. Огонь горел ровно, тяга была отменной, и приправленная дымком похлебка, да еще с устатку, показалась Тингу удивительно вкусной. И впервые с того времени, как он стал ощущать себя как личность, Тинг уснул с умиротворенной улыбкой на губах.

У Кота появился страшный и безжалостный враг. Нет, это не был самец куницы, хотя и с ним у Кота были весьма напряженные отношения. Вернее, отношений вообще не было никаких, Коту и кунице лишь предстояло выяснить их — окончательно, раз и навсегда. Но исход этих выяснений был пока неясен, да и сами враги не ставили себе цель найти друг друга во что бы то ни стало.

Враг, о котором идет речь, назывался рысью. Она появилась внезапно и сразу же в лесу поселился СТРАХ. Он всегда присутствует среди диких зверей, но чаще всего это просто элементарные предосторожности, существующие в памяти всех представителей фауны на генном уровне. Если будешь постоянно бояться, то просто умрешь голодной смертью. Каждый день (или ночь) лесная живность идет на риск, чтобы прокормиться.

Однако чаще всего риск был минимальным. Не заживались долго в основном старые и больные особи. У молодых и сильных всегда было время и создать семью, и вывести потомство, что составляло основу жизни. Лесные звери и птицы в расцвете сил всегда имеют возможность убежать, улететь или спрятаться от своего врага. Но что делать, когда враг вездесущ, когда он может охотиться и на земле, и на деревьях, и ночью, и днем?

Именно таким врагом для обитателей леса, в котором жил Кот, и стала рысь. От нее не было спасения нигде и никому. Рысь разоряла птичьи гнезда и ловила птиц по ночам, когда те спали на ветках деревьев, она выслеживала неопытный молодняк, бегающий по земле, и ни одна зверушка не могла от нее скрыться. Рысь была еще молода; она оставила семью, чтобы найти свои собственные охотничьи угодья. И нашла. Несмотря на молодость, рысь уже была опытным охотником и бойцом, в чем вскоре и убедились обитатели леса.

Легко лазая по деревьям, рысь (как и сам Кот) выбирала удобное место, с которого все кругом хорошо просматривалось, и терпеливо ждала появления жертвы. Она могла без движения лежать в засаде часами. Благодаря маскировочной окраске и полной неподвижности ее было очень трудно заметить, а она сверху видела все. Обладая чрезвычайно тонким слухом и удивительно острым зрением, рысь обнаруживала свою добычу еще издали; броски ее были молниеносны и почти всегда точны.

Понятное дело, добыча не часто приходит к месту засады, поэтому рысь нередко использовала и более активный способ охоты — скрадком. Рысь ходила по лесу совершенно неслышно, прислушиваясь к малейшему шороху, принюхиваясь ко всем запахам. Так же, как и Кот, она скрывала свои следы, залезая на валежину, чтобы пройтись по ней и осмотреться с высоты.

Но самым плохим и опасным для обитателей леса было то, что рысь убивала больше живности, чем могла съесть. Притом убивала всех подряд — от косуль и молодых кабанчиков до заячьей и беличьей мелюзги. Нередко она съедала лишь самые лакомые кусочки добычи, оставляя ее почти нетронутой.

Кот быстро смекнул, что может воспользоваться неожиданными подарками фортуны. И подъедал за рысью то, что она оставляла. Притом старался опередить других соискателей дармовщины. Он с потрясающей сноровкой научился отыскивать места, где рысь прятала добычу. А прятала она всегда, сообразуясь с инстинктом.

Но главным в этой ситуации для Кота было умение вовремя убраться подобру-поздорову, потому что рысь иногда возвращалась к своей добыче, чтобы доесть ее. и когда она находила лишь обглоданный скелет то сильно злилась. Удивительно, но Кот чувствовал приближение рыси, как бы тихо она ни подкрадывалась.

По молодости, которая предполагает безграничную веру в свои силы, он поначалу не боялся рыси, но опасался. Однако лишь до того момента, когда увидел, что сделала рысь с одним из его врагов — лисом.

В этот день случай свел всех трех соперников вместе. Но если Кот оказался на месте очередной лесной трагедии случайно, то рысь поджидала в засаде именно лиса. Кот не мог знать, что лисица для рыси — наипервейший враг, и она готова потратить не один день и час, чтобы на ее охотничьей территории не было даже лисьего следа.

Забравшись повыше, Кот удобно устроился в развилке разлапистой сосны и с интересом наблюдал за резвящимися на соседнем дереве белками. При случае он не прочь был полакомиться беличьим мясом, но эти шустрые древолазы часто оставляли его с носом, поэтому повзрослевший и набравшийся опыта Кот решил не тратить на них время, благо другой добычи хватало. В принципе он даже не прочь был подружиться с белками, но вот только они почему-то не проявляли ни малейшего желания принять его в свою веселую шумную компанию.