дверь просунул. Вновь признаётся в любви и просит стать его женой... А ночью сон приснился, что вновь рассталась я с Антонием. Не простил он меня, не любит более.

-А ты?... Ты любишь всё ещё? - волновалась Настя, и подруга прослезилась, глядя в глаза:

-Владимир любит меня... Если я не могу стать счастливой с моей любовью, пусть хоть кого-то осчастливлю.

-Не стоит так поступать, - не понимала Настя такого решения. - Одумайся... Ему наверняка больше твои деньги нужны, нежели ты.

-Пусть, - усмехнулась Татьяна в сторону. - Жизнь льётся, как вода... Хоть Владимиру помогу... А там он может вести жизнь, какую пожелает, живя со мною порознь.

-Нет... Я такого не понимаю. Ты желаешь вновь совершить ошибку, - переживала Настя, коснувшись её руки. - Прошу, не делай этого так скоро. Сны не всегда истину показывают. Поговорить бы тебе с Антоном.

-Мне кажется, всё безвыходно, - усмехнулась Татьяна с обидой на судьбу.

-Подумай, умоляю... Всё может измениться. Как говорит Ванечка, море дарит прибой ненадолго.

-Я подумаю, - поднялась со вздохом Татьяна и поспешила покинуть спальню...

Глава 61

Ранним утром Ивана и Василия забрали из камеры, оставляя капитана вновь одного. Странное и молчаливое поведение слуг, с которыми их закрыли в одной из комнат дворца, настораживало, хоть и давало понять, что смерть пока что их не ждёт. Обоих помыли, переодели в роскошные наряды, надели парики и пригласили следовать в парк...

Не говоря ничего друг другу, Иван с Василием лишь иногда переглядывались. Они вышли из дворца, быстро окинув округу взглядом. Всё казалось обычным: прогулки дам и кавалеров, летний ясный день... Когда же слуга кивком головы указал в сторону, оба увидели прогуливающуюся с зонтиком от солнца Императрицу и поняли, что предстоит беседа вновь.

Слуга ушёл. Переглянувшись вновь, Иван и Василий направили шаг к государыне. Она увидела их сразу, как только вышли из дворца, и остановилась под кроной дерева:

-Добрый день, добрый, - кивала она, и они выполнили реверанс в приветствие, одарив протянутую ручку поцелуем.

-Надеемся, что добрый, Ваше Величество, - сказал Иван, и государыня заметила, что от той дерзости в голосе, что была у друга, Василий подле чуть вздрогнул.

Это вызвало в ней лишь смех, который попыталась сдержать, оставив на лице улыбку и тепло голоса:

-Ну, Скуратов может сразу покинуть нас, если согласен служить при мне, служить флоту Российскому верно да с душой.

-Согласен, Ваше Величество! - сразу воскликнул Василий, встав в стойку смирно.

-Ну, тогда ступай к моему секретарю, он ждёт тебя, - улыбалась Императрица, встав в величественную позу и провожая удаляющегося Василия довольным взглядом.

-Какую же участь Вы уготовили мне? - удивился Иван.

-Играть будем в карты каждый раз, когда приглашу или когда соизволишь явиться вновь, - свысока смотрела государыня и вдруг сменила настрой, расслабленно выдохнув и улыбнувшись. - Давно, видать, брани ты не слышал?

-Вашей, матушка наша, не слышал, - кивнул Иван.

-Прекрати дерзить, - погрозила пальчиком она. - Куда делся мой корсар Морозов? Неужто столь коротким оказался век моего пирата?

-Увы, Ваше Величество, нашёл ту свободу, какую искал, - пояснил он. - О той же свободе мечтает и ещё один раб, готовый служить Вам и России вечно, искренне да с душой.

-Уж не за своего ли капитана заступаться вздумал? - сделала удивлённый вид Императрица и махнула рукой. - Знаю я всё уже о нём и приказ мой вот-вот приведут в исполнение... Что-то в последнее время приказов много приходится отдавать, а я не привыкла к ним. Люблю просить, но, увы, не все просьбы хотят исполнять. Увядает красота сего величества.

-Ваша красота навсегда затмила все иные красоты вокруг, - не согласился Иван, вызвав смех государыни:

-Ах, льстец, Морозов... Гляди-ка. Учти, капитан твой, сей Антон Павлович Кирсанов, будет ждать, пока приведут его помощника да допросят, как следует.

-Я думал, Вы отменили пытки, - чуть приблизившись к уху государыни, прошептал Иван, а она резко взглянула:

-Я этого никому не сказала, верно?

-Верно, - улыбнулся он, понимая дело. - Пусть всё будет так, как думается.

-Это кто такой ещё умный, как ты? - вопросила государыня, и ответ не заставил себя ждать:

-Это мы этой ночью с Антоном Павловичем и размышляли... О пытках, казни и прочем.

-А ты не Ванька-дурак, - поразилась государыня серьёзно, на что Иван улыбнулся:

-Так я и не царевич.

-Ишь какой... Не ляпни кому, - недовольно сказала государыня. - А то бояться перестанут да истину не выведаешь никак уже ни у кого.

Иван слушал, а взгляд пал на подходившего господина. Тот резко замедлил ход, когда они оба заметили друг друга и переменились в лице.

-Что, Ванюш? - оглянулась на подходившего Императрица. - Узнал свою участь?

-Как же барина Рюмина и не узнать? - еле слышно молвил Иван.

-Прошу, - позвала государыня Рюмина подойти. - А вот и наш Жан, Жюль да Иван в одном лице.

-Жюль? - уставился тот на Ивана. - Погибший некогда брат мой носил это имя.

-Знаю, - смотрел в сторону Иван. - Нравилось имя это, решил под ним скрыться.

-Что же, Ваше Величество, прикажете с ним делать теперь? - вопросил Рюмин, и Императрица улыбнулась:

-Он возвращается в деревню, - здесь она заметила и удивилась видеть вновь французского посла.

Тот остановился стоять в стороне, явно давая понять, что ждёт, когда государыня сможет уделить ему внимание. Глубоко вздохнув, она закрыла зонтик и обратилась к Рюмину:

-Разговор у нас будет чуть позже. Прошу прийти ко мне в кабинет через час.

Рюмин немедленно откланялся, и Императрица пригласила посла подойти...

Глава 62