была счастлива, что он не флиртовал со всеми женщинами, с которыми общался, как Финн.

— Почему ты просто не признаешь, что нам хорошо вместе? — спросил он и поднял руку, чтобы указать на меня пальцем. — И просто для протокола: если ты беременна, мы поженимся.

Я нахмурила брови.

— Как будто мы с тобой когда-нибудь сможем договориться о том, как вместе воспитывать ребенка.

Он встал с кровати и голым подошел к своей сумке, откуда достал пару шорт.

— Мы что-нибудь придумаем.

Я покачала головой.

— Я не беременна, и ты больше не кончишь в меня, понял?

Он уклончиво кивнул.

Когда мы шли к пляжу, он сказал:

— Я должен быть оскорблен тем, что ты стесняешься быть со мной. Я как твой маленький грязный секрет, не так ли?

— Я никогда не говорила такого.

Две женщины направились в нашу сторону. На них были солнцезащитные шляпы, а в руках они держали мокрые полотенца. Сначала они не заметили нас, потому что были увлечены разговором, но потом одна из них подняла глаза и замерла, увидев Арчера в шортах и майке. Она была не первой, кто проявил шокированную реакцию, но, по крайней мере, в городе мышцы мужчин Севера были прикрыты одеждой. Майка, однако, не скрывала мускулистых плеч и рук Арчера.

Прижавшись ближе, женщины сцепили руки вместе, как будто Арчер был любителем похищать пожилых женщин среднего возраста.

— Здравствуйте, дамы, — вежливо сказал Арчер, но это только заставило их поспешить как можно дальше в сторону от тропинки.

— Да окружит вас мир, — поприветствовала я двух испуганных женщин, когда мы проходили мимо них.

— Это глупо, что люди так боятся нас здесь, — тихо пробормотал Арчер.

— Это просто потому, что они тебя не знают. Варна и Синди довольно быстро преодолели свой страх, не так ли? Судя по тому, что я видела за последние дни, они отлично проводят время с Финном. — Я рассмеялась. — Я не удивлюсь, если ему удастся соблазнить их обеих до того, как мы уедем.

— Я бы дал ему дополнительные бонусные баллы, если бы он соблазнил их одновременно, — сказал Арчер.

— Это, наверное, преувеличение, но я хочу сказать, что мои соотечественники были полны ужасных историй, которые не все правдивы.

Он вздохнул.

— Потребуется время, чтобы это изменить.

Я пожала плечами.

— Может быть, не так долго, как ты думаешь. Я никогда не боялась тебя слишком сильно.

Его глаза смягчились в усмешке.

— Что иронично. Я имею в виду, если бы ты знала все то, что я хочу с тобой сделать.

Мгновение мы стояли на расстоянии вытянутой руки друг от друга и просто улыбались друг другу. Мне было трудно понять, как кто-то может бояться этого красивого мужчины с его очаровательной улыбкой и теплыми глазами.

— Давай, я наперегонки с тобой доберусь до воды. — Арчер убежал со счастливым воем, который заставил меня задуматься о противоречивости этого человека. Как ему удавалось быть таким мальчишески игривым со мной наедине и в то же время строго соблюдать дисциплину с детьми? По какой-то причине никто из мальчиков Севера, казалось, ни капельки его не боялся, и это меня озадачивало, поскольку он быстро наказывал их, если считал их поведение неприемлемым. В то же время я видела, как он играл-боролся с мальчиками, и он часто смешил их своими шутками.

Не найдя ответа на свою загадку, я осмотрела пляж, мои глаза искали нашу группу, что заняло всего секунду, потому что они были недалеко.

По меньшей мере половина детей была в воде вместе с Марко, Финном, Варной и Синди.

Найл объединился с Уильямом и Султаном и преследовал некоторых девушек с водорослями, свисающими с их рук.

Мила и Пейси играли на песке и, казалось, находились в своем собственном маленьком дружеском пузыре, в то время как остальные лежали, греясь на солнце на полпути к пляжу.

— Привет, — сказала я и подошла, чтобы сесть рядом с Шелли. — Все в порядке?

— Все в порядке. — Она улыбнулась, и я еще раз подумала о том, чтобы спросить ее, не нужна ли ей моя помощь в избавлении от прыщей. Тем не менее, пятнадцать лет — это чувствительный возраст, и я не хотела, чтобы она стала более погруженной в себя, чем она уже была.

— Можно мне посидеть с тобой? — спросила Рейвен и скользнула ко мне на колени, где она прижалась к моей груди с грустной надутой губой.

— Что не так? — спросила я и погладила ее по руке.

— Платон снова ведет себя подло, — громко пожаловалась она.

Брызги воды ударили в меня, и я подняла глаза, чтобы увидеть, как Марко мотает мокрыми волосами в нашу сторону.

— Кто ведет себя подло? — спросил он и поднял Рейвен с моих колен к себе на плечо. Она морщилась от холодной воды на его теле. — Просто скажи мне, кого я должен побить, — пошутил он.

— Платон сказал, что все девочки слабы, как медузы, — захныкала Рейвен.

— Эй, Платон, — окликнул Марко мальчика, который поднял голову с полотенца, на котором лежал. — Ты снова плохо обращаешься с девочками?

— Они тоже плохо относятся ко мне, — кисло сказал он.

Марко снова усадил Рейвен на песок.

— Что именно произошло? — спросил он.

— Это было просто небольшое недоразумение, — быстро сказала Шелли. — Нам действительно не нужно больше говорить об этом.

Но Марко не отступал.

— Все равно скажи мне.

Рейвен не нужно было просить дважды, и она выложила все Марко.

— Сначала Платон сказал, что девушки слабы, как медузы, а потом Шелли попросила его извиниться. Платон повел себя очень неуважительно, сказав, что Шелли сама всего лишь ребенок и что она ничего не может ему сделать, так как мамочки не бьют людей.

Марко остановил Рейвен, положив руку ей на плечо.

— Не забывай дышать, милая.

Она нахмурилась.

— Хорошо, но самое лучшее было, когда Шелли поставила Платона на место. — Она прищурилась и посмотрела на Платона. — Она выставила его очень глупым, и с тех пор он дуется.

Улыбка тронула губы Марко.

— Теперь мне любопытно, как Шелли заставила такого большого мальчика, как Платон, дуться?

— Я не дуюсь, а она только выставила себя глупой, — защищался Платон.

— Теперь подожди минутку, — сказал Марко Платону. — У нас с тобой будет разговор об уважении. Шелли — такой же помощник наставника, как и я, и ты не можешь ей перечить. Ты меня слышишь?

— Спасибо, — вмешалась Шелли, — но я сама могу за себя постоять.

— Ты не все слышал. — Рейвен снова привлекла внимание Марко к себе и нетерпеливо облизнула пересохшие губы, прежде чем продолжить. — Самое лучшее было,