— Это… — невеста вскрыла конверт. — Это почерк Этиммиуса!

— Совершенно верно. — кивнула Джилл. — Прочитай и подтверди мне своё согласие на побег. А то кроме заверений Тимми, что ты сгораешь от страсти к нему, никаких подтверждений вашей любви я не имею. И если он соврал, и если ты не хочешь — никуда не побежим. Будь покойна. Против воли я тебя никуда не потащу.

— Хочу! — невеста держала дрожащими руками письмо и жадно глотала строчки. — Очень хочу! Я люблю его! Люблю больше всего на свете! Больше жизни! Больше света! Сильнее…

— Хорошо, хорошо, — прервала Джилл поток эпитетов, — если ты согласна, то сегодня же воссоединишься с любимым. Можешь пока начинать раздеваться. Я и ты поменяемся платьями, и моя служанка тебя выведет.

— Но госпожа… — подала голос дублерша.

— Сейчас всё объясню. Ты пока читай, — кивнула она невесте и подошла к служанке. Джилл взяла дублершу за подбородок, чтобы лучше рассмотреть её лицо. Девушка совсем юная, лет пятнадцать, не больше. Глаза светлые — светлые, глубокие и печальные. — Как тебя зовут?

— Ани, — чуть слышно ответила она, — Анита.

— Анита? — улыбнулась Джилл и отпустила девушку. — Прекрасное имя. Одну из моих служанок так звали. Она мне очень помогла в своё время.

— Звали? — в голосе Аниты чувствовалась безнадёжность.

— О! Она жива! Конечно жива! Моя Анита сейчас в моём замке. Ждёт моих распоряжений. И если всё получится, я скоро вернусь домой и она снова станет мне служить. Послушай, деточка, — Джилл взяла девушку за плечи, — ты не умрёшь. Я не хочу. Не желаю. Ты теперь под моей защитой.

— Но госпожа, как же… Ведь по плану…

— План меняется. Бьянка выйдет из дома в моем платье. Ты проводишь её до машины, а потом передашь Тимми. Она, — Джилл окинула взглядом светящуюся от счастья невесту, — не против. Это главное. А я останусь здесь. Заменю её.

— Но…

— Никаких "но". Я так решила.

— Но что я скажу господину Тимми? — вставила-таки слово Ани.

— Скажешь, что ты теперь моя служанка. Что я так хочу. Что Юнико желает видеть тебя рядом с собой. А если он посмеет тебя хоть пальцем тронуть — я вернусь и ноги ему переломаю. Так и передай. И вот ещё. И это очень важно. Около собора во время и до конца всей церемонии меня обязательно должна ждать машина. Обязательно. Это крайне важно. Иначе я не смогу отдать Тимми его миллионы. Так ему и передай, поняла?

— Да госпожа!

Джилл хотела уже начать раздеваться, но неожиданно Ани упала передней на колени.

— Госпожа Юнико, благодарю вас за милость. — она поклонилась, коснувшись лбом пола. Потом взяла край красного платья и поцеловала. — Клянусь всю жизнь служить только вам! Я раньше не верила слухам, но теперь сама вижу, что вы, госпожа Юнико, спустились с небес, чтобы защитить свой народ!

— Достаточно сантиментов. — Джилл подняла девушку. — Помоги мне переодеться.

Обмен платьями состоялся настолько быстро, насколько возможно. Обе девушки хотели поскорее поменяться ролями.

Джил, уже переодевшись в белое, но ещё без вуали, ходила по комнате и внимательно осматривала каждый уголок.

— Леди Джильда, — Бьянка уже почти закончила со своим нарядом, — что вы ищите?

— Мне бы нож, — открывала она крышки каждой попавшейся шкатулки, — или что-то острое. По иронии судьбы я не захватила никакого оружия. Не то, что пистолета, кинжала не взяла! — сетовала она.

— Возьмите это. — Бьянка вынула из своих волос длинную острую шпильку с большой круглой жемчужиной на конце. — Я приготовила её для себя. Хотела расправиться с собой и с мужем, когда мы останемся наедине. Теперь же мне это не нужно. — она протянула украшение Джилл.

— Интересная вещица, — Джильда провела пальцами по металлической спице, — достаточно длинная, крепкая и острая. Если попасть ей в глаз…

— Шпилька прочная, не сомневайтесь. — Бьянка окончательно завершила туалет и накинула на голову красный капюшон. — Это фамильное украшение, передаётся от матери к дочери. Сегодня оно послужит вам.

— Фамильное? В таком случае я позднее тебе его верну. — Джилл закрепила шпильку в волосах и закрыла лицо вуалью. Теперь совершенно невозможно было понять, кот в подвенечном наряде. — А теперь идите. — подала она знак Аните. — Время.

Ани согласно кивнула. Ещё раз поправила капюшоны у себя и Бьянки и открыла двери.

Девушки уже хотели удалиться, пройдя мимо других дам, как к Бьянке подошла Марина. Джилл, наблюдавшая за всём из комнаты невесты, внутренне сжалась и приготовилась броситься на защиту, если понадобится.

— Дорогая леди Джильда, — Марина протянула к Бьянке свои руки, — составьте мне компанию, поедемте на церемонию в моём автомобиле?

Бьянка, не зная, что делать, замерла на месте, свои руки спрятала под накидкой. Неужели план провалится, не успев начаться? Неожиданно на помощь пришла Ани.

— Госпожа, — обратилась служанка к Марине, — моей госпоже нехорошо. Леди Джильда просит её не беспокоить. Она слишком переволновалась, вспоминая свою свадьбу. Она как можно скорее хочет оказаться в соборе на церемонии. Сейчас госпожа желает ехать в своём автомобиле. Однако позже леди Джильда обязательно присоединится к гостям. Простите нас.

Ани учтиво поклонилась и легонько подтолкнула Бьянку. Девушки продолжили путь к выходу.

Джильда, наблюдавшая за Мариной, заметила, как жена мэра с недоверием посмотрела вслед удаляющимся фигурам. Однако она более не предпринимала попыток кого-то остановить. Остальные дамы ничего подозрительного не заметили. Мало ли что леди Джильде в голову взбредёт? Она личность странная.

Обмен состоялся. А значит план удался. О том, что будет дальше, Джилл не думала. Она вообще толком ничего не продумала. Так, наметила моменты. Остальное — как пойдёт.

Однако остальное пошло гладко. От невесты ничего особо не требовалось. Её как куклу перемещали туда-сюда. Что-то ей говорили, но ответов не просили. Считалось, что в день свадьбы девушка может пребывать в особенно расстроенных чувствах и не стоит её лишний раз тревожить.

После завершения церемонии прощания, Джилл подхватили под руки две служанки и сопроводили в свадебный автомобиль. Девушка краем глаза, насколько позволяла вуаль, поразилась количеству охраны. Около неё минимум пять стражников маячило. Буквально за каждым шагом наблюдали. Ха! Знали бы они, что их всех обвели вокруг пальца. Впрочем, скоро узнают.

В автомобиле рядом с Джилл села мать невесты. Женщина ничего не говорила, лишь время от времени смахивала слезы со щек. А что тут скажешь? Всё решено. Ничего уже не исправить. У корсиканцев всё решают мужчины. Женщинам же остаётся только подчиняться. Давать волю чувствам — значит ещё больше расстроиться. И дама держала себя в руках. Лишь перед собором, когда они уже вышли из машины,