Сейчас же всё изменилось. Сын Лаварда и надежда церкви юный Вальдемар давным-давно мёртв, а конкурент Свен потерял всякое доверие народа и ярлов, так что, по сути, Кнуд наиболее вероятный претендент на датскую корону после ухода короля Эрика. И что с того? Да ничего. Просто взять выкуп за ярла благородных кровей – это одно, а за будущего правителя страны – совершенно другое.

– Варяги! – над площадью разнёсся голос Магнуссона. – Хватит смертей! Давайте договариваться!

– Давай! – по умолчанию, переговоры повёл я, благо языками владею. – На каких условиях ты готов сдаться?

– Город выплатит вам двести кёльнских марок золотом и семьсот серебром, а затем вы, не причиняя никому вреда, уйдёте.

– Это не интересно. Леддечепинг уже наш, так что мы и в любом случае возьмём всё, что захотим. А чтобы своих воинов не терять, мы закидаем твоё жилище зажигательными стрелами и дождёмся, когда ты со своими хирдманами сам на нас выбежишь.

– Тогда делай встречное предложение. Что вы хотите?

– Ты и твои воины сдаётесь в плен. Мы получаем с вас выкуп и забираем твою казну. Всё, что возьмём в городе, наше. Людей понапрасну убивать не станем. Кто сможет откупиться, того отпустим, а остальных в колодки забьём. Леддечепинг после нашего ухода сожжём. Таково наше слово.

– Нет! – воскликнул ярл. – Мы не примем этого!

– Подумай хорошенько, ярл Кнуд, который может стать королём Кнудом Пятым. Подумай и посоветуйся с близкими людьми. Что лучше – временный плен и жизнь или гибель, не только твоя и воинов, но и женщин с детьми, которые прячутся в твоём замке.

Ярл нахмурился, сам не заметил, как прокусил нижнюю губу, и покинул стену. Его оруженосец остался на месте. А мы пока решили посовещаться.

– Может, немного уступить ему? – кивнув в сторону ворот, спросил Громобой, который, как и большинство приморских жителей, более-менее понимал язык своих соседей и заклятых врагов.

– Нет, – покачал я головой. – Леддечепинг необходимо уничтожить, слишком близко он от наших владений.

– А жители тебе на что?

– Каждый горожанин – будущий враг. Это кузнецы, которые скуют викингам оружие. Корабелы, которые построят новые корабли. Кожевенники, которые пошьют воинам одежду. Ну и так далее. Нет уж, за спиной их оставлять не надо. Шушеру мелкую можно по окрестностям разогнать, а вот мастеров необходимо вывезти и продать в рабство. Любек недалеко, пошлём приглашение их торгашам, и они всех купят, как недавно ляхов из армии князя-кесаря выкупили.

– По мне, так лучше данов в Скирингсалл норгам продать.

– Это не суть важно. Главное, чтобы в ближайшие годы здесь не было опоры для врага. Лунда уже нет. Теперь Леддечепинг погибнет. И после этого всё, крупных датских городов в Скандии нет, а замки – пустяк, за лето они падут, точно так же как и остров Борнхольм.

– В таком случае надо бы и Кнуду голову отрубить. Зачем нам такой враг, который в будущем может стать королём?

– Здесь расклад иной. Скорее всего, Кнуд станет государем, но очень бедным правителем разорённой страны, который побывал в плену, а это удар по авторитету. Если же его сейчас убрать, то германцы поставят в Дании своего короля, кого-нибудь из дальних родственников семьи Эстридсен, а нам, венедам, это не нужно. Пусть лучше слабый Кнуд, который со Свеном вечно на ножах, на троне сидит, чем преданный германскому королю сакс или шваб.

– Ладно, посмотрим. Но в общем ты прав, Вадим.

Вартислав, который в разговоре не участвовал, на наши слова только молча кивал. Мы ещё немного подождали, и вскоре появился ярл. Магнуссон был хмурым, словно ненастная зимняя туча, и, судя по его эмоциям, готов к сдаче.

И снова я не ошибся. Когда возникает выбор между жизнью и смертью, человек почти всегда выбирает вариант номер один, особенно если рядом близкие и дорогие ему люди.

Впрочем, Кнуд выдвинул ряд непременных условий. Мы выпускаем из города его семью, а также родню наиболее богатых горожан и хирдманов дружины. Они уходят в сторону Лунда, и только после этого воины складывают оружие. Это было приемлемо, и спустя час, когда около ста пятидесяти некомбатантов покинули Леддечепинг, хирдманы и ярл были разоружены и заперты в общей казарме…

За военными действиями день пролетел совершенно незаметно. Наступил вечер, летнее солнце опускалось в море. Я поднялся на наблюдательную вышку во дворе замка и оглядел город. Леддечепинг был не очень велик, но чрезвычайно богат, и это привлекло к нему наше внимание. Теперь это трофей, который будет разграблен и уничтожен. Возможно, со временем здесь построят новый город с совершенно другим названием, а сейчас начинается грабёж.

Бодричи и потерявшие во время штурма всего пять человек убитыми ватажники под командой полусотника Ильи Горобца и волхва Орея Рядко взламывают двери кирхи. Из складов выносятся товары: железо и соль, ткани и кожи, мука и масло, парусина и клей, смола и новгородское стекло, моржовые клыки и меха, бочки с китовой ворванью, а также дорогое оружие, которое жадные купчины пожалели выдать защитникам города. В ремесленном конце Леддечепинга суетятся местные мастера, у которых изымают весь рабочий инструмент. В домах купцов идёт обыск, а жилищами простолюдинов воины займутся завтра. Всё по плану.

«Эх! – разглядывая город, мысленно посетовал я. – Жаль, кораблей мало. Очень жаль. Придётся забирать только самое ценное добро и наиболее состоятельных пленников, которых надо перевезти в Рарог за несколько рейсов. Ну, ничего, справимся, а там, глядишь, появятся у меня новые мореходы и дополнительные корабли, и заживу я хорошо, весело и правильно, до тех пор, пока снова в поход не сорвусь».

– Вадим! – окликнули меня, и я посмотрел вниз, где во дворе стоял Вартислав Никлотинг.

– Что случилось?! – отозвался я.

– Спускайся! Там Громобой выкуп за ярла и городских купцов считает, и что-то у него не сходится!

– Хорошо! Иду!

Всё верно, без ведовских способностей выкуп за пленников правильно сосчитать сложно, так что придётся заняться этим делом лично. Левая рука легла на рукоять Змиулана, и мне в который уже раз показалось, что клинок живой, и он недоволен тем, что сегодня не убил ни одного человека. Бывает. А вот жалеть не о чем, ибо битв впереди много и крови прольётся столько, что не один бочонок наполнить можно.

Зеландия. 6651 от С. М. 3. X.

Я посмотрел на своего противника, светловолосого коренастого молодого воина с добродушным лицом, которое было усеяно множеством веснушек. Он был одет в прошитую стальной проволокой лёгкую кожаную броню, на левом плече которой имелась красная полоса – отличительный знак отряда. В его руке находился превосходный рыцарский меч, который наверняка не так давно принадлежал какому-то западному аристократу или знатному датскому ярлу. Звали этого бойца Поято Ратмирович, и я должен был его победить. Не проблема. Сделаю. Однако поединок между мной и Поято необычный. Я должен показать своё мастерство и превосходство над противником, но в то же время не покалечить его и не унизить. Это важно, а потому я не тороплюсь, хотя рисунок схватки в голове сложился, и всё можно решить в два-три быстрых наработанных удара.