Видимо, немцы и сопровождающие их церковники надеялись, что смогут разгромить венедов и заполучить всё, что они награбили у данов. Вот только наши вожди драться с ними не стали. Они отступили, и благородные германские аристократы оказались в тупике. Армию собрали, потратили время, ресурсы и немалые средства. Затем пришли в Данию, а воевать не с кем. Значит, добычи нет. И что делать дальше? Возвращаться назад? Так не бывает, ибо если благородный пфальцграф и стоящий рядом с ним граф выступили в поход, добыча должна быть.

Короче, данов стали грабить. Опять. Только теперь не язычники, а свои собратья по вере, но чужаки по крови. После чего Эрик Третий, как мне было известно от Никлота, решил отдать корону своему дальнему родственнику Фридриху Саксонскому. Может, он надеялся, что пфальцграф прекратит бесчинства своих воинов и отнесётся к Ютландии как к своей земле? Возможно. Но тут, словно чёртик из табакерки, появился Кнуд Магнуссон, которого поддержал Свен Эстридсен. Два давних недруга и конкуренты в борьбе за корону собрали небольшую армию и вместе с недобитыми цистерцианцами, которые выступили в роли третейских судей, направились навстречу своим южным соседям.

Как будут развиваться события далее, время покажет, а пока германцы оккупировали практически всю Южную Ютландию, центр поддерживает Кнуда, а север – Свена. Ярлы постараются сдвинуть немцев и столкнуть их обратно за вал Данневирке. Однако если у них это и получится, то далеко не сразу. Десять тысяч германских воинов хотят есть и имеют огромное желание пощупать местных баб, а также получить в кошелёк хотя бы несколько монет. Поэтому пока они не получат откуп или им не дадут по голове, немцы на родину не вернутся.

Пообщались мы с Пиктайтом хорошо, пару часов проговорили, не меньше. Уже были накрыты столы, над полем разносился запах жареного мяса, и были вскрыты первые бочонки с хмельными напитками. Завтра с утра пруссы собирались продолжить свой путь на родину, где их ждали близкие люди, жёны, дети, родители. Они везли огромную добычу и среди всего прочего вели в свои порты около двадцати трофейных кораблей. Я было стал намекать Пиктайту, что он мог бы продать мне один драккар, но военный вождь упёрся, мол, сейчас суда ему самому нужны, и я решил ещё раз затронуть эту тему за столом, вдруг прусс выпьёт и размякнет. Однако лишь только мы налили по первой чарочке, как нас прервали.

К столу подошёл сотник Поято Ратмирович, о котором Пиктайт говорил, что он ещё не навоевался и хочет остаться на Руяне. Сразу этому факту я значения не придал, а Поято послушал рассказы моих варягов и дружинников, что-то себе в голове сложил и с ходу объявил:

– Вадим Сокол, я и моя сотня хотим встать под твою руку.

Это было очень неожиданно, и я поперхнулся. Но быстро собрался и спросил Поято:

– А с чего ты решил, славный воин, что я хочу увеличить дружину?

– Твои люди сказали.

– А почему у тебя появилось желание служить именно мне, а не Мстиславу Виславиту или Никлоту?

– Они вожди славные, спору нет, – усмехнулся Поято, сделал паузу, потом добавил: – Но сейчас они хотят жить тихо-мирно, а мне и моим парням нужна схватка. А с тобой, воин Яровита (это он выделил особо, словно для него моё обозначение в религиозном культе что-то значило) скучать не придётся. Твоё призвание – война, и моё тоже. Я хочу быть рядом с тем, кто меня понимает, и не желаю сидеть на месте. – Ратмирович с лёгкой насмешкой посмотрел на Пиктайта, а тот схватился за меч и прорычал:

– Ты забываешься, Поято! Следи за своими словами!

Рядом с военным вождём встали его телохранители. Однако Ратмирович весело и беззаботно рассмеялся, и я подумал, что он отморозок, каких поискать. Это факт, а мне такие люди нужны, ибо в чём, в чём, а в том, что рядом со мной скучать не придётся, Поято прав.

– Спокойно! – Я тоже поднялся и взмахнул над головой правой рукой. – Я готов принять тебя и твоих воинов на службу, сотник. Но об этом мы поговорим завтра.

– Нет, сегодня.

– Хорошо. Давай, – согласился я. – Ты знаком с законами моей дружины?

– Да. Твои приказы выполняются беспрекословно.

– Ты знаешь, сколько получают воины?

– Да.

– И тебя это устраивает?

– Полностью.

– В таком случае ты можешь принести мне роту.

– Нет.

Я удивился:

– Что-то я тебя не пойму, сотник: то ты хочешь быть моим дружинником, то нет. В чём дело?

– Сначала схватка до первой крови или падения на землю одного из поединщиков. Так у нас заведено. Я не могу служить тому, кто слабее меня.

Можно было послать сотника куда подальше. Но, поймав его взгляд, я понял, что если этот человек встанет рядом со мной плечом к плечу, более верного воина найти будет трудно. А поскольку любой вождь, даже самой маленькой или, наоборот, большой структуры всю свою жизнь ищет таких людей, то я решил, что ради сотни воинов и лихого Поято можно выйти в круг.

Решено. И воины повалили на берег моря, где мы и показали, что умеем. Зрители в восторге, Поято и его «Бешеная сотня» довольны, ибо их новый военный вождь – реальный мужчина, да и я вполне удовлетворён. Такие вот дела…

– Жду твоего приказа, вождь! – прерывая мои размышления и по-прежнему красуясь перед всем войском, Поято прижал сомкнутую в кулак ладонь к груди и слегка поклонился.

Я огляделся. Воины из «Бешеной сотни», которых отличает красная полоса на левом плече, смотрят на своего командира с обожанием. А рядом стоят другие пруссы, старые, зрелые и совсем юнцы, и по их горящим взглядам я понимаю, что есть такие, кто не торопится в родную Помезанию, Погезанию, Самбию, Натангию или Вармию. Они воины, и дома им скучно. Это хорошо. Для меня. А вот для вождя Пиктайта, может, не очень. Посмотрев на Ратмировича, я сказал:

– Сегодня отдыхаем, а завтра выведешь сотню в поле, и покажете, что умеете. – И полушёпотом добавил: – Пока праздник, походи среди земляков и узнай, кто ещё готов остаться у меня в дружине. Если будут такие, утром приведи их ко мне.

– Понял. – Поято моргнул, обернулся к толпе и указал в сторону столов: – Гуляем!!!

Все рванули к бочонкам и жареному мясу, а я подошёл к Пиктайту, который тяжко вздохнул:

– Что, Вадим Сокол, опять разговор о драккаре на продажу поведёшь?

– Конечно. У тебя сотня ушла, так продай мне корабль этого отряда.

– А если к утру ещё две-три сотни уйдёт, попросишь три корабля?

Старый воин смекнул, что происходит, всё же опытный человек. Поэтому я не юлил:

– Попрошу, вождь, обязательно. Всё равно корабли без команды по морю не поплывут, а груз на другие суда перекидать недолго.

Пиктайт снова вздохнул, неодобрительно покосился на сына Люторга, который смотрел вслед Поято, словно он герой из древних легенд, и согласно кивнул:

– Ладно, Сокол, пойдём поговорим. Однако учти, драккар отдам только один и возьму за него серебром.