Прошло полчаса. Я досконально осмотрел комнату и не нашел в ней ни одного места, где бы предусматривалось отправление естественных надобностей. Камин для этих целей как-то не подходил. Я было хотел уже побарабанить в дверь, как она открылась, и в ней появился человек.

Я узнал его и рассыпанные кусочки паззла воспоминаний, вертевшиеся у меня в голове, сразу встали на свои места. Передо мной стоял Мрок в образе рыжего эльфа. Впрочем, выглядел он как-то неестественно. Создавалось впечатление, что передо мной не человек, а какая-то странная кукла, сшитая из множества кусочков. Странно дергаясь на ходу, гость прошел в комнату и собрался было со мной поговорить. Я вскинул руку.

– Стоп, Мрок! Давай начнем с прозы жизни. Где тут у вас сортир?

Ехидная и пафосная ухмылка медленно сползла с лица посланца Моргота.

– А что, потерпеть и выслушать меня нельзя?

– Нет, – помотал я головой. – Хотя, хочешь, я тут перед тобой присяду, а ты будешь со мной разговаривать.

Мрок даже смутился.

– Нет, так не пойдет. Следуй за мной.

Когда я наконец-то покинул отхожее место, рыжий эльф нетерпеливо спросил:

– Ну что, готов меня слушать?

– Теперь готов, – ухмыльнулся я.

Инициативу мне перехватить удалось. Мрок был явно сбит с толку.

Когда мы вернулись в комнату с камином, эльф неловко присел на стул, потом посмотрел, что я остался стоять и навис над ним, и тоже вскочил.

– В чем дело, Мрок?

Слуга Темного Бога качнул головой.

– Зачем я буду тебе рассказывать, Артем? Ты, похоже, уже обо всем догадался. Иначе бы ты так нагло со мной не разговаривал. Только имей в виду – Моргот Морготом, а у нас с тобой был договор. Я дал тебе слово. А ты все взял и порушил. Ты хотел обмануть меня. Так что имей в виду – быть может, Моргот и попытается сдержать свое слово, а вот со мной у тебя будут особые счеты.

Я пожал плечами:

– Знаешь, все эти обещания в Пранне вилами по воде писаны.

– Ты не веришь Морготу? – ощерился Мрок.

– Я вообще никому не верю, уважаемый. Ни тебе, ни Морготу, ни Сигизмору. В Пранне нельзя верить никому. Вы все как дети – как только перед вами появляется новая игрушка в виде заклинания или новой магической уловки, вы забываете все свои слова и обещания и пытаетесь любой ценой до нее дотянуться.

Я помолчал.

– Вот и я теперь – еще одна игрушка для магов.

– Хорошо, – кивнул Мрок. – Тогда перейдем к делу. Праздник Ночи через неделю. До этого дня нам надо подготовиться.

– Подготовиться?

– Да, – кивнул Мрок, устраиваясь на стуле за столом, – это не так просто принять в себя Моргота! Провести несколько ритуалов очищения. Так же тебе будут давать специальные настои трав, которые помогут. А в основном твоя задача отдыхать и набираться сил. Они тебе пригодятся!

Я поморщился.

– Ну да, очистительные клизмы, ванны и смазать задницу вазелином.

Мрок тоже поморщился.

– Фу, Артем, все будет гораздо приятнее. Сначала тебя разденут…

– Те же яйца, только в другой руке, – прервал я собеседника.

– Нет уж, ты дослушай. Потом над твоим телом прочитают заклинания, окурят дымом трав. И когда ты заснешь, в тебя вселится Мор-гот. Ты-он познаете особую девушку, которую для него уже приготовили. Это будет фантастическая ночь любви.

Я подумал про себя: «Во, блин, это просто эротический хентай какой-то» – и на всякий случай подверился:

– Я хоть что-нибудь буду помнить?

Мрок усмехнулся.

– А надо? Я передам Морготу, что ты хотел бы пикантных воспоминаний. Для нас же важен результат. У этой девушки родится ребенок. Это дитя вберет в себя всю магию Моргота и твой расчетливый холодный ум профессионального убийцы… И после этой ночи ты сможешь просить Моргота вернуть тебя на Землю.

– Могу просить? – зацепился я за слова Мрока. – А он может отказать?

– Может, – внезапно легко согласился Мрок. – А может и не отказать. Хороший шанс выжить. Ты парень крепкий. Думаю, все будет нормально.

– И вы вот так просто отпустите меня?

– Нет, конечно, – снова улыбнулся мой собеседник, – ты все забудешь. Мы сотрем у тебя это из памяти. Нельзя позволить, чтобы кому-нибудь из людей стал известен этот ритуал.

– А как же Илья? Что с ним?

– Твой напарник? – Мрок принял серьезный вид. – Извини, но он погиб!

– Погиб? – я почувствовал, как во мне словно что-то оборвалось. Теперь я остался один в этом мире.

– Замок Убийц тоже уничтожен. В этом, кстати, мне помог твой заклятый друг Сигизмор.

– Наш пострел везде поспел, – пробормотал я себе под нос, но Мрок услышал мои слова.

– Можно и так сказать. Для тебя должно быть важнее, что Илья в момент взрыва был в замке.

Мрок усмехнулся и поднялся из-за стола.

– Так что можно сказать, что я тебя спас! И, кстати, это ведь не тюрьма. Так что устраивать мне весь этот спектакль с сортиром нужды не было. Ты можешь спокойно бродить по окрестностям. Можешь идти куда угодно. К сожалению, развлечений здесь нет, равно как и выхода отсюда. Это Курганы Богов.

– Почему нет выхода? – вырвалось у меня.

– Потому что здесь расположены зачарованные могильные курганы всех тех колдунов и магов, кто не был достоин погребения на обычных кладбищах. Знаешь, скажу тебе как старому знакомому… – Мрок ехидно улыбнулся. – Место премерзкое. Разнообразие нечисти, населяющей эти края, просто поражает. Моргот наложил заклятье повиновения на всю эту публику, но всегда остается вероятность, что какая-нибудь тварь не сможет себя перебороть и нападет. Ты не маг и не сможешь отбиться. Поэтому, если выходишь из дома, не заходи за границу голубой сферы, окружающей дом. Пока ты под ее защитой, ты в полной безопасности. Все, что тебе необходимо, будут приносить. Если хочешь вызвать меня, просто произнеси громко мое имя. Понятно?

– Понятно, – кивнул я. – И что, все так запущено?

– Пойдем посмотрим, – предложил Мрок.

– Пошли, – согласился я.

Мы прошли по уютному коридору дома среди курганов и вышли на улицу. Первое, что меня поразило, – запах. Каждый ветерок приносил облако сероводородной вони, смешанной с легкой аммиачной ноткой. А потом я увидел, что за пакость кишит у голубого барьера.

Наверное, тут были собраны представители всех кошмаров, которые могут привидеться и присниться человеку. Я с детства не люблю насекомых, и наиболее омерзительным мне показался стоявший на подрагивающих ножках гибрид муравья и таракана человеческого роста и с человеческими гипертрофированными гениталиями. Огромные фасетчатые глаза не мигая смотрели на меня, и я невольно отвел взгляд, борясь с охватившей меня дрожью.