высунулся из-за угла контейнера. Тут же затрещала автоматная очередь. Перец размахнулся и бросил гранату в свет. Одновременно с этим пуля впилась ему в плечо. Сталкера развернуло. Он коротко всхлипнул, прижимая руку к плечу.

   Ника ничего этого уже не видела. Скорее по наитию, она прижала ладони к ушам.

   Страшный грохот потряс туннель. Застучали по стенкам вагона осколки. Отброшенные взрывной волной полетели во все стороны обломки металла. В то же время почти одновременно с первым раздался еще один взрыв. Свет погас.

   Оглохшая, слепая от резкого перехода от света к тьме, Ника втиснулась ужом между стеной туннеля и металлическим ящиком – туда, куда указал Перец. Она выскочила по ту сторону и попробовала подняться на ноги. Не тут-то было. Под ноги попалось что-то деревянное, и она едва не упала, с трудом удержавшись на ногах.

   Ругань, свист пуль, возня, скрежет металла, – все слилось в адский шум, за которым Ника вообще перестала понимать, в какую сторону движется.

   В темноте постепенно стали проступать очертания предметов. Пригнувшись, Ника уже осознанно метнулась в пустое пространство между контейнерами. Чувства обострились до предела. Поэтому, столкнувшись с человеком, чье лицо закрывала маска с прорезями для глаз, Ника не раздумывала.

   Человек опоздал на долю секунды, не ожидая ее появления буквально у себя под ногами. Ника выстрелила первой. Хотела в грудь, но машинально вскинула автомат – сработало вбитое намертво правило: стреляй в голову. Вполне возможно, грудь бойца прикрывал бронежилет – эта предосторожность не спасла ему жизнь. Одна из пуль пробила контейнер, следующая угодила в цель. Черное месиво выплеснулось на стенку. Человек судорожно дернулся. Колени его подогнулись. Он рухнул набок, выронив из рук оружие.

   Ника с ходу перепрыгнула через обмякшее тело и бросилась бежать, пока имелась такая возможность. С автоматом наперевес бежать было неудобно. Она машинально передвинула его за спину и тут же была наказана за самоуверенность.

   Путь ей преградил еще один человек в маске. Одновременно с его появлением раздались выстрелы. Он не оставил ей и доли секунды на то, чтобы нащупать автомат. Но все это она осознала потом. В тот самый миг, когда перед ней возник темный силуэт, словно какая-то сила дернула ее вниз – Ника бросилась ему под ноги. Человек рухнул на нее сверху и едва не сломал шею. В последний момент она успела перевернуться на спину и упереться коленями в грудь. Изо всех сил она столкнула человека с себя. Как они ухитрились в свалке случайно не нажать на спусковой крючок, Ника не знала. И меньше всего ей хотелось это знать.

   Почувствовав свободу, девушка первой вскочила на ноги. Человек тоже времени зря не терял. Он выстрелил с колена. Ника оказалась чуть проворней, или ей просто не мешал бронежилет – ее выстрел был точнее.

   Ника бежала вперед и самое страшное, что она не видела выхода.

   По-прежнему туннель заполняли звуки. Стояла стрельба, кто-то громко матерился, скрежетало железо, принимая огонь на себя.

   Дальше пути не было. Все свободное пространство занимала груда наваленного сверху на ящики железа, растянувшаяся от стены до стены. Девушка заметалась, отыскивая свободную дорогу. Она сунулась, было, между стенками ящиков и вовремя остановилась. Перед ней, особо не скрываясь, мелькнула тень. Ника опустилась на корточки и осторожно заглянула за угол.

   Как оказалось, предосторожность не была излишней: в ту же секунду над головой просвистели пули. Времени на раздумья не было. Сколько могла продолжаться перестрелка? Когда наступит тишина, продвигаться вперед будет поздно. К тому же, Ника не смогла бы ответить точно на вопрос: сколько патронов осталось в магазине. Рука нащупала последний запасной – менять или не менять?

   В ответ на незаданный вопрос у самых ног выбили дробь пули. Это подтолкнуло девушку к решительным действиям.

   Затаив дыхание, со всей быстротой, на которую была способна, Ника перекатилась вдоль стены контейнера, отстоящим от того, за которым можно было спрятаться на расстоянии более двух метров. Она искренне надеялась на то, что человек не успеет сориентироваться.

   Боец не тратил времени зря – дорожка от врытых в землю пуль потянулась следом за ней и оборвалась, зацепившись за контейнер. Видимо, он не ожидал такого глупого маневра, иначе, сработай он на опереженье – в укрытие докатился бы ее труп с пробитым черепом.

   Сухой щелчок Ника услышала одновременно с тем, как приняла решение – невзирая на то, чем для нее закончится вылазка, все же попытаться. Оттуда, где она сидела, выхода не было. Тупик значил лишь одно. Смерть. Она жила, пока двигалась, стоило остановиться и от нее уже ничего не зависело. И тогда смерть – только вопрос времени.

   Выставляя ствол автомата в ту сторону, откуда стреляли, Ника и услышала щелчок, возвещавший одно из двух – либо то, что заклинило автомат, либо то, что кончились патроны. В довесок ко всему короткое ругательство – как доказательство того, что ей не послышалось.

   Девушка выглянула из укрытия, держа палец на спусковом крючке. Там, куда она собралась стрелять, никого не оказалось. Да и глупо было надеяться на то, что человек станет дожидаться, пока она выйдет в полный рост, чтобы выпустить в него пулю.

   Однако поняла Ника все это с опозданием. Не увидев никого впереди, она метнулась вперед, не отрывая глаз от угла контейнера. Сколько нужно секунд, чтобы поменять магазин или передернуть заклинивший затвор?

   Девушка появилась из-за поворота в тот момент, когда человек с маской на лице вставил магазин в автомат. На то, чтобы вскинуть оружие, времени ему уже не хватило. От нервного возбуждения, Ника выпустила в нападавшего больше пуль, чем рассчитывала. Первая же попала человеку в голову, но девушка продолжала давить на спусковой крючок. Она остановилась, когда человек взмахнул руками и упал навзничь, выпустив из рук автомат.

   В тот же миг, когда вдалеке забрезжил дневной свет, и Ника ясно разглядела то, что дорога впереди свободна, на ее голову сзади обрушился страшный удар.

   Мгновенно потемнело в глазах. Колени подогнулись. Девушка успела подумать о том, какая же она дура, что не догадалась оглянуться. Мысль мелькнула как молния и погасла, оставив ее наедине с пустотой.

ГРЕК

Грек так и не понял, куда девался Краб. Вот только что впереди темнела его спина, а когда загорелся свет, рядом остался Макс. Он застыл как столб, моргая ослепшими глазами.

   Трудно правильно соображать, когда в полной темноте