Представители соперничающих кланов с азартом обменивались уничижительными фразами, но не спешили давать ход кулакам. Оба прекрасно знали, что в городе объявлен режим осадного положения. За драку в такое время последует серьезное наказание.

– Тогда пусть парень сам выберет, чье приглашение принять, – внезапно объявил Нун Зэн.

– Ха-ха, ты сам это предложил! – Ши Фенг ухмыльнулся. – Не плачь потом, как маленькая девочка.

Конкуренты синхронно повернулись в мою сторону. В пылу спора они не заметили, что рядом появился еще один человек.

– Мне лестно такое внимание, и я обязательно воспользуюсь радушными приглашениями, только, увы, не сегодня.

– Советую хорошо подумать и дать ответ еще раз, – в голосе Ши Фенга прозвучали угрожающие нотки.

– На двух стульях не усидишь, – заметил Нун Зэн.

– Не поймите неправильно, сегодня у меня свидание, – я мечтательно посмотрела в небо. – С самой прекрасной девушкой на свете. Она словно богиня во плоти…

Глаза конкурентов и членов их свит округлились от удивления. А Фэнь Ду потрясенно вздохнул и заскрежетал зубами. А чему удивляться? Может, у меня гормоны играют. Четырнадцать лет, пубертатный период, первая любовь.

– И кто же эта шл… – Ши Фенг запнулся. – Леди?

– Ха-ха-ха, – Нун Зэн бросил взгляд на артефактора и что-то заподозрил. – А ты парень не промах. В нашем клане есть девушки твоего возраста. Придешь в гости – познакомлю. Любая из них в сто раз краше твоей простолюдинки.

– Вообще-то она здесь и может очень обидеться на ваши слова, – пришлось снова наступить на ногу Фэнь Ду.

– Вижу, из-за забора выглядывает ее макушка, – Нун Зэн откровенно веселился.

– А, – я оглянулась. – Это Фэнь Лян. Ей вроде бы нравится Зари Мару, который тоже тут живет.

– Тогда где твоя подружка? Прячется за другим забором? – язвительно спросил Ши Фэнг.

– Нет, стоит за твоей спиной.

Пару секунд меня сверлили пристальным взором, потом парень развернулся на сто восемьдесят градусов и застыл, словно парализованный. Его сопровождающие повернули головы и тут же расступились в разные стороны.

– Ты, кажется, назвал меня шл…леди, – ласковым тоном протянула Мианг Линь. – На ближайшем собрании я обязательно обсужу твои слова с Ши Ченом. А сейчас – кыш!

– Мы, пожалуй, тоже пойдем, – Нун Зэн отступил на пару шагов назад.

Небесный мастер махнула рукой, мол, свободны, и одним движением приблизилась ко мне. Сзади донесся звук падения. Кто бы мог подумать, что Фэнь Ду окажется таким впечатлительным.

– Учитель, что с вами? – спросила я. – Вам плохо?

– Учитель? – переспросила Мианг Линь.

Калитка открылась, выпуская обеспокоенную Фэнь Лян. Девушка резко побледнела и бросилась со всех ног в дом.

– Да, мастер согласился взять меня в ученики без права практики.

– Зачем тебе это?

– Интересно. Да и потом, знания лишними не бывают.

– Пустая трата времени, – Мианг Линь сняла с руки «пространственное кольцо» и сунула извлеченный оттуда мешочек под нос артефактору.

Пациент шумно выдохнул и открыл глаза.

– Ох, моя голова, – Фэнь Ду провел рукой по затылку. На его пальцах остались следы крови. Вероятно, при падении он получил сильный удар.

Небесный мастер помогла мужчине подняться и вернуться во двор. Там мы в четыре руки быстро обработали и перевязали рану. «Пространственное кольцо» Мианг Линь оказалось просто кладезем различных лекарств и перевязочных материалов. Там же нашелся удобный деревянный стул со спинкой, на который мы усадили артефактора для оказания медицинской помощи.

Судя по косым взглядом, небесный мастер хотела задать мне множество вопросов, но сдерживала любопытство до более удобного (а главное – приватного) момента.

– Простите, – в дверях дома появилась Фэнь Лян. – Что с моим отцом?

– Ничего серьезного, небольшой ушиб, – ответила я.

– Пожалуй, в случившемся есть толика моей вины, – Мианг Линь достала небольшую коробочку. – Это «пилюля регенерации».

Дочь артефактора потрясенно выдохнула, наблюдая, как небесный мастер заставляет Фэнь Ду проглотить лекарство.

Надо заметить, практически все местные снадобья подходят и обычным людям. На них они действуют даже эффективней, чем на адептов боевых искусств. Но стоимость даже одной пилюли первого уровня равна месячному доходу ремесленника уровня Фэнь Ду.

– Через пару часов от раны не останется и следа, – небесный мастер скромно опустила глаза. – Братик Ро Ю что-то говорил про свидание?

– Как сестричка Мианг Линь отнесется к идее прогуляться по Аллее Звезд?

– Положительно, – ответила она.

– Тогда чего же мы ждем?

Небесный мастер лукаво улыбнулась и приобняла меня за плечи. В следующую секунду мы оказались на высоте около пятидесяти метров над землей. Мне с трудом удалось подавить крик и желание вцепиться руками и ногами в эту змею в человеческом обличье.

– Как красиво, – я повернула голову из стороны в сторону. – Ночью вид должен быть еще лучше.

– Братик такой смелый, – Мианг Линь буквально зарылась носом повязку на моей шее. – Мне вот всегда страшно смотреть вниз.

– Тогда давай отправимся в место, где можно спокойно поговорить.

– Хм, а как же Аллея Звезд? – игриво спросила небесный мастер.

– Заглянем туда позже.

– Ладно, братик, держись крепче.

Мианг Линь потащила меня за собой. Чтобы уберечься от ветра и пыли, я отвернулась назад. Земля под ногами перемещалась рывками. Простые одноэтажные домики внизу сменились редкими усадьбами. Затем мы оказались над областью садов, что говорило о приближении к границе города.

– Добро пожаловать в мое поместье, – небесный мастер поставила меня на землю. Оглянувшись, я увидела трехэтажный особняк. Мы стояли в начале размеченной белыми камнями дорожки. Слева и справа раскинулись клумбы с множеством цветущих растений.

Если не считать нас двоих, в округе присутствовало всего пять человек. В отличие от других небесных мастеров города, Мианг Линь не принадлежала к какому-либо клану. Она была достаточно сильна, чтобы оставаться независимой, но тем не менее состояла в альянсе с кланом Дан, в котором также был свой небесный мастер. По слухам, старейшина Дан Жу несколько раз делал ей предложение руки и сердца, и каждый раз получал отказ.

Болтая о всякой ерунде, мы прошлись по дорожке и устроились в небольшой уютной беседке.

– Вот теперь можно и поговорить, – из тона собеседницы исчезли игривые нотки. – Скажи, зачем ты притворяешься парнем?

– Как ты узнала? – в показной вежливости не было никакого смысла.