Та, о ком я говорила, насмешливо фыркнула.

– Нет.

– Почему?

– Не хочу рисковать, – ответила Лю Мин.

– Тогда как насчет торга? Услуга за услугу. Может быть, у тебя есть какое-нибудь желание или проблема, с которой мы можем помочь?

– Спасите Ро Шарра! – вдруг выпалила девушка.

– Знакомое имя, – Мианг Линь нахмурилась. – Кто он такой?

– Мой друг, – Лю Мин смутилась. – Магический зверь пятого уровня. Ирбис. Живет в предгорьях, обычно кочует с места на место.

– То есть ты даже не скажешь, где его искать? – небесный мастер покачала головой. – Еще и Волна…

– Хорошо, мы его спасем, – заявила я. – Сразу после того, как вернемся в Горград.

– Обещаешь? – Лю Мин вскочила на ноги.

– Ро Ю, давай отойдем на минутку, – Мианг Линь оттащила меня в сторонку и зашипела не хуже змеи: – Нельзя врать магическим зверям! Они невероятно мстительны и злопамятны! И нет, мы не станем ее убивать, потому что это будет нарушением договора!

– Успокойся, я знаю, где сейчас Ро Шарр.

– Что???

– Этот ирбис – мой друг, – я полюбовалась вытянувшимся лицом небесного мастера. – Кстати, он рассказал мне про то, какой эффект оказывают «пилюли духовного роста» на магических зверей.

– Так вот где я слышала это имя, – Мианг Линь потерла виски. – Ну конечно, Ро Шарр, твой «брат», о котором упоминали стражники. Стоп, но он же пятого уровня?

– «Пилюли духовного роста». С их помощью ирбис может сколь угодно долго держать человеческий облик.

– Выходит, ее другу ничего не угрожает, – небесный мастер оглянулась на Лю Мин. – От чего ты собираешься его спасать?

– Поверь, повод для вмешательства найдется. Он обязательно во что-нибудь вляпается. Скорее всего, тебе придется использовать свое положение, чтобы отмазать хвостатого от тюрьмы, – я махнула рукой, подзывая гром-птицу.

К наступлению темноты небо затянуло тучами. С одной стороны, это было даже неплохо – нас никто не заметит.

Мианг Линь отдала последние распоряжения слугам и на ходу сочинила короткую легенду – якобы я лечу ее от полученных в бою с гром-птицей внутренних ран с помощью акупунктуры. Процедуры проводятся на лоне природы, где-то в глубине обширного сада, окружающего поместье. У местных сплетников только что появился новый повод для слухов…

Лю Мин приняла свой настоящий облик и присела, позволяя устроить у себя на спине специальное седло. Пришлось изрядно повозиться, меняя длину лямок и ремешков. Наконец, мы с Мианг Линь заняли свои места, и наша «лошадка» взмыла вверх. Довольно быстро она набрала приличную скорость. Под ногами промелькнула светящаяся лента – защитная стена, окружающая город. Сейчас, в режиме осадного положения, периметр города патрулировался стражей и добровольцами из числа охотников.

Спустя примерно час полета встречный ветер усилился. В воздухе запахло дождем. Лю Мин издала недовольный клекот и пошла на снижение. Каким-то образом она отыскала небольшой свободный от деревьев участок и приземлилась.

– Вот-вот польет сильный дождь, – приняв человеческий облик, сказала гром-птица. – Когда мои перья мокнут, летать очень трудно. Особенно с таким грузом, как вы двое.

– Хочешь сказать, я много вешу? – обиделась я.

– Хм, вообще-то ты даже чересчур легкая, – Лю Мин перевела взгляд на Мианг Линь.

Небесный мастер задумчиво смотрела в небо и думала о чем-то своем. Мы немного помолчали.

– Ладно, начинаем ставить палатку, – наша предводительница очнулась.

– Палатку? А что это? – тут же заинтересовалась Лю Мин.

– Это такой походный домик, из специальной плотной ткани, – пояснила я. – Защищает от непогоды.

– Здорово! А как его ставить?

– Ну, обычно в землю вбивают колышки и закрепляют на них ткань.

Тем временем небесный мастер достала десяток длинных жердей и начала втыкать их в почву. С ее силой это было плевым делом.

– Хочу такую ткань. И колышки, – Лю Мин зябко поежилась.

– Оденься, – посоветовала я. – Станет теплее.

Да, с того момента как она перевоплотилась в человеческий облик, гром-птица оставалась совершенно голой. Конечно, простуда, грипп и прочие болезни ей не страшны, но все же холод как минимум неприятен. Тем более что с неба начали срываться первые капли дождя, напоминая о приближающейся осени.

Мианг Линь закончила установку временного укрытия и бросила на нас недовольный взгляд. Покачав головой, она вытащила из «пространственного кольца» специальный деревянный настил и два матраса. Все это было аккуратно уложено на землю внутри палатки.

Мы с Лю Мин переглянулись и, не дожидаясь приглашения, полезли устраиваться. Не прошло и пяти минут, как по плотной ткани укрытия забарабанили крупные капли.

– Люблю спать под шум дождя, – я зевнула, укрываясь.

Гром-птица покрутилась туда-сюда, а потом скользнула ко мне под одеяло. На другой стороне палатке Мианг Линь приняла одну из стандартных поз для медитации. По-видимому, она собиралась бодрствовать всю ночь.

– Мы находимся посреди леса, – напомнила небесный мастер. – Вокруг полно хищных зверей. Не думаю, что сейчас время для отдыха.

– Не беспокойся, все монстры сидят по норкам. Кому охота в такую погоду лазить по грязи? Запахи смазываются, из-за шума дождя ничего не слышно. Ни звезд, ни луны, не видно ни зги. Кроме того, ты ведь все равно собралась медитировать. Заодно и посторожишь. Лю Мин, можно расслабиться, нас охраняет целый небесный мастер.

– Надеюсь, ты действительно хороший следопыт. Судя по всему, охотник из тебя совсем некудышний, – язвительно заметила Мианг Линь.

Я обиженно перевернулась на другой бок и уснула.

Ночь прошла тихо. К нашему лагерю дважды приближались магические звери, но, почуяв небесного мастера, ретировались. Окончательно проснувшись, с трудом выбралась из объятий Лю Мин и выглянула наружу. Дождь основательно промочил все вокруг. Над землей стелился туман, серое небо, наглухо закрытое облаками. Я быстро привела себя в порядок и повернулась к Мианг Линь. Женщина сидела в той же позе, словно и не шевелилась со вчерашнего вечера.

– Надо составить план поисков. Предлагаю вначале навестить известные места нападений, а потом облететь окрестности. Если не найдем зацепок – проследим за караваном, который вчера вышел из Горнграда.

– Они не атакуют большие группы, – небесный мастер покачала головой.

– А если в этот раз бандиты сделают исключение? Из-за сбоев связи в Миллграде не знают о внеочередном караване. На месте командира разбойников я бы расставила по всей дороге наблюдателей. Если радиус действия «парной жемчужины» небольшой, помехи, создаваемые Волной вблизи Горнграда, не будут вмешиваться в ее работу. В удобном месте по пути следования каравана организуется засада. А дальше – кто знает, от чего на самом деле погибли люди. Может, это дело клыков и когтей магических зверей?