– Наверняка их предупредил сообщник. Скрыть факт крупного рейда почти невозможно. А посылать маленькую группу бесполезно, если, конечно, она не состоит из небесных мастеров.

– Тут ты права, – согласилась Мианг Линь.

– Хм, а ведь сейчас Волна глушит всю связь, – Ро Ю вытащила из своего «пространственного кольца» карту. – Но в окрестностях еще не так много зверья. Почти всех птиц перебили. Основная масса на востоке, блуждает среди скал.

– Ты предлагаешь отправиться на поиски сейчас???

– Ну да. Тем, кто томится в плену, каждая минута кажется вечностью. Кто знает, в каком состоянии они будут через две-три недели.

Мианг Линь отвернулась, лихорадочно размышляя. Либо собеседница не в своем уме, либо заманивает ее в ловушку.

Вообще-то небесный мастер порывалась отправиться на поиски внучки лично. Отговорили союзники и мэр, не желавший отпускать одного из сильнейших защитников Горнграда.

– Но как мы покинем город? – Ро Ю наморщила лоб.

– Это не проблема, – Мианг Линь махнула рукой. – У меня есть полномочия отдавать приказы стражам, нас пропустят.

– Ни в коем случае! А если связь восстановится? Где гарантия, что похитителей снова не предупредят?

– Перелетим по воздуху.

– Не вариант, если только ты не способна держаться в воздухе часами.

Небесный мастер отрицательно качнула головой.

– Тогда нужен транспорт. Лошади или магическая птица. Но первые слишком медлительны.

– Всех содержавшихся в Горнграде магических созданий усыпили и перевели в подземелье, – ответила Мианг Линь.

– Не всех, – на лице Ро Ю расцвела безумная улыбка. – Одна осталась.

– Что??? Нет!!! Она ведь разумная!

– Значит, не придется тратить время на дрессировку. Так договоримся. Только захватим в дорогу пилюли, для подстраховки.

К моему удивлению, Мианг Линь легко позволила уговорить себя на авантюру. Скорее всего, она и сама хотела заняться расследованием, да не было напарника.

Отправиться в путь мы решили поздно вечером, после наступления темноты. Так меньше шансов, что нас заметят.

– Куда направимся? – спросила я. – На север или на юг?

Небесный мастер достала карту. Ее экземпляр охватывал гораздо большую площадь и был куда подробнее моего. Справа от Порт-на-Яра стояло несколько жирных крестиков.

– Так близко к городу? Эти бандиты совсем обнаглели.

Мианг Линь бросила на меня вопросительный взгляд.

– Кажется, я забыла упомянуть, что родом из Западного королевства. В общем, бандиты напали где-то между Теплыми Ветрами и Ночными Огнями.

– А ты не могла сказать об этом раньше?

– Эм, – почесала голову, стараясь выглядеть деревенской простушкой (хотя почти наверняка бездарно переигрывала). – Да какая разница? Те похитители уже мертвы. А что, власти Порт-на-Яра совсем бездействуют?

– У них и так проблем по горло. Месяц назад там началась эпидемия желтой лихорадки. Умирает каждый двадцатый заболевший. Весь город закрыли на карантин. Караваны пересекают реку Яр и, не доходя до защитных стен, поворачивают на Миллград.

– Откуда вообще пришла болезнь?

Небесный мастер скривилась.

– Раскопки. Несколько лет назад на острове Циин обнаружили то ли развалины, то ли какие-то захоронения. Сами моряки не рискнули туда лезть, они очень суеверны, а ты ведь знаешь, какие слухи ходят про такие находки. Призраки, проклятья, ловушки…

Я кивнула.

– В общем, недавно одна группа авантюристов решила заработать и не придумала ничего лучше, чем обчистить то место. Они наняли корабль и отправились на остров. Добыча была так себе: какие-то странные цилиндры, обломки, огромные короба, формой напоминающие гробы. Ребятки были достаточно умны, чтобы грузить находки «как есть», не вскрывая. К сожалению. По прибытии в Порт-на-Яр находки задержали по надуманному предлогу на таможне. Пока авантюристы и начальник порта торговались о размере взятки, груз лежал на складе. А потом вдруг внезапно заболели несколько местных работничков. Целитель, к которому они обратились, моментально заподозрил неладное. Одинаковые симптомы сразу у пяти здоровых мужиков! Доктор сразу предположил самое худшее – что болезнь может быть заразной. Пациентов изолировали. Находясь при смерти, один из них рассказал, как копался вместе с коллегами в поступившем недавно грузе. В одном из «гробов» они обнаружили золотые украшения. В тот же день драгоценности ушли на черный рынок, а деньги были поделены и пропиты.

– Так источник болезни все еще ходит по чьим-то рукам?

– Нет, его нашли, но было уже поздно. Болезнь оказалась невероятно заразной. Но не все так плохо: умирает всего лишь каждый двадцатый, а те, кто переболел, вне опасности. Да и лекарство быстро подобрали. Настой из корня златоцвета отлично справляется.

– Он же стоит на вес серебра!

Мианг Линь пожала плечами. По всей видимости, проблемы простых людей не слишком ее беспокоили. Адептам боевых искусств не страшны никакие болезни, их тела живут по совсем другим законам.

Сборы заняли совсем немного времени. Все благодаря «пространственным кольцам», позволяющим хранить большие объемы снаряжения. Как правило, владелец такого полезного артефакта закидывает внутрь все подряд, чем часто пользуется, от кухонной утвари до полноразмерной мебели. Мианг Линь осталось только пополнить запасы еды, и мы были готовы.

– С гром-птицей договариваешься ты, – объявила небесный мастер.

– Без проблем.

Женщина проводила меня к небольшой беседке у границы сада, где в гордом одиночестве сидела чем-то опечаленная серебровласая девушка.

– Привет, меня зовут Ро Ю, – я улыбнулась.

Гром-птица в человеческом обличье отодвинулась от протянутой руки.

– Лю Мин, – она бросила опасливый взгляд на Мианг Линь.

– Очень приятно, Лю Мин. А почему ты такая грустная?

– Мне очень жаль… простите, – девушка отползла на край скамьи.

– За что ты извиняешься?

Она опустила глаза.

– Ты ведь не хотела никого убивать?

– Нет…

– Тогда все в порядке. Забудь об этом. Мы пришли к тебе по другому делу. Нам с Мианг Линь нужно обследовать одно место. Оно находится довольно далеко отсюда. В обычных условиях мы бы использовали специально обученную магическую птицу, но сейчас, из-за Волны, это невозможно.

– Вы хотите покинуть город? Но… – девушка сжалась, словно ей вдруг стало очень холодно.

– Не беспокойся, мы возьмем с собой «пилюли духовного роста». Мианг Линь – небесный мастер, умеет ходить по воздуху. В крайнем случае она сама притащит нас обеих в город.