Чарли Кархилл. Я не думала о Чарли Кархилле почти двадцать лет. Поправка: я отказывалась думать о Чарли Кархилле почти двадцать лет. Я ужасно обращалась с Чарли, и мне было за это стыдно, поэтому я поместила воспоминания о нем в маленькую коробочку в моей голове и просто не думала о нем, – так я спасалась от самобичевания. И вот он стоит передо мной, весь нарядный и привлекательный, и что самое удивительное, он явно был рад видеть меня (чего я совсем не ожидала, учитывая то, что между нами произошло).

Затем он заключил меня в медвежьи объятия и воскликнул: «Не верится! Я так рад тебя видеть». И тут я вспомнила, каким милым и искренним был Чарли и как он никогда, никогда не держал ни на кого зла.

– Я тоже рада тебя видеть, но что ты здесь делаешь?

– Я тут неподалеку работаю врачом. В больнице святой Екатерины.

– Точно, ты же всегда хотел работать доктором именно в этой поликлинике, как здорово! – произнесла я. Ну конечно же, он теперь доктор, дура, неужели ты думаешь, что последние двадцать лет он все еще был застенчивым, неуклюжим студентом-медиком только потому, что таким ты его помнила, когда заперла ту коробку в своей голове и решила, что никогда больше не будешь о нем вспоминать?

– Да, я туда недавно устроился. Но надо же, Эллен Грин! До сих пор не верится, что это ты, – просиял он, на что я немного резко ответила: «Вообще-то, теперь Эллен Расселл, и это точно я, уверяю тебя».

– Ты занята сейчас? – спросил он, не смущаясь. – Куда-то надо сейчас бежать или мы можем посидеть в пабе?

Было так приятно снова его увидеть, хоть я уже и злилась на себя за то, что буквально спустя полминуты нашего разговора повела себя с ним грубо. Все равно сегодня пятница, так что я сказала: «Конечно, пойдем выпьем». Мы проболтали весь вечер, и я вернулась домой значительно позже, чем планировала.

Когда я вернулась домой, Саймон читал журнал и пил вино. Я предупредила его о том, что собиралась немного выпить после работы, но больше ничего не сказала.

– Повеселилась сегодня? – спросил он.

Я открыла рот, готовая выпалить что-то вроде: «О боже, Саймон, ты не поверишь, кого я сегодня встретила!» Но почему-то я просто сказала: «Да, все прошло хорошо. Ничего особенного», – и пожала плечами, будто это был очередной поход в паб с коллегами по работе.

Я собиралась сказать Саймону, что столкнулась с Чарли; всю дорогу домой думала о том, что скажу, какое это странное совпадение и как чудесно было увидеть его, но в последнюю минуту я просто не сделала этого.

Может быть, потому что Саймон просто не знал Чарли, и мысль о том, что мне придется рассказывать, кто он, где мы познакомились и как я себя с ним вела в молодости, – все это напомнило бы мне, какой бессовестной стервой я была и как великодушно он простил мне все мои выходки.

– Эй! – простонал Саймон. – Сегодня пятница, и детей дома нет. Хочешь пойти выпить? Или можем просто поужинать где-нибудь.

Саймон предлагает поужинать в мире людей? Было бы грубо ему отказывать, хотя все это время я только и мечтала о том, чтобы снять лифчик. Мы поужинали пастой, выпили еще вина и даже подержались за ручки. Так что я даже забыла о том, что хотела рассказать Саймону о Чарли.

Суббота, 5 марта

Сегодня Сэм должен был познакомить меня и Ханну с Марком. Я пыталась убедить Саймона в том, что лучше бы позвать старшую девочку из дома Бакстеров присмотреть за нашими детьми, пока мы знакомимся с парнем Сэма. Но оказывается, общаться с людьми два дня подряд – невыносимое испытание для его преклонного возраста, так что Саймон запротестовал и заявил, что ему сейчас жизненно необходимо лежать на диване в своей старой кофте и смотреть телевизор.

– Не забывай, я же дряхлый старикан, дорогая, – сказал он, – а ты все еще женщина в самом расцвете сил.

– Ой, да перестань, – сказала я. – Ты всего на год старше меня. И что это за ерунда про «женщину в самом расцвете сил»? Теперь я чувствую себя старухой.

Саймон нежно улыбнулся и попытался поднять меня на руки.

– Зато какая старушка!

– Отпусти меня! – закричала я. – Если ты не пойдешь, то я опоздаю!

К сожалению, Марк не смог прийти на встречу, потому что его атаковал норовирус.

– Я ему предлагал свою помощь, – сообщил Сэм благородно. – Но, к счастью, он сказал, что сам справится. И хорошо, я ведь совсем не знаю, как помогать в таких случаях. Он выглядел ужасно, бедняжка.

– Может быть, он позеленел от страха, что пришлось бы знакомиться с нами? – спросила Ханна.

– Точно! – захихикала я. – Наша репутация опережает нас. – (Почти уверена, что на самом деле это не так, ведь вроде бы я никогда не делала ничего плохого в присутствии сестры Марка, Элисон. Ну разве что только ее дети могли рассказать много интересного про моих ненаглядных ангелочков. Но опять же, ее старший сын Оскар – герой Питера, потому что однажды он выдавил из себя такую огромную какашку, что она перекрыла всю школьную водопроводную систему.)

– Но я надеюсь, что он скоро поправится, – покорно добавила я, прежде чем перейти к новой сплетне и заставить Ханну угадать, с кем я вчера столкнулась.

– Нет, не ее. Не она, с чего бы я была рада ее увидеть? Продолжай, давай, ни за что не угадаешь!

– Раз я никогда не угадаю, зачем ты заставляешь меня догадываться?

– Да, не умеешь ты угадывать. Так и быть, расскажу. Чарли! Чарли Кархилл. Обалдеть, да?

Ханна потупила взгляд.

– Ты вообще понимаешь, что ты с ним творила, пока вы встречались?

– Да мы же просто пересеклись. Я просто забежала в магазин, а там был Чарли, и он узнал меня. Вот мы и сходили вместе выпить.

– Выпить. Только ты и Чарли? Ради всего святого, Эллен, о чем ты думала? Оставь ты его уже в покое! И что теперь, ты снова начнешь его мучать? Думаешь, ему не хватило травм после того времени? – Ханна прошипела последнее предложение через стол с такой злостью, что я отшатнулась.

– Ханна, я не видела Чарли почти двадцать лет. Если я захочу пойти с ним выпить, то я это сделаю, и это не твое дело. Я всего лишь думала, что тебе будет интересно узнать, чем он занимается с тех пор, как мы закончили университет. Всего-то.

Сэм слушал