Некоторое время мы наблюдали за быстрой пробежкой Сиротки, отчетливо смахивающей на бегство, затем - взлетом, парой суматошных кругов над головой и… возвращением. Крылан повизжал что-то ругательное, спикировал вниз, плюхнувшись всей тушкой на мое уставшее плечо, нахохлился и - затих.

- Да-да, - невпопад сказал Вуки. – Кати, речь идет не о моих несомненных талантах и достоинствах. А о том – нужна ли тебе помощь. Если да – то незачем все доводы и объяснения. Ты просто говоришь – и я помогаю.

Он протянул руку, предлагая подняться.

Вот же черт. В этот момент я, сидящая в пыли с гудящими мышцами, белая от усталости, с каменно-тяжелым питомцем на плече… да, я почувствовала себя счастливым человеком, способным свернуть горы.    

В столовой было тихо и безлюдно. На длинных столах, где на завтраке громоздилась еда, сейчас остались только каменные продолговатые плошки. От них по-прежнему шел пар, а темно-красные создания, смахивающие на ящериц, плескались в них как в ванночках.

- Моя родня с огненным даром разводит саламандр, - проследив за моим взглядом, сказал Нервиг, - боевых и коллекционных. Среди них бывают такие красивые, с капюшонами веером, просто глаз не отвести. А здесь малышки кухонные, самые простые.

Одна кроха высунула змеиную узкую головку и следила черными глазами-бусинами, как мы прошли мимо. Даже хвостиком повиляла. Как собачка, ожидающая ласку и внимание. Увы, пришлось ограничиться бормотанием: «Ай какая хорошая-красивая». Мы, Эграсы, тоже вроде бы огненные, но что-то не подсказывало не рисковать. Наверное то, что жаром от плошки несло словно от доменной печи.

- Вот, - сказала я, присев рядом со сливным отверстием в углу. И стягивая с плеча обреченно обмякшего питомца. – Отсюда вылез подозрительные крылан, магия какая-то было. В общем, все странно, поэтому я позвала тебя на помощь как эксперта. Видишь, похоже на ход. Сначала предлагаю отправить на разведку Сиротку, а потом посмотрим, что еще можно сделать. Только сначала крышку сними.

Элегантный даже в спортивном костюме Вуки в некотором замешательстве осмотрел пол, мне лично казавшийся чистым, но лорд видел его как-то по-другому. Наконец, решившись, он аккуратно опустился рядом со мной. Ухватился пальцами за бронзовую решетку и потянул вверх, брезгливо при этом морщась.

 - Катарина, а почему ты решила, что я эксперт?

- Ну-у-у, это же типо канализация. А ты – земляной дракон.

Первокурсник замер, пытаясь осознать глубину моих ассоциаций. Не понимаю, что в них удивительного.

- Канализация в земле? В земле, - с нажимом сказала я. – Когда ее строят, копают же? Обязательно. А твой дракон это может.

- Какое упущение в жизни моих почтенных предков, - пробормотал лорд, удерживая решетку и наблюдая, как я пытаюсь в открывшееся отверстие запихать повизгивающего и закатывающего глаза крылана. – А что Сиротка по твоему мнению должен там делать?

Я облокотилась на стену и расстроена посмотрела на усевшегося враскоряку печального крылана. Он закрывал попой дыру, почти сразу сужающуюся конусом. Удивительно, но дальше вниз шла труба, в которую и рука-то с трудом бы поместилась, не то что крепкий, пузатенький горгул.

- Извини, - расстроенно пробормотала я, - не знаю, что на меня нашло. Просто странность какая-то, раздражает и не дает себя забыть. Я точно видела магию, и прямо отсюда выползал экземпляр, втрое толще моего красавца. Вот и позвала тебя, думала, вдруг советом поможешь. Предположишь откуда мог выползти тот крылан.

- Надеюсь, меня ты не рассчитывала туда засунуть? – доброжелательно, но с ноткой обвинения спросил он. Я отвела глаза. Кхм-кхм. Пусть мельком, но у меня крутилась мысль, в случае чего запустить туда Вуко. Я натура увлекающаяся, пока цели не достигну – просто остановиться не могу, планку часто перегибаю.  – Предполагаю, что тебе - показалось. Животное могло нагнуться за каким-то упавшим кусочком.

Угу. Причем нагнулся так, что решетку пришлось отодвигать и в узкую трубу сложится по маковку самым волшебным образом.

- Нет. Он именно вылезал.

- В разумное объяснение я бы поверил, но… прости – именно это звучит бредом.

- Разумное - любой бы принял. И только настоящий друг поверит в бред,  - упрямо пробормотала я, поднимая крылана, все время разговора послушно продолжающего сидеть на сливе.

Вуко смутился. Протянул руку, поправляя кожистое крылышко Сиротки. Я хотела рассказать о магии, которую видела, громкий хлопок двери заставил меня обернуться.

- Катарина!  Наедине! С мужчиной! Валяешься на полу…

Вошедший в столовую Джилиан говорил с надрывом.

Ох ты, страсти какие. Да я с утра еще с двумя «валялась». После упражнения с бревнами, кстати, никаких других желаний просто не возникает. Упасть и все равно рядом с кем.

Местных обычаев я всех не знаю, но, насколько понимаю, группой у них барахтаться нормально, а вдвоем – прямо позор и вселенское бедствие. И в ситуацию мы сейчас попали неприятную, особенно учитывая, что Нервиг еще не знаком с моим навязанным «женихом».

- Прекращай, Джилиан, - раздраженно сказала я. – Ты что, следил за мной?

- Я обязан защитить твою невинность! – он закрыл дверь, с силой прижав ее ладонью и пошел к нам. Ботинки с металлической оковкой издавали неприятное поцокивание.  Как сказал бы мэтр Лестер –  «жених» применил тактику устрашения. Вроде и бояться мне нечего, а мурашки побежали.

Хорошо, что в себя, наконец, пришел Лорд Нервиг. Он прижал руку к груди и проникновенно сообщил приближающемуся старшекурснику:

- Даю слово, что мы с дэсой…

- Позор! – прервал его Джиллиан, внезапно распаляясь. – Что будет с репутацией, Катарина. При твоей - то внешности!

- Я – красавица, - с достоинством ответила я, поднимаясь на ноги и выпуская тут же взлетевшего Сиротку. – просто немного нестандартная.

Теперь ловил воздух дэс Спайгорн, чем и воспользовался Нервиг, вдруг решивший срочно защитить мою честь.

- В таком случае, я,  - начал он дрожащим голосом. Взял себя в руки и продолжил более твердо, - для исправления ситуации делаю дэсе Эграс предложение…

Реакция в два голоса пришла одновременно.

- Да сколько можно! – вспыхнула я. – Что ж вы все только об одном и думаете!

- Охренел?! – орал «жених», быстро приближаясь. – Отойди от нее, извращенец!

Подскочив ко мне, он дернул за руку. Сжав ее с такой силой, что у меня из глаз искры посыпались. Чтоб его, да он же руку мне сломает! Как я буду экзамены сдавать?

- Еще тренировка? Какая-такая «дополнительная тренировка», я тебя спрашиваю? – орал мэтр Леграс, пока папенька бегал вокруг, пытаясь удобнее разместить меня на диване. – Всему есть предел и разумное ограничение! Кто этот хлыщ с двумя тарелками, плохо заменяющими уши? Это он тебе руку сломал?